黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

第2部 異世界《レグルノーラ》編

【9】真の狂気

1. 湖

　落ちていく。

　どんどんどんどん、落ちていく。

　レグルノーラに意識を飛ばすときとは全然違う。

　崖の上か、高層ビルの上から飛び降りたみたいな、そういう感覚なんだと思う。

　この先に湖があると、陣君は言った。

　二つの世界構造がどうなってるのか、僕にはてんで分からない。

　干渉の時はまるで地面に吸い込まれていくかのような感覚だから、僕はレグルノーラは地面の下にでもあるのかと思ったけど、そうじゃないらしい。

　湖を隔てて繋がってる？　湖って何？

　――ザバァッと水の感覚。

　着水。

　そのまま、どんどん沈んでいく。

　目を開けても、光は一切届かない、真っ暗闇が続いているだけ。

　息を止めて、必死に意識を繋ぐ。

　何だこの感触。

　普通の水じゃない。

　身体に吸い付くような、染み込むような。

　ねっとりとして、まるで生き物みたいにまとわりついてくる。

　水深がどんどん深くなっていくと、息を止めるのも苦しくなって。

　だけどこんなところで諦めるわけにはいかない。

　雷斗も同じように飛び込んだはず。

　この先にレグルノーラがある。

　僕は、魔法学校に飛ぶ。そう、陣君と約束した。

　ノエルさんが待ってる。

　足を必死に動かして、僕は更に深く潜っていく。

　　　　　　・・・・・

『何を期待しているの。誰も理解してくれないのに』

　声が聞こえる。

　どこかで聞いた、男の子の声。

『何のために生まれた？　答えなんて永遠に出ないと分かっていて、自問自答を繰り返してる』

　胸がぎゅっとする。

　僕のことを言われてるみたいで。

『ねぇ、グラント。教えてよ。どうして僕は、白いのか』

　そうか、これはいつか見た、白い竜の。

『このままリアレイトで生きていくのは難しいと思う』

　女の人の声がする。

『まだよちよち歩きしか出来ないのに、竜化してた。これがどういうことか、考えなくても分かるはずよね』

　目の前にいるのは……、凌だ。

　これは、美桜の目線。

　僕は今、美桜の記憶を見ている。

『落ち着けばどうにかなりそうだけど、封印魔法程度じゃ限界があると思う。私だって、自分の力が抑えられなくなるときがあるんだもの。小さな大河にはもっと難しいはずよ』

　小さい僕を、凌が膝の上で抱っこしている。

　とても悲しそうな目をして。

『凌だって、少しずつ“こっち”にいられる時間が短くなってる。あとどのくらい、こんな生活を続ける気？』

　無邪気に美桜に手を伸ばす、小さな僕。

　だけど美桜は、とても穏やかな気分じゃないようだ。

『俺が俺の意識をしっかり保って、この身体を具現化できてる間は、出来るだけこうしていたいと思ってる』

『……無責任ね』

　美桜は、凌にキツく言った。

『古代神教会の動きが活発化している原因、あなたは知ってるんじゃなくて？　単にあなたという存在が目障りなわけじゃなくて、本当はもっと、深いところで何かが起きてる。本当はどうなってるの。あの身体の中で、あなたとゼン、それからレグル、三つの意識の力関係、おかしくなってきてるんでしょ？　それと教会の動きが連動してるみたいで、もの凄く気持ち悪いんだけど』

　凌は、美桜から目をそらした。

『時折、リアレイトにまで教会が魔物を寄越す理由を、どうしてあなたは私に隠そうとするの。ねぇ、凌』

『ようやく手に入れた。人間の身体だ』

　誰かが自分の手のひらを見て、薄ら笑っている。

　沢山の血豆や傷のある、ゴツゴツしたその手は、幾つもの死線をくぐり抜けた戦士のもののようだった。

『あの愚かな金色竜が私に教えた唯一は、人間との同化で強くなれるということ。私はこの世界で最強の存在になれる。何も怖くない。誰も私を倒そうとはしないはずだ』

　身体の底から湧き上がるように嗤い、彼は力尽きた。

　そこは砂漠だった。

　空には暗雲が立ちこめ、辺りには腐敗臭にも似た、生臭い空気が漂っていた。

　倒れた彼を、砂はどんどん覆い隠した。

　大地の一部が削れ、彼はそのまま、砂と共に落ちていった。

　宙に浮いたその大地の下には、果てしなく続く黒い湖がある。真っ黒い、タールを溶かしたような湖は、砂と共に彼を呑み込んだ。

『……一匹の竜がいたのさ』

　これは、僕の記憶。

『気の遠くなるような年月を孤独に過ごした白い竜は、この世の全てを恨んで、世界中を分厚い雲で覆い隠してしまった。竜は、レグルノーラとリアレイト、二つの世界を破壊しようともくろんだ』

　ディアナ校長がしてくれた昔話。

　もしかしたら、この白い竜があの、小さな。

　　　　　　・・・・・

　――ダメだ。何を見てる。

　余計なことを考えたら、変なところに飛ぶって陣君に忠告された。

　いつの間にか、意識を失っていたみたいだ。

　しかも、湖の水を結構飲んだ。

　おかしいじゃないか。普段は人間の目を見ないと他人の記憶なんて見えないのに。どんどんどんどん、色んなものが見えてくる。

　……いや、待って。前にも見た。

　誰かの目を見たわけじゃないのに、他人の記憶がどんどん流れ込んできた。

　アレは確か、僕をローラ様の闇の魔法が襲ったとき。僕は、襲い来る矢印の先に竜の記憶を見たんだ。

　竜の血が見せたのかも知れない。

　けど……、そうだったとしたら、今のは何？

　僕が生まれた後の記憶は、血によって引き継がれるわけじゃない。

　何を見せられた？

　どうして行方知れずの美桜の記憶が流れてくるの？

　　　　　　・・・・・

『大河は、渡しません』

　再び、僕は美桜の記憶の中にいた。

　ここはあの、白い塔。ローラ様がいた部屋の中だ。

　美桜は歯を食いしばって、ローラ様や、周囲の人々を睨み付けている。

『たとえどんな理由があろうと、あの子には自由に生きていく権利がある。塔の思惑通りになんて、絶対にさせない』

『気持ちだけは受け取りましたわ、ミオ。けれど、事態が深刻化すれば、いずれ塔はタイガを必要とするでしょう。あなたにも、それは分かっているはず。それともあなたが、その役目を負いますか？　どちらでも良いのですよ。あなたでもタイガでも』

　ローラ様の表情は、冷たい。

　僕に試練を与えたときよりも、もしかしたら、ずっと。

『他に、方法がありません。決断なさい、ミオ。古代神教会とレグルが不穏な動きをしていることは、あなたもご存じなのでしょう？』

『雷斗にも、そういう力が？』

　場面が切り替わった。

　ここは、雷斗の家。伯母さんと、小さな雷斗、それと、小さな僕の姿。ベビーベッドに寝ているのは椿ちゃんだろうか。

『そう、もう一つの世界レグルノーラとこちらの世界を行き来する力。魔法も使えるかも知れない』

　伯母さんは美桜と二人、小さな僕らがおもちゃで遊ぶのを横目に、テーブルでお茶を飲んでいる。

『魔法？　そんなことある？』

『ある。急に言われたって信じられないと思うけど』

『うん……、そうだね、急には、難しい』

『もし雷斗が変なことを言い出しても、里奈さんだけは信じてあげてね。浩基さんは凌のこともあって、簡単には信じてくれないだろうし。味方がいるのといないのじゃ、全然違うんだから』

『美桜さんも、そうだった？』

　こくりと、美桜が頷く。

『和解するのに何年もかかった。伯父さんのこと大嫌いで、めちゃくちゃ反抗したもの。ようやく最近、色々認めてくれるようになってね。年を取ったからかな。嬉しかったよ、ママのこともようやく許せるようになったって言われて。人の価値観を変えるのって、もの凄く難しい。だから、今のうち。雷斗のこと、信じてあげて。変な目で見ないで、温かく見守ってあげて欲しい』

　　　　　　・・・・・

　この水は、ダメだ。

　絶対におかしい。

　身体にどんどん染み込んでくる。

　身体が麻痺して頭が朦朧としていくのは、決して酸素不足のせいだけじゃなくて、多分、この水自体がおかしいんだ。

　僕の中に染み込み、身体をどんどん冒していく。

　正気を保たないと。

　僕は、魔法学校に。

　　　　　　・・・・・

『誰』

　また、美桜の声。

『凌じゃない……よね。ゼン？　いや、違う。あなたは』

　目の前には白い男。

　知ってる。これは、凌が人間じゃなくなった後の姿。

『――ドレグ・ルゴラ。また、同じことを繰り返そうというの？』

　にんまりと、男が嗤う。

　瞳が赤く、不気味に光っている。

『なぁ、美桜。真に平和を乱しているのは、誰だと思う。破壊竜は消え去った、かの竜は全てを赦したのだと公言しても、まだ人々は、白い竜を脅威と捉え、拒み続ける。人間とは如何に愚かで、如何に下劣な生き物か』

『……心が弱いだけよ。傷は、簡単には癒えない。あなたもそうでしょう』

『そう。私の傷とて、直ぐには癒えない。だからこそ、試してみたいのだ。人間が本当に――……』

　ダメだ。

　見るな。

　正気を保て、大河……！

　　　　　　・・・・・

「――キャアアッ！！」

　黄色い悲鳴。

　僕は自分が頭を抱えたまま、どこかに立っているのに気が付いた。

　身体は全然濡れてない。湖の中を通ってきたのに。

　でも、変だ。全身が震えて、まともに力が入らない。息が苦しい。立っているのがやっと。

　記憶の欠片を見過ぎた。理解が追いつかない。

　最後の、何だ。

　あれは、誰。

「ちょ、いつの間に現れて！　変態ッ！」

　キンキン声に、頭がガンガンする。

　あれ？　同じことが、前にも。

「たとえシバ様の息子でも、何回もおんなじことが続くのはちょっと困るんですけどっ！　ねぇ！　聞いてる？」

　聞き覚えがある、どころじゃない。ここ、知ってる。女子寮の。

「他に、方法がないわけ？　ここがゲートにでもなってるの？　もう、ホント最悪！」

「か、カレンさん……」

　リサさんの部屋だ。ルームメイトのカレンさんは、相変わらず声が高い。

「ご、ごめんなさい。迷わないよう必死で、気が付いたらここに」

　フラフラした頭を抱えながら声の方を向くと、制服姿のカレンさんが仁王立ちしていた。

　黙っていれば可愛いのに、カレンさんは怒りで顔を歪ませて、更に僕を怒鳴りつけた。

「女子の部屋！　分かる？　着替え中のことだってあるの！　見られたくないの！　変態、超ド変態！！」

　酷い。全然そんなつもりないのに、うっかりで二回も侵入しちゃったからって、酷すぎる。

　弁明の機会なんか与えてくれそうもない。

「またリサに用事？」

　カレンさんは、僕があちこち部屋の様子を見渡せないように、わざと僕の真ん前に立ちはだかった。

「う……、うん。まぁ、そんな感じ。いる？」

「いたとしても！　今度こそ殺されるわよ、寮長に！」

　そうだった。アリアナさん。

　竜の気配にいち早く気が付いたアリアナさんには、多分、誤魔化せない。こうなったら、アリアナさんに協力して貰うしかない。

「殺されないよ、大丈夫。アリアナさん、呼んできて貰っていい？　話したいことが」

　意を決して言ったのに、カレンさんは「ハァ？」と僕を小馬鹿にした。

「もしかして……、頭悪い？」

「あはは……、そう、かも」

　頭を掻いて誤魔化した。

　カレンさんは「ふぅん」と、また納得しないような顔をして、僕のことをじろりと見た。

「ホントに、シバ様の息子？　なんか、ちょっと前と雰囲気違う。前はもっとおどおどして……」

「い、いいから！　呼んできて。お願いします」

　謝ると、ますます変な感じになってしまう。

　心を落ち着かせて、ノエルさんが迎えに来てくれるまで潜んでなきゃいけないのに、湖で見た沢山の記憶が鮮烈すぎて、僕はちょっとふわふわしてしまう。

「じゃ、呼んでくるけど。殺されても知らないからね！」

　カレンさんはズンズンと足を踏みならして、部屋から出て行ってしまった。

　これでいい。

　これで、二人きり。

　塞がれていた視界が晴れて、ベッドの奥、クローゼットの前に立つ、リサさんの姿を確認する。

　ほんの数日間、姿を見てないだけなのに、とても長い間離れていたような錯覚に陥ってしまう。

「大河君」

　リサさんは目を潤ませていた。

　杏色にほのかな驚きと嬉しさの色を滲ませて、僕のことをじっと見ている。

　迷惑だったろうか。

　あの日、『しばらく、会うのやめよう』なんて、完全に嫌われると思ってた。

「来ちゃった。ごめん、迷惑だったよね」

　どう話しかけたら良かったのか。

　僕は、無難な台詞しか言えなくて。

「ううん、全然」

　リサさんはちょっとはにかんで、優しく僕を見て、大粒の涙を零していた。