黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

2. 干渉

　病衣からまともな服に着替えるのは久しぶりだった。

　いつも着ていた服だとジークに差し出され、僕は首を傾げながらも袖を通した。

　濃い色の服。タイガは色の付いた服が好きだったのか。

　名前のない白い竜は、色の付いた服が苦手だった。いつも白っぽい服を着ていた。素材そのままの、染めてない服。ゴワゴワして、汚れが目立っていた。年月が経つと、それが元々白かったのかさえ分からなくなった。それでも、色のない服を好んで着ていた。

　あいつは、何色にも染まらないつもりでいたのかも知れない。けれど実際は、泥や汗に塗れ、どんどん薄汚れた色に染まっていった。

少し考えれば分かることなのに、あいつは考えることを放棄していた。

　自分が恐れられている理由、共存できない理由、この先に待ち構えているだろう未来。

　何もかも、最低最悪の結末に進むように出来ていた。

　僕があいつでないのなら、僕は、どうにかして破滅の道から遠ざからなくてはならない。

　そのために、――全部、思い出す必要がある。

「数値も安定してるし、極端な感情の起伏も少なくなってる。期限も迫ってることだし、やるなら今だと思うよ」

　眼鏡のフィルが聴診器を外しながらそう言った。

　いそいそと診察用カバンに道具を突っ込んで、よいしょと立ち上がる。

「良かった。じゃあジーク、悪いが手筈通り頼む」

　シバが緊張した面持ちで言うと、ジークとリサはこくりと頷いていた。二人とも、いつになく真剣な顔。

　用事を済ませたフィルがガラス張りの部屋を出ていってから、僕らはゆっくりと最後の準備に取りかかった。

　椅子を二脚並べ、そこにジーク、リサが座る。

　シバは座らず僕の隣に立っている。

「場所は、君んちの近くの河川敷だっけ？」

　とジーク。

「そうだ。リサが詳しい場所を知っている。私の本体がそこで待機している」

「分かった。何事も起きなきゃ良いけど」

『準備できたら合図して』

　頭の上からビビの声が降ってきた。

「大河、どうだ」

　とシバ。

「僕はいつでも」

　見上げて軽く目を合わす。

「では、私は一足先にリアレイトに戻る。あとは頼んだぞ」

　監視カメラの方にシバは軽く手を振った。そしてそのまま、フッと姿が消える。合図だ。

「大河、行くぞ。手を貸して目を閉じろ。僕らが誘導する」

　ジークの声に従って、僕はそっと右手を差し出した。僕の手を、ジークが握り返す。その上に、リサが柔らかい手を置く。

　目を閉じ、僕はゆっくりと感覚を地面の方向へと落としていった。

　徐々に、身体から意識だけが離れていくのをイメージして、深く、深く、意識を鎮めていく。

身体はそのまま。

　意識だけが地面の底に。

　深く。

　どんどん、深く――……。

………‥‥‥・・・・・━━━━━■□

　まぶたの裏に、明るさを感じる。

　懐かしい臭い。

　頬を風が撫でる。湿った風だ。

　車の排気音、雑踏の音。

　さやさやと川が流れる音。

　ゆっくりと、目を開く。

　僕の手を握りしめた男の後ろに広がる景色を、僕は食い入るように見た。

　涙が、ボロボロと零れ落ちる。

「大河？　君、泣いてるのか」

　知らない男が僕の手を握ったまま、もう片方の手で僕の肩を揺すった。

「大河君……？　どう、したの」

　これはリサの声。

　やっぱり僕の方に詰め寄って、不安そうな色をいっぱい漂わせている。

　声が出ない。

　何かが滝のように、僕の頭を打ち付けてくる。

　僕はブンブンと頭を横に振り、目の前の男とリサを振り払った。

「わっ」

　姿勢を崩し、倒れそうになる男と、それを支えようとするリサ。

　僕はふらふらと覚束ない足取りで草地を踏み、ぐるっと辺りを見回した。

　空と、川と、その向こうに広がる街並み。

　なんだこれ。

　知ってる。

　知ってる景色だ。

　名前のない白い竜が見ていたリアレイトとは違う。もっと先の時代。

　遠くにある高いビル、マンション、排気ガスと川の生っぽい臭い。ぽつぽつと河川敷に置かれたベンチ、自転車、川向こうの土手を歩く人。話し声、笑い声、車の音、自転車を漕ぐ音、足音、鳥のさえずり、たくさんの音が混じって耳の底まで響いている。

　――頭が痛い。

　ガンガンする。

　両手で頭を抱えて、僕は必死に意識を保つ。

　僕は、この街を知ってる。

　この空気を、この臭いを、この音を知ってる。

「大河！」

　ベンチに座っていた人影がヌッと立ち上がって、僕の名前を呼んだ。

　眼鏡を掛けた中年男性。細身で、背があんまり高くなくて、ポロシャツを着た男。水色を漂わせて僕の方に駆け寄ってくる。

「だ、ダメだ！！」

　僕の口から咄嗟に出たのは、そんな言葉だった。

「ダメ？　大河、どうした？！」

　僕の手を握っていた男が、慌てた様子で言った。

「僕はここにいちゃダメだ！」

「どうしたの、大河君。落ち着いて」

　リサが僕をなだめようと、手を差し出してくる。

　その手を、僕は払った。

「ダメだって！！　帰んなきゃ。こんなところに僕がいたらダメなんだよ。僕はここにいちゃいけない。壊してしまう。壊れてしまう。ダメなんだよ、帰んなきゃ！」

「何言ってんだ、大河、落ち着け！」

「大河君、大丈夫だよ。気配も極端に強まってないし、変化（へんげ）もしてないじゃない」

「そういう問題じゃない！　よく考えてよ。人間じゃないんだよ。化け物だ。化け物が人間の姿になって街に紛れるんだ。そんなこと、許されるわけないだろ！　壊したくないんだよ！！　僕が来たことでめちゃくちゃになったらと思うと、耐えられないんだって！！」

　ブオッと、風が渦巻いた。

　ほら、思った通りだ。

　リサの魔法と、ニグ・ドラコ産竜石の力でレグルノーラから僕の力を押さえたところで、限界がある。

「大河！　落ち着け！！　何してんだ！！」

　ベンチのところから駆け寄ってきた男を、僕は知っていた。

「陣、君が急に違う姿で現れたから大河が混乱したんじゃないか？」

「シバ、それはお互い様だろ。無愛想なおっさんが急に出てきたら驚くに決まってる」

「陣だって、前は中学生だったろ。急に年齢上げやがって」

　男二人が言い合ってるこの空気も、雰囲気も、僕は前に見たことがあった。

　知ってる。僕はこの二人が誰だか知ってる。

　知っているから尚更、……苦しくなる。

「帰る。レグルノーラに帰る」

　ボソッと僕が言うと、周囲の人間達はピタッと動きを止めた。

「僕みたいなヤツは、干渉なんか、しちゃいけない。僕はもう、この世界とは関係ない。ここに来て何か思い出せば、何かが好転すると思ってた。けど、そんなわけなかったんだ。僕は化け物で、世界を破壊するかも知れない力を持っている。傷つけたくないんだよ。大切なものがたくさんある場所だから」

　風が川面を撫で、小さな波を立てる。

「それに、落ち着けなんて言われて落ち着ける程、僕は大人じゃない。帰るべきだ。干渉したところで、リアレイトに来たところで、誰かを傷つけることくらいしか出来ないんだから、帰った方が良い」

　そこかしこに、人間がいる。

　営みがある。

　生きている。

　それをどんどん壊して、食い散らかしてきたのが、あの白い竜だった。

　そして僕も、あいつと同じ白い竜だ。

「……怖い。壊したくない。僕が育った街を、僕の手で壊してしまったら……、僕は」

「大河……、お前、記憶が」

　ドスンと、僕は草地に座り込んだ。

　頭がグルグルしていた。

　涙が止めどなく出て、鼻水が止まらなくて、しゃくり上げてしまう。

　頭を抱えて泣く僕の隣に、父さんが屈んだ。

「ゴメン、父さん。僕は、何をしてたんだ……」

　父さんは僕の背中をトントン叩き、ゆっくり擦ってきた。

「思い出したのか」

　こくりと頷く。

「河川敷に立った瞬間、何かが降りてきた。リサと干渉の練習をしたこの河川敷が、苦しいくらいにハッキリと見えて。本当に、ゴメン……。何にも、覚えてなくて、みんなを苦しめて」

　他の二人も、僕のそばに来て屈む。

「私のこと、思い出した？」

　リサが顔を覗いてくる。

「直ぐに僕が情けない顔してるの確認する癖、やめた方が良いよ。あと、セーラー服やめたんだ」

「あはは。癖は抜けないよね。セーラー服は流石に卒業かな。もう、私だって二十歳のお姉さんなんだよ」

　三年前、僕がまだ中学生だったあの日。

　リサは僕に合わせて中学生の格好をしていた。

　今は、レグルノーラの時と同じ格好だ。

「じゃ、僕は誰か分かる？」

　と、もう一人の男。

「ジークでしょ。老けてる。何歳設定？」

「現実世界よりは若くしたいから、三十歳くらい？　シバよりマシだと思うけどな」

「じゃあ、陣君、じゃなくて陣さんかな」

「陣でも良いよ。凌はそう呼んでた」

　ビクッと身体が反応する。

　そう、思い出したんだ。

　僕が白い竜で“芝山大河”だったことも、あの、杭のことも。

　そして、最終的に僕がヤツを……、殺さなくちゃいけないことも。