黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

4. 全てを疑え

　寒空の下にいるからか、それとも陣君の言葉が衝撃的すぎたのか。

　僕は今まで感じたことのないくらいの寒気に襲われた。

　真っ直ぐに、僕の目を見る陣君。

　けれど僕にはまだ、彼の目を見る余裕がない。

「リアレイトには魔法の概念がないから、殆ど気付かれないだけだ。君、自分が思うよりもずっと強い竜の気配を晒している。竜石で押さえ込んでコレってことは、その前はもっと強かった。いや、違う。多分最近急に強くなった。そして、増幅している最中。……リアレイトでも何度か襲われただろ」

　陣君は厳しい顔をして遠慮無しにズバズバ言ってくる。

　僕は渇いた喉に無理矢理唾を流し込み、こくりと頷いた。

「だろうな。けど……、どうにか回避してきたのは、単に“力”が増幅する前だったからって訳じゃなさそうだ。恐らくシバが本人に知られないよう、結界を張るなり敵を追い払うなりしていたってことか。……臭うな」

「臭う？」

「ああ。シバのヤツ、何か隠してる」

　腕を組みながら、陣君は首を傾げた。

　殆ど何も話していないのに、陣君は少ないヒントから話をどんどん掘り下げていく。

「隠してるも何も、今まで全部、秘密だったから」

「秘密？　僕らの記憶を覗いたように、特性で見えたり感じたりしなかったのか？」

　僕は首を横に振った。

「特性は弾かれてる」

「弾く？　心の中を覗けなくしてる？　ますます臭う。他に、特性を弾いてるのは？」

「ディアナ校長……だけ、かな」

　なるほど、と陣君は深く頷いて、それからしばらく黙りこくった。

　葉のこすれる音が、今日はとても寒々しい。

　境内の砂利はまだ濡れていて、偶に差し込む日の光をチラチラ反射していた。雨に濡れた濃い緑が、曇天と重なって更に僕の気持ちを沈めていく。

　陣君は、虚空を見つめたまま、桔梗色に灰色や黄色を時折混ぜ込んでいた。必死に考えを張り巡らせ、情報を整理しているようだ。

「興奮して感情のコントロールが効かなくなると、竜化しやすいらしい」

　ぽつりと陣君は言った。

「君に多くの刺激や情報を与えることを、シバは良く思わなかった。もしかしたら、シバは知っていたんじゃないのか。君が竜化することも、“力”のことも全部。だから特性を弾いた。全部秘密にしていた。けど……、沈黙を破るしかなくなった。君の“力”が思いのほか強くなってきたからなのか、それとも何か、もっと重要な出来事があったか。何かを見つけた、誰かと出会った、何かを耳にした、とか」

　どうなの、と陣君は僕の方を向いて首を傾げた。

　他人とは違うもう一つの色が見えていたのは、ずっと前から。物心ついたときにはもう、色が幾重にも重なって見えていた。心の中も、小さい頃から覗けていた。

　他人には話していなかっただけで、多分ずっとずっと前から、僕は人とは違う感覚を持っている、それだけだと思っていた。

　急に状況が変わったのは、

――『大河君。君は、命を狙われているのよ』

「リサさん」

　急に口から出た言葉に驚いたのは、僕自身。

「リサ？」

「リサさんと……、出会ってからだ。土手で魔物が襲ってきて。神教騎士にも狙われた。だけどそれは、僕の居場所がバレたからって」

「魔法学校の子、だっけ？」

　こくりと、僕は静かに頷く。

　眉間にしわを寄せ、陣君は無精ひげのない顎をさすりながら空を仰ぎ見ている。

　灰色がグッと濃くなって、綺麗な桔梗色が消えかかっていた。

「リサって子の素性、探った方が良いかもしれない」

「でも、リサさんには記憶が」

　僕は少しだけ前のめりになって、陣君の顔をチラリと覗いた。

　陣君はもの凄く大人びた顔をして、僕に力強く言うのだった。

「君の“力”、その子と何か関係してる可能性がある」

「え？」

　全然、合点がいかない。

　一体陣君は、何を。

「偶然と見せかけて、必然的なことが、世の中にはあるってこと。君の場合、色々と事情が複雑すぎて、誰がどこでどう手を引いているのか、今の段階では全然分からない。もしかしたら、全員敵かも知れないと疑ってかかった方が良い。何も知らない子どもは利用されやすいからね。悪い大人は味方の振りをして近づき、とんでもないことに巻き込もうとしてくるもんだよ。僕だってもしかしたら、その一人かも知れない。こんな風に、君と同じような年頃の少年に化けて、君に取り入っている可能性もある。心の中を覗けるなら、最大限にその力を発揮した方が良いだろうね」

「そんな……、疑うだなんて」

「特性を弾いている人間は、特に怪しいと思った方が良い。都合の悪い真実を隠そうとしているってことだろうから」

　陣君は真剣だ。

　なのに、どうしても彼の話が頭に入ってこない。

　自分のことだと分かっているのに、何だか全然知らないところで話が進んでいるような気がして、僕は変な感覚に陥っていた。

　思えば、いつも。

　僕はこのところずっと、そういうふわふわした気持ちになっている。

　どこかで、僕はこの話とは無関係だと感じていて、みんなが真剣に考えたり、話をしてくれることすら、他人事みたいに思えてしまう。

「逃げたいだろ」

　気が付くと、陣君の顔が真ん前にあった。

　身体を捻って、僕の顔を真っ正面から見つめている。

「リアレイトにいても自分の境遇や“力”を受け入れるので精一杯なんだろ。レグルノーラでは変に特別扱いされたり、敵視されたり襲われたり。全然、心安まる場所がない。雷斗もよく、君と同じような顔をしてたよ」

「雷斗も？」

「居場所がないってさ。どこにも、本当に自分が生きていく場所がないって」

　よいしょと声を上げながら、陣君は立ち上がった。

　お堂の階段から軽い足取りで参道に降り、組んだ両手を思いっきり伸ばして、軽くストレッチを始める。

「大河、来いよ」

　それまでの話を全部吹き飛ばすように、陣君は明るく声を掛けてきた。

「人目にも付かないし、雷斗が来るまで暇だろ？　ちょっとだけ、相手してやるよ」

　陣君は、いつの間に用意したのか、両手に剣を一つずつ持っていた。

　お堂から見下ろす僕に、早く受け取れと突き出してくる。

「身体動かしてた方が、余計なことも考えずに済む。大丈夫、訓練用だから。手加減もしてやる」

　屈託ない笑顔を見せられると、何とも言えない気分になる。

　この人は、大人なんだろうか。

　それとも、僕らと同じ子どもなんだろうか。

　階段を降り、僕は陣君から剣を受け取った。鞘に入ったそれは、思いのほかずっしりしていた。