黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

2. 再会

　リサさんに悲しい目を向けられたのは、月曜日だった。

　今日は金曜日。

　あれからたった四日しか経ってない。なのに、とても長い間会っていなかったような錯覚に陥る。

　この数日間の空白が、僕達にとってどれだけ苦しかったのか。

　リサさんの顔を見るだけでもの凄く安心したし、僕の心のモヤモヤや、湖で見た変な記憶さえ一瞬でどこかに消えてしまうくらい、とても、嬉しかった。

　それはもしかしたら、リサさんも一緒だったかも知れない。

　いつもの杏色に、明るい色が差している。

　リサさんはゆっくり部屋の奥から僕の方に歩み寄ってきて、そのまま僕の方に手を伸ばした。

「また、竜になった？」

　思っていたのとは違う言葉が聞こえて、僕の心はざわついた。

　僕の顔は、はにかみから苦しみに変わった。

　眉間にしわを寄せて、こくりと頷く。

　リサさんの手が頬に触れて、僕は少し、身体をびくつかせる。

「考えないようにしよう、距離を置こうと思っても、印が浮かぶんだもん。大河君の苦しみや葛藤が伝わってくるんだもん。無理だよね、こんなの。会わない方が辛いなんて、思ってなかった」

　左手で胸を掻きむしりながら、リサさんはグッと奥歯を噛みしめて、僕を見ていた。

　嬉しい反面、苦しい、辛い。いろんな感情と色が混じり合う、リサさん。

　ここ数日間、悩んで落ち込んで、あの言葉を後悔して、カレンさんに心配され、クラスメイトに白い目を向けられ、アリアナさんに泣くなと怒られている様子が、頭の中に流れ込んできた。

　僕が淡々と日々を過ごしていた間、リサさんはこんな気持ちでいたんだと思うと、息が詰まりそうだった。

「あのね、リサさん」

　目を潤ませるリサさんに、僕が話しかけようとしたとき。

　部屋のドアが開く音と共に、背後から好奇と怒りの色がごちゃ混ぜになって押し寄せてきた。

「そこから先は、ちょっと待っていただける？」

　長い赤毛、圧倒的自信に満ちあふれた向日葵色をベースにするアリアナさんが、目をギラギラさせて立っていた。

　部屋に入るなり結界魔法を発動させる辺り、流石と言うか。

　アリアナさんは僕とリサさんの間に割って入って、無理矢理僕らを引き剥がした。

「二度目。ここ女子寮。分かる？」

　獣を狩るような目だ。

　僕は肩をすくませ、

「分かる、分かります分かります」

　と小さく答えた。

「分かるなら、どぉして来ちゃうのかな、タイガ君は。おつむが弱いのかなぁ」

　カレンさんにも言われたけど、アリアナさんの言い方は更に傷つく。人をいたぶるのが好きなんだろうか。

「それは、その。言い訳をしたところで分かって貰えないかも知れないけど、決して不純な動機じゃなくて」

「不純な動機でなけりゃ、女子の部屋に忍び込んでもいいわけ？　へぇ。“神の子”が聞いて呆れるわ。あ、一応“シバ様の息子”ってことにしてあるんだっけ？　どっちにしても、親の顔には泥が沢山塗られちゃうわけだけど、タイガには関係ないか」

　言い方。

　絶対わざとだ。

「ごめんなさい。謝ります。湖を抜けるのに精一杯で、気が付いたらここに。目的地は合ってたけど、細かい位置のコントロールに失敗したみたいで」

「……湖？」

　アリアナさんが怒りの色を消した。

「湖って、まさか狭間の湖？」

「狭間？　ちょっと分からないですけど、リアレイトとレグルノーラの間に広がってる湖らしくて。ゲートをこじ開けて空いた“穴”を通ってきたんです。だから今の僕は、意識を具現化してるわけじゃなくて」

「――リアレイトを捨ててきた」

　僕の言葉を遮ったアリアナさんの声は、リサさんを存分に驚かせた。

　急激に不安の紫色が広がっていく。

「もう、リアレイトには戻れない状態で来た。そういうことよね。もしかして、とうとう“神の子”としての意識に目覚めてレグルノーラに骨を埋（うず）める覚悟が出来たとか。……んなわけないか。じゃあ、アレ？　“竜の気配”が強くなって、リアレイトにいられなくなったとか」

　アリアナさんは、本当に鋭い。

「半分、当たりです」

「大河君、そんな……」

　想定外だったんだろう。リサさんは両手で顔を覆って、言葉を詰まらせた。

　ここに到着してから、もうそれなりに時間が経過してる。ノエルさんを待たせちゃ悪いし、単刀直入に話を進めないと。

「話を、聞いて貰って良いですか」

　少し厳しい目をして、僕はアリアナさんとリサさんを交互に見た。

　二人は困惑しながらも、頷いてくれた。

　僕は少しだけ息を整えて、一気に話し出した。

「人を、探してるんです。僕と同じように“穴”を通ってレグルノーラに来ているはずのいとこを。色々あって、逃げ出すようにいなくなった彼が“こっち”に向かったところまでは確認できたんですけど、どこに行ったのか、全然見当が付かなくて。アリアナさんが言うとおり、“竜の気配”が強くなってリアレイトにいられなくなったのは本当で、だからこそ、僕が探し出して連れ戻すって、彼のお父さんに約束してきました。ご存じの通り、僕の“気配”は独特で、古代神教会に直ぐに見つかってしまう可能性が高い。そこで、知り合いが気を遣ってくれて。魔法学校に飛べば、力を貸してくれる人もいるだろう、迎えに行くまでかくまって貰うようにって。アリアナさんを呼んで貰ったのは、僕の“気配”について理解があるから。前に、言いましたよね？　『私にも関わらせて』って。お願いします。迎えが来るまで僕をかくまって欲しい……！」

　アリアナさんはギョッとしていた。

　そりゃそうだ。唐突すぎる。

　何度か目をぱちくりさせ、アリアナさんは僕と、リサさんを交互に見た。

「……タイガって、こんなんだっけ？」

「え？」

　今はそんな話、してる場合じゃ。

「“竜の気配”は間違いないけど、急に濃くなった感じ？　それに、前は話しかけただけでひっくり返りそうになってた。なよなよしてたじゃない。あれから何日も経ってないのに、こんなに変わる？　別人みたい」

「そんなこと言われても」

「“白い竜”――あのデカいの、君だよね。この前、塔の真上にいたヤツ。めちゃくちゃ強そうだったけど、自分からは攻撃してない、全部受け身。何がしたいのか不思議なくらい、不自然に攻撃されまくってた。ああやって、巨大化できる力があるなんて。見た目じゃ全然分からないね。自分が人間じゃないって自覚したら、急に強くなったとか？　心も、身体も。ふふっ、面白い。君、本当に面白いね。いいよ、協力しても」

「ありがとうございます！」

　色々含みはあるけれど、どうにか約束にこぎつけた。

　あとは、どうやってかくまって貰うかだけど。

「迎えに来る人って、どんな？」

　とアリアナさん。

「ゲートの調査をしてる会社の人で、りょ、じゃなかった、レグルとも知り合いみたいです」

「レグル“様”ね。敬称を付けなさい敬称を」

「レグル様」

「そうそう」

　……気持ち悪い。自覚はないにしても、自分の親に“様”とか。

「で、迎えはいつ来るの？」

「学校周辺で待機してるそうです。変に騒がれるのも困るし、なるべく学校関係者に知られないよう、こっそり合流したいんですけど」

「なるほど。じゃあ、早く向かった方が良いね。この時間、学校は閉まってるから、人が尋ねてくるとしたら守衛さんのいる管理棟。学校の門扉のところ。誰にも見つからないよう、そこまで送ってけばいいわけでしょ。で、管理棟の付近で身を潜めて、迎えが来たところで引き渡す。学校終わって、もうすぐ夕食だから、食堂付近に人が集まってると思う。転移魔法で一気に飛んでも良いけど、歩いて移動するなら、ちょっと遠回りして、裏の方から出て、校庭の横を抜けて、学校の建物迂回して管理棟に向かうルートかな。どっちがいい？」

「転移魔法使えるなら、その方が」

「だよね。じゃあ、魔法で。飛ぶ場所失敗すると、見つかって欲しくない人に見つかっちゃうから、慎重に飛ぶってことにして」

「……バレない？　そんなことして」

　リサさんが遠慮がちに尋ねると、アリアナさんは自信たっぷりに、

「猫が迷い込んだので、お外に連れて行きました、とでも言って誤魔化しとけば大丈夫。何せ、私の信頼度、高いから」

　なるほど。寮長の肩書きは強いらしい。

「ところで、タイガのその格好。どうにかならない？　幾ら外が暗くても、変に目立ちそう。服装変えたり、何か着るもの具現化させたり出来ないの？」

「そういうのは、ちょっと」

「まぁ、仕方ないか。出来ないものは出来ないもんね。リサ、ローブ貸してやって」

「え？　私の、ですか」

　リサさんは目を丸くして、高い声を出した。

「私が連れてくから、リサのローブ貸して」

「アリアナのを貸せば良いじゃないですか」

「男と竜の臭いが付く」

「ちょ、それは大河君に失礼じゃ」

「良いから貸しなさいって。仲良いんでしょ、見つめ合うくらいには」

「むぅ……」

　反論しづらい空気に負けて、リサさんが渋々ローブを脱いで僕に渡してくれた。

　ローブ無しの制服も似合ってる。思いながら、僕はいそいそと渡されたローブに袖を通した。

　あ。良い匂い。女の子の匂いだ。

「今、匂い嗅いだでしょ。変態め」

　言ったのはリサさんじゃなくて、アリアナさんの方。

　僕のこと、白い目で見ている。

「え、あ、これは、その」

「フード被って。周囲から認知されにくいよう、気配を消す魔法を使う。十分程度しか効かないから、一気に行くよ。じゃ、リサ。そういうことで」

「ま、待ってください。私も行きますけど」

　僕の手を引っ張るアリアナさんを、リサさんが引き留めた。

「私も行きます。大河君のことは、私が任されてるんだもの」

「……へぇ。偶にはちゃんと自分の意見言うんだ、リサも」

　フフッと、アリアナさんは鼻で笑った。

「分かった。じゃ、三人で行く。その代わり、私がタイガに色々聞いても、絶対に口出ししないでよね」

　それは、宣戦布告のようでもあり。

　アリアナさんが、一体どうして僕になんか興味を持って、どうして協力してくれるのか分からないなか、何だかとても嫌な予感しかしない言葉だった。