黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

12. 脅しじゃない

　闇の魔法で作られたロープの隙間から、リサさんが僕のジャンパーの裾を引っ張っている。ブンブンと頭を横に振って、必死に僕を止めようとする。

「何のための、……五年、だったんだよ」

　僕の声は、震えていた。

　融通が効かない。

　ウォルターさんが言った通りだ。

　こいつら、何も分かってない。

　危機は確実に近付いているのに。

　権力に浸りすぎて、判断能力が鈍ってるのか……？

　もし、これが僕の憶測じゃなくて、本当だったらどうなるんだ。

　あいつがもし、どうにかこうにか必死に捻り出した“五年”だったなら。

「……塔は、何してた？」

　縛り上げられたまま、僕は向き直って、塔の魔女をギッと睨んだ。

　ローラ様はビクッとして、激しい警戒色を僕に浴びせた。

　さっきまでの、見下したような顔じゃない。

　何かが見えてる。

　目が光ってたり、角が生えてきたりしてるのか？

　リサさんがいつもより強めの魔法で抑えてくれてるはずなのに。

「あいつが塔にいた間、塔は一体何してたか、教えてくれないかな。レグル様のお仕事は何。世界が平和でありますようにとお祈りでもするのか？　小さな世界の中で、敵対する国も権力もない、脅威も、破壊竜すらいなくなった世界で、あいつを閉じ込めて、苦しめて、何をしたかった。……何が神様だ、神の化身だ。ただの半竜だよ。あいつはただ、世界を救うために自分を犠牲にしただけだ。その結果が、あの半竜だった」

　グッと腕に力を入れると、更にロープが腕に食い込んでいく。

「平和の象徴？　……違う。あいつは犠牲者だ。美桜もそうだ。彼女もただの犠牲者だった。僕もそうだ。この世界の秩序をどうにか保つために、平和を維持するために、あいつは自分の身体を犠牲にした。お前らはそれに乗っかって、浮ついてただけ。塔の面子がそんなに大事かよ。教会を頑なに拒んで、話すらまともに出来なくて、力尽くで僕を縛り上げて。こんな状態で、僕が塔に行くわけないだろ！　何やってんだ。何がやりたいんだ。――真の平和を取り戻したいならなぁ！　誰かの犠牲に、頼るなよ！！」

　――パンッ！！

　弾けるような音がして、闇の魔法で作られたロープが弾け飛んだ。

「嘘だろ！　こいつ、力技で……！」

「これが神の子……？！」

　ヴィンセントとルークが驚いて、慌てているのが目に入った。

「リサ、魔法は」

「まだ解除してません」

　ウォルターさんが慌てている。

　リサさんはヒャッと悲鳴を上げ、ブンブン顔を横に振った。

　ゼイゼイと全身で息をして、立っているのがやっとだけれど。唾を手で拭い、僕はふらふらのままテーブルに手をついた。

　前のめりになって、僕はグッとローラ様の方に身体を傾ける。

　左隣のイザベラさんが、困ったように椅子を引いてウォルターさん側に身を寄せていた。

　体重を乗せたテーブルが、グッと、下方向にしなり、ミシミシと音を立てた。

「大河君、落ち着こう。ねぇ、大河君」

　リサさんが何か言ってる。背中を擦ってくる。

　二号の警報がうるさくなった。

　ビビさんが数値がどうの、魔法の効果がどうの言ってて、ウォルターさんとグレッグさん、ライナスさん辺りがざわざわしてる。

「僕は教会にとどまって杭を破壊する。塔と市民部隊は、破壊の度に暗黒魔法に晒される僕を全力で止めてください。いいですね」

「……それは塔の、主導で」

「五傑に用はない。あくまでも決定権は塔の魔女にあるんでしょ？」

　ギロリとシャノンを睨む。

　シャノンはヒイッと声を上げ、目を見開いた。

「市民部隊も実質塔の管理下にあるようだし、他の杭についても教会より多く把握しているはずだよね？　それにさ、あんたらの言うとおり、僕の力を抑えるには、教会だけでは不十分なんだ。僕の暴走を教会だけで止めようとして、一般市民に被害が及んだ場合、塔は本当に無傷でいられるの？　それこそ、塔は問題と責任を放棄してるって話にならない？　僕だけじゃ、教会だけじゃ、世界は救えないんだよ。分かる？」

「それは、脅しですか」

　ローラ様の顔は、真っ赤だった。

「脅しじゃない。事実だ。まさか本当に、分かってない？」

「大河君、言い過ぎ」

　リサさんはとうとう、僕の腰に手を回し、力尽くで止めようとしてきた。

　弱い。何の意味もない。なのに必死で止めようとする。

　ガン無視した。

　僕は目の前の、綺麗な色を纏い、綺麗なドレスを着た、綺麗な顔のお姫様を睨み付けた。

「本当にこの世界を救いたいと、平和を取り戻したいと思っているなら、いがみ合ってる場合じゃない。塔だとか、教会だとか、人間だとか、竜だとか。……どうでもいいんだよ、そんなの。くだらないことに拘って、何も見えてないだけじゃないか。何を見てる？　何と戦ってる？　本当の敵は誰？　あんた達がくだらない時間の使い方してる間に、三年以上の年月が無駄に過ぎた。取り戻すには、どうにかして杭を壊し続けるしかない。杭を壊せば、また暗黒魔法が発動する。僕は破壊竜にまた近づいてしまう。――それでも！　僕しかヤツを倒せないなら、あいつを止められないのなら、暗黒魔法でも何でも、一つ残らず受け止めて、化け物にだってなってやるよ！！」

「た、タイガ、あなた……」

　塔の五傑達が、席を立ち始めた。

　僕を警戒しているらしい。

　ヒュームはサッと腕を出し、ローラを庇った。

　ヴィンセントとルークの手には、剣が握られている。シャノンは杖を僕に向けている。

　シバだけが、両手で頭を抱え、席にとどまっている。

　竜化が始まった。リサさんの魔法でも、僕の力を抑えきれなくなってきてる。

「ウォルターさん、避難させて」

　僕は斜め後ろを振り返り、呆然とするウォルターさんにそう言った。

「ひ、避難？」

「会館スタッフ、マスコミ、市民部隊。余計な連中、全部避難させて。無駄な犠牲は出したくない。周辺施設にも声を掛けて避難誘導お願いします」

「……やるんですね」

「言葉で通じないんだから、仕方ないですよね。やらないで済むなら、その方が良かったのに」

　そう、リサさんの魔法はまだ、切れてない。

　それでも確実に、僕の中から力が溢れていた。

　興奮と共に竜化は始まる。一度始まったら、簡単に止めることが出来ないのを、塔のヤツらは知らない。

　ウォルターさんはビビさんとイザベラさんを連れ、荷物を纏めている。スーツケースにタブレット類やコードを突っ込み、サッと抱えて、会場スタッフと共に入口側に向かっている。

　二号の警報がガンガン響く中、ドアを開いて廊下に向かうウォルターさん達を横目に、ローラ様が驚きの顔を見せた。

「タイガ、あなたは何をしようと」

「遅いんですよ、ローラ様。教会が下手に出ているのをいいことに、五傑は言いたい放題、僕らの要望を聞きもしない。実力行使に出ます。何が起きているのか、その目で見て、適切に判断してください。……ここから一番近い杭はどこですか」

「ニグ・ドラコ地区住宅街の東側。近くに河川が流れている」

　ライナスさんがポツリ言う。

「ありがとうございます。昨日の杭から右手に見えていた杭ですね」

「二日連続だ。耐えられるのか」

　神教騎士の二人に、不安の色が見えた。

　昨日のアレを知っているから。

　暴走した僕を抑えるのが、どんなに大変か知っているから。

「さぁ、どうでしょう。僕に何かがあっても、塔の五傑が死ぬ気で止めてくれれば、大丈夫じゃないですか……？」

　僕はニヤリと、口角を上げた。