黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

6. “穴”

　悪いことをしてしまったかも知れない。

　大嫌いな弟が放った言葉を、僕はわざと使った。

　見えるものしか信じない伯父さんに直に訴えかけるには、記憶の中で拾った言葉を使うしかなかった。

「……ごめんなさい、伯父さん。勝手に、記憶を見たりして」

　肩で息をしながら、僕は伯父さんに頭を下げた。

「雷斗が暴走したのは、僕のせいです。それは、間違いない。伯父さんの言うとおり、僕と出会って、雷斗は家出を強行したんだと思います」

　何と言われるか分からなかった。けど、しっかり謝罪はしておきたかった。

　頭を下げ続けて、しばらくの間無言が続く。

　伯父さんは観念したようにため息をつき、

「もう、いい。座れ」

　と言って、自分もあぐらを掻きなおした。

　随分落ち着いてきた。伯父さんに、本来の松葉色が戻り始めている。

　僕も元の位置に座り直して深呼吸した。

　父さんと母さんの顔がふと視界に入る。二人とも、ハラハラしたような顔をして、僕と伯父さんを見守っていた。

「“干渉者”はみんな、記憶が見えるのか」

　伯父さんの言葉に、僕は首を横に振った。

「一握り。雷斗には見えてない」

　伯父さんは一瞬、ホッと顔をほころばせる。

「でも、凌には見えてたみたいです」

　僕の言葉の後、伯父さんは「そうか」と小さく言って右手で顔を覆った。

　落ち着くまで数分、僕らはその場から動かなかった。伯父さんから怒りの色はどんどん消えていき、松葉色の周囲に不安の紫が漂う程度になった頃、僕のスマホが振動した。

　陣君からだった。

《こじ開けたゲートの位置を特定した。

　地図を送る。

　けど、期待はするなよ。

　雷斗の姿を確認したわけじゃない。》

　短い文章に、身の毛がよだった。

「地図！」

　僕は咄嗟にスマホをテーブルの中央に置いて、陣君から送られてきた地図を大人達に見せた。

「これ、さっき話してたヤツ。知り合いが調べてくれて。ここのゲート、こじ開けた可能性があるって」

　正直、冷静に見れる自信もなかったし、見たところでどこか分からなかった。

　けど伯父さんは見るなり、うっと嗚咽を漏らして押し黙った。

「来澄の、凌の実家」

　父さんの言葉に、一気に血が引いていく。

「――来澄さん。今、ご実家には誰か住んで」

　伯父さんが、首を横に振る。

「五年程前、親と同居を始めてからは、空き家です。鍵はうちで管理を」

「鍵、確認してください」

「え？」

「干渉者がその力を使って干渉し続けると、その場所が新たなゲートになる。つまり、異世界レグルノーラとの距離が極端に縮まっていくんです。凌は実家の、恐らく自分の部屋から何度もレグルノーラに干渉した。あそこがゲートになっていてもおかしくない。仮に雷斗君がそれを知っていたとしたら、ゲートをこじ開けて飛び込んだ可能性も否定できなくなる。自宅には誰か？」

「私の両親と……、妻も戻ってきているはずだ」

　伯父さんはむず痒そうな顔をして、渋々とポケットからスマホを取り出した。

　＊

　結論から言えば、鍵はなかった。

　普段は誰も見向きもしないような場所に置いてあった鍵を、雷斗はどんな気持ちで持ち出したんだろう。

「時間がない。来澄さん、行きましょう」

　父さんは再び強引に転移魔法を発動させた。僕と伯父さんも一緒に、来澄の実家に飛ぶ。転移魔法二回目の僕は大丈夫だったけど、伯父さんは感じたことのない感覚にすっかり酔って、口を抑え、お腹を何度もさすっていた。

　辺りはもう、すっかり真っ暗だ。家々から漏れる明かりが闇を照らしている。

　ずっと空き家だった来澄の実家は、主を失ったその日から時間が止まったまま。中身のない植木鉢が庭先に転がり、草も木も生え放題。外壁にはひびが入り、所々剥がれ落ちている。閉め切ったカーテンと汚れたままの窓ガラスも、何とももの悲しい。

　雷斗と伯父さんの記憶の中では、おじいちゃんやおばあちゃん、凌や伯父さん、そこへ出入りする人達の声と色に溢れていた。

　人が住まなくなると、家は朽ち始めるらしい。それを、まじまじと体感する。

「魔法で飛んでくるとか。大胆だねぇ」

　玄関前で待っていた陣君は、大げさに驚いて見せた。

「大河の内通相手が陣だったとは。前より背が縮んだんじゃないか」

　陣君の真ん前まで歩み寄って、父さんが言う。

「相手にあわせて姿を変えてるんだよ。そっちこそ、“向こう”では若々しく保ってるらしいが、“こっち”じゃすっかりいけ好かない中年じゃないか。まぁ、皮を被るのが上手いのは前からか」

　陣君は鼻で笑いながら、父さんに一瞥をくれている。

　ふたりは知り合いらしかった。けど、何だか雰囲気が悪い。思ったよりずっと険悪そうに見える。

「で、そこの一般人が雷斗の父親、凌の兄ってことね。いろいろ聞いてますよ。僕は陣郁馬。雷斗の友達です」

　飄々と自己紹介する陣君だが、やっぱり桔梗色に少し灰色が混じっている。雷斗と仲の良かった陣君にとって、伯父さんに対する感情はとても複雑だろうと思う。それでも、普通に接することの出来る陣君は、やっぱり大人なのだと思った。

「ここの鍵、内側から掛けてある。けど、内部からビシビシと変な波動を感じる。シバならこの感覚、知ってると思うけど」

　陣君の言葉を聞き、父さんが玄関ドアの真ん前に立った。ドアに手を当て、ハッとした顔をする。

「“穴”が空いてる」

「“穴”？」

　僕が首を傾げると、父さんは振り返って説明してくれた。

「ゲートをこじ開けて出来る“穴”は直接レグルノーラに繋がっているわけじゃない。二つの世界の間にある湖に通じている。かつて破壊竜ドレグ・ルゴラを封じていた場所。二つの世界からこぼれ落ちた感情が集まる場所。確か凌は、何度か湖を通り抜けた。そこを抜けると……、レグルノーラのどこかに出る。強く、思い描いた場所に。一度空いた“穴”は肥大し続ける。直ぐにでも閉じなければ、大変なことに」

「そういうこと。物わかりが早くて良いな、シバ。鍵はまぁ、魔法で……っと」

　カチッと内側から小さな音。

　勢いよくドアを開け、僕らは中へと突入した。

　記憶の中で見た場所だ。

　この間取り。空気感。どれもこれも、覚えてないはずなのにとても懐かしい。

　薄暗い中を、父さんと陣君がスマホのライトで照らしてくれる。

　凌の部屋は二階。靴を脱いで、四人で階段を駆け上がる。

「痛っ！」

　二階に上がって直ぐのところで、僕の足が硬いものを踏んだ。ライトで照らして貰って、踏んだものを確認する。

　鍵だ。ここの家の鍵。

　伯父さんに渡すと、また、うっと声を漏らした。

　凌の部屋の真ん前。反対側は、伯父さんの部屋だったところ。

「多分、ここを開けると凄いことになってる。予想は外れて欲しいけど」

　陣君はそう言って、部屋のドアをバンと開けた。

　――“穴”。

　他になんと形容したら良いのか分からないくらい、完璧な“穴”。

　部屋の半分以上が真っ黒な何もない空間だった。

　取り残された机やタンスが、“穴”の縁に引っかかって落っこちそうになっている。

「な、何だこれは！」

　伯父さんが後ろでひっくり返った。

　父さんと陣君は、厳しい顔で“穴”を睨み付けている。

「デカいな。しかも、こじ開けてから丸一日でこの成長っぷり。異常過ぎないか」

「シバもそう思う？　奇遇だね。僕も思ってるとこ」

　“穴”の中には何もないように見えた。スマホのライトで照らしても、光が全部吸収されて何も見えない。

　この中を通ると湖に出る？　けど、本当に何も見えない。

　空っぽの空間。

「ひとつ、聞いて良いか、陣。雷斗は干渉者としてどれくらいの実力があるんだ。私の見立てでは、“力”を使いこなせない大河とは比べものにならないくらい、自在に“力”を使えているように思える。大抵の干渉者はリアレイトでは“力”を使えない。物理法則に反するからだ。しかし、上位の干渉者と呼ばれるまでに実力を付けていけば、それを無視できる程強い“力”で魔法を強制発動させることが出来る。……雷斗は既に、相当、“力”を使えてるんじゃないか？」

　ちらり、と父さんは陣君を見た。

　陣君はほんの少し動揺したように色を曇らせ、小さく笑った。

「僕も実は知らないんだ。雷斗のヤツ、人前であまり“力”を使おうとしない。けど、わざと自分の中に押し込めているような気配はしていた。普段は内に秘めていて、何かの際に爆発させるタイプかも知れない。少なくとも、君が高校生だった頃と同等か、それ以上かな」

　状況は思わしくない。

　要するに、雷斗は自力でこの“穴”を開けた。

　巨大な“穴”を開けるにはそれ相応の“力”が要る。

　そして、雷斗にはそれがあった。

　足下に落ちていた鍵も、雷斗がここに来ていた証となった。

「雷斗は……、この中にいるのか」

　腰を抜かしたまま、伯父さんが縋るように言った。

　どうにかして立ち上がって、いや、這ってでも穴の方に行こうとする。

　気付いた父さんが、伯父さんの前に屈み、両手で肩を掴んだ。

　その拍子にスマホが手から落ち、ライトが天井を照らした。

「入ったら、帰って来れなくなる。来澄さん、あなたには守るべき家族があるでしょう。ここは私達干渉者がどうにかします」

「どうにかって……」

「この“穴”を、早急に塞ぐ必要がある。更に広がれば、この家も、全部呑み込まれてしまう。大事な場所だから、誰も住まなくなっても管理し続けているんでしょう。ここは元に戻します。そして雷斗のことは、陣と私がどうにかします。レグルノーラの伝手を頼って、なるべく早く探し出せるよう、全力を尽くします。あなたは捜索願を取り下げたり、学校にことの経緯を説明したり……、私も協力しますが、やるべきことが沢山ある。ここで飛び込んだら、更に事態が悪い方向に」

　そもそもは。

　伯父さんと凌の心のすれ違いから始まった。

　見えるものしか信じない伯父さんも、次から次へと突きつけられていく現実、目の前に広がる光景、転移魔法の経験で、もうこれは否定できない事実なのだと分かっている。

　雷斗が消えたのは、そうしたわだかまりの中で翻弄されてしまったから。

　そして、僕という存在も、雷斗を傷つけた。

　僕が何も知らずにのうのうと過ごしていた間に、“神の子”と勘違いされて古代神教会に追いかけ回された。それだって、一度や二度ではないはずだ。

　責任を取らなければいけないのは、……僕だ。

「僕が、行きます」

　父さん達の目線が一気に僕に向いた。

「“穴”に飛び込んで、レグルノーラに行く。僕が、雷斗を探す」