黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

5. 不安定

　真面目に剣術を習うなら魔法学校に頼んだ方が良い、なんて言いながらも、陣君は僕に丁寧に指導してくれた。構え方、腕の振り方、体重移動。剣道でもしていれば違ったんだろうけど、あいにくそういうのとは縁遠かった僕には、全部が全部新鮮だった。

　陣君の言うとおり、動いていると余計なことを考えずに済んだ。

　特に運動をしていたわけじゃない、体育の授業さえ不得意な僕にも分かるよう、陣君は順立てて教えてくれる。

　初めは闇雲に振っていた剣も、次第に腕が慣れてくる。思っていたとおりに振れるようになると、僕は少し嬉しくなって、自然と頬が緩んだ。

　徐々に日が傾いてきた。学校帰りの子ども達や散歩中のお年寄りが神社のそばを通る度、僕は何度か心臓が止まりそうになった。境内の方を気にしたり、入ってきたりする人はいないけど、こんなのを振り回してるって知れたら、大騒ぎになる。陣君はビクビクする僕を見てケラケラ笑った。

「一応、結界は張ってあるから気にしなくて良いのに」

　やたらと突っ込んだ話をしてきたのも、僕が来る前にはもう既に神社は結界の中にあったのだと知らされ、何だかしてやられたような気がした。

　普段使わない筋肉を思いっきり動かし、体中が汗だらけになって、肩で息をするようになった頃、やっと雷斗が神社に到着した。

　薄暗くなった空の下、雷斗は僕と、いるはずのないもう一人を見て目を丸くした。

「誰、こいつ」

　雷斗と陣君は、初対面のようだった。

　話の流れで陣君の正体を知ると、雷斗はビックリして尻餅をついていた。無理もない。

　それくらい、陣君は自然に中学生を演じられるのだ。

「実年齢から極端に離れた容姿に変化（へんげ）するのは、結構大変なんだ。普段の姿じゃ、君らと一緒にいるだけで不審者扱いされそうだからね」

「そりゃそうだけど。ジークが同い年って、気持ち悪い」

「ジークじゃなくて、陣郁馬」

「うわ。呼びづら。捩（もじ）りかよ」

　雷斗は陣君が広げたレジャーシートの上に、よいしょと荷物を下ろし、

「で、何してたの」

　と聞いてきた。

　剣を教えて貰ってて、と言おうとして、踏みとどまった。

　いつの間にか剣は二本とも消えていた。

「悩み多き少年と、先の見えない未来について語ってた。なぁんてね。嘘。身体がなまってたし、軽く運動してた。大河にも付き合って貰って」

　陣君は、適当なことを言った。

　剣の稽古を付けてくれてたなんて、陣君の柄じゃないから誤魔化したんだろうか。それとも、こんなところで剣を振り回してたってことで、雷斗に突っ込まれるのが面倒だったんだろうか。

　僕は陣君に、そうそうとうなずき返した。

「で、郁馬はわざわざ何の用事で“こっち”に来たわけ？」

　雷斗はどうやら、下の名前で呼ぶことに決めたらしい。

「そうだなぁ。大河に用事があったの半分。リアレイトでの雷斗の様子を確認したかったの半分」

　陣君がじっとり目で言うと、雷斗はビクッと大げさに反応した。

「雷斗はいつも、空（から）元気なんだよ。見てて痛々しい。ノエルは変に同調するし、マーシャは要らない口を出すし。“向こう”でアレなんだから、“こっち”ではどうかなって見に来たんだ。……昨日、久々にお父さんの話が出たから、不安定になってやしないかと」

　雷斗は参ったなと小さく呟いて、お堂の階段にドスンと腰掛けた。

　誰とも目を合わせないように視線を下に落とす雷斗は、何だか小さく見える。

「郁馬の言うとおり。不安定だよ」

　雷斗の瑠璃色は、くすんでいた。

「面倒くさいな、生きてくのって。いっそ、リアレイトでも魔法を使って良いなら、一発親父にぶっ放したいところだけど、そんなことをしたら椿が悲しむから、自重してる」

「やっぱり。そんなことだろうと思った」

　アハハと陣君は半笑いして、雷斗の隣に座った。

「今、丁度、進路希望調査の時期でさ。将来なりたい職業の欄、書けなくて。本当は、干渉者としてのスキルをもっと高めて、二つの世界を行き来しながら、ジークの手伝いというか……、ゲートの研究とか、文化の研究とか、やりたいなって思ってたんだけど、そんなこと書けないだろ。ジークには、『いずれ力が弱まって干渉できなくなったら』って釘を刺されたこともあるから、あくまで希望なんだけど。縁があって、レグルノーラに干渉できているんだから、オレはとことんのめり込みたいんだ」

　雷斗は狭い階段に体育座りして、頭をすっかり腕で抱えて、僕らの視線を遮っている。

　僕と陣君は、雷斗の言葉を一つも漏らさぬよう、じっと耳を傾ける。

「無難に『会社員』って書いたら書いたで、親父の機嫌は悪くなって。ウチ、発言権は親父にしかない異常な家庭だから、親父が納得しないと、学校に提出する書類も出せないんだよね。進学校？　一流大学？　で……、なんだっけ。金融だったか、医療系だったか。忘れた。親父の敷いたレールの上を、オレが走ろうとしないのが気に食わないらしい。塾とか、家庭教師とか、全部断っても、次から次へとうるさくて。ちょっと前に喧嘩したんだ。んで、昨日も。テストの点数、満点じゃなかったからって説教食らって。『勉強より、魔法の練習したい』って言ったら、ぶん殴られた」

　最後に雷斗はハハッと小さく笑った。

　陣君が、雷斗の背中をそっと擦る。

　ずっと隠してきた想いが溢れ出したのか、雷斗は小刻みに震えて、泣いているようだ。

「一般人の前で魔法なんて言っても、リアレイトじゃ、狂ってるとしか思われないよ。何度か忠告したはずだけど」

「凌叔父さんのことも、親父は『狂ってる』って言った。『小さい頃から狂ってた』『気持ち悪かった』『案の定、狂ったまま消えた』って。親父にとって、干渉者は敵なんだ。存在を否定していい相手なんだ。オレは……、親父が嫌いだ」

　垣間見た、雷斗の記憶。

　蔑むような伯父さんの目を思いだし、僕は肩をすくませた。

「帰りたくない」

　ぽつりと、雷斗が零した。

「家には帰りたくない。――大河んちに、泊めて貰うとか、アリ？」

　ガバッと顔を上げた雷斗は、真っ赤な目で必死に訴えてきた。

　僕はお堂の前で数歩後退って、ブンブンと顔を横に振った。

「こ、困る！　雷斗のことは親にも言ってないし、急に泊めてって言われても、外泊は親の許可が。た、確か、親に無断で外泊させても誘拐みたいな扱いに。雷斗のお父さん、とても厳しいみたいだし、そんなことしたら、学校も巻き込んで大変なことになるんじゃ」

「ハァ？　誘拐？　何言ってんの。オレの意思で泊まりたいのに、誘拐って」

「法律で、決まってる。僕の父さん、公務員だし、何か問題が起きたら信用に関わるって教えてくれて。だから無理なんだ。ごめん！」

　本当は、泊めてあげた方が良いと思う。

　でも、僕らは未成年。しかも、中学生。

　義務教育中の僕らには、どうにも出来ないことがある。

　雷斗はぎりりと奥歯をかんでいた。どうにかして僕にうんと言わせたかったのは、苦しい程よく分かる。……けど。

「警察沙汰になっても、全然構わないけどな」

「雷斗、落ち着け」

　陣君が、雷斗の腕を掴んで制止している。

「警察でも何でも、来れば良い。教育虐待って言うんだよ。オレ、知ってる。勝手に自分の考え押しつけて、それ以外の道を選ばせなくするんだって。“この世界”にいる間は、オレには自由がないんだ。……大河が、心底羨ましい。育ての親は、事情知ってんだろ？　優しいんだろ？　大河を見てれば分かる。大切に育てられたんだって。オレは……、大河になりたかった」

「僕……に？」

　雷斗の瑠璃色が揺らぐ。

　悲しみの灰色に、どんどん侵食されていく。

「そうだよ、大河。オレは、お前になりたかった。“神の子”じゃないかと疑われて、お前の存在を知った。偽物だと突き放されたとき、オレは自分の存在を否定されたと思った。もし仮に、オレが“神の子”なら、迷わずレグルノーラで生きることを選べる。今みたいに、中途半端に親と対立したり、肩身狭くして生活したりしなくて済む。救世主の跡を継ぐ者として、いくらでも尽力してやる。だからオレは、お前に、なりたかった」

　涙でぐしょぐしょの雷斗に、僕はかける言葉が見つからない。

　追い詰められてる。

　雷斗は、僕が思っていた以上に、追い詰められてる。

「……なんてな。嘘だよ」

　心配している僕を嗤うように、雷斗はポツリと言った。

「嘘だよ。なりたいわけないじゃん。面倒くさい」

　雷斗はよいしょと荷物を背負って、腕で涙を拭った。

「半分竜で、命狙われてて、苦しそうに生きてる大河を見て、オレばっか辛かったのかなって思ってたの、バカみたいだった。オレはオレで良いよ。……帰る」

　階段を降り、参道を戻り始める雷斗の様子は、明らかに普通じゃない。

　僕は雷斗の前で両手を広げて通せんぼした。

「き、来澄凌の話は」

　夜中の約束、雷斗が自分で言ったんだ。

　なのに、

「どうでも良い」

　雷斗は、僕の目を見ようとはしなかった。

　左手で僕をはねのけて、雷斗はズンズンと歩いて行く。

「郁馬も帰れよ。用は済んだろ」

　陣君も、雷斗にそれ以上、声を掛けることが出来なかったらしく。

　嫌な予感がしていた。

　瑠璃色が薄れて、攻撃色の赤が混じり始めていたのを、僕は見ていながら、どうすることも出来なかった。