黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

2. 夕暮れの土手下で

　いつベッドに入ったのか、全然記憶にない。

　多分、風呂には入り忘れてる。歯磨きだってしないで寝てしまったらしい。口の中がねっとりして気持ち悪い。

　時計を見ると、登校時間はすっかり過ぎていた。しまったと思ったけど、頭がぼうっとして、まだ夢の中にいるみたいで、学校には行ける気がしなかった。

　どうしようと自室から出てリビングに向かうと、ダイニングテーブルの上に、ラップのかけられた朝食と一緒に、紙切れが一枚置かれていた。

《大河へ

　今日は体調不良で学校を休みますと連絡しました

　無理しないでゆっくり休んで

　もし　もっと聞きたいことがあるなら

　いつでも話すから

　隠していてごめんね》

　母さんの字だった。

　僕は咄嗟に紙を丸め、ゴミ箱に放り投げた。

「嘘じゃないんだ……」

　いろんなことがありすぎて、頭の中はぐちゃぐちゃのままだ。

　椅子に腰掛けて、朝食の上のラップを外した。

　レースカーテンから、少し高くなった日差しが漏れて、リビングを照らしていた。

　＊

　ぼうっとしたまま、ただただ時間だけが過ぎた。

　朝ご飯を摘まんだあと、何をしていたのか殆ど記憶にない。

　昨日の出来事を反芻して、何度も頭を抱えた。

　僕自身の記憶と、リサさんの言葉、父さんと母さんとした話。

　違和感の正体が分かったことで、僕は何度も孤独感に襲われた。

　夕方四時を過ぎてから、僕はいそいそと出かける準備をした。シャワーを浴びて、歯を磨き、髪の毛を整えて、着替えてから外に出る。学校をずる休みしてしまったから、私服だ。パーカーにスウェットパンツ。散歩に出るにはこれくらいで良い。平日の昼間に私服なんて、何だか気持ち悪いと思いつつ、僕は住宅街を抜けて、河川敷へと向かった。

　いつも下校時に出会う人達が、普段とは逆方向に行く僕とすれ違う。だけどその誰もが、そんなこと気にするでもなく、日々のルーチンどおりに動いている。

　少し日が傾いて、日差しは柔らかくなってきていた。

　土手に上がると、川から涼しい風が吹いてきて、僕はブルッと大きく体を震わせた。

　昨日のベンチ、どこだっただろう。

　記憶を辿りながら、土手を進んでいく。

　いつも下を向いて歩いているから、景色なんて半分も見ていなかったことを後悔した。

　あの時はそうだ、丁度土手下の医者の看板がチラッとだけ見えていた。この辺で待っていれば大丈夫だろうか。

　僕は土手下のベンチで待つことにした。

　ベンチの背もたれに身を預け、僕はまた、ぼうっと川面を見ていた。

　大きく波立つわけでもなく、昨日と何かが違うわけでもない、いつもと同じように流れる川の音。

　ぼうっとしたまま、どれくらい経ったか。

　いつの間にか日は更に傾いて、影を長くし始めていた。

　向こう岸に見える商店街の看板にも、少しずつ明かりが付いていた。

　人の気配がして、僕はやっと背もたれから体を引き剥がした。

「ちゃんと来てくれたんだ。嬉しい」

　リサさんはまた、ウチの中学の制服を着ている。

　夏服のセーラーは何だか寸足らずだし、スカートの丈も全然足りてない。昨日見たときよりも、太ももが露出しているように見える。

　夕陽に映える長い金髪。整った顔。

　彼女の存在そのものが、異世界染みていた。

　リサさんは、夕焼けに溶けそうなくらい、綺麗な杏（あんず）色を纏っている。

「その格好。……さては、学校休んだでしょ？　初めての干渉は疲れるもんね。“神の子”なんだし、そのうち干渉に慣れてきたら、ひょいひょい飛べるようになっちゃうんじゃない？」

　リサさんは、ベンチの右隣にドスンと腰を下ろして、長い足をひょいと組んだ。

「……そんなの、分からないよ。まだ、何かフワフワしてる感じがする」

「フワフワ？」

「なんて言うかな。地面の中に、こう、すうっと吸い込まれていくような感じ？　あの感覚が何度も蘇ってきて。僕の身体、あのときどうなっていたのかなって、一日中考えてた。戻ってくるときはどうやって戻ってきたんだろうとか、考えれば考える程、頭がグルグルしちゃって。地面から吸い込まれて、空から落ちていったよね。……ってことは、レグルノーラって、やっぱり地下世界？」

「あはは。まだ言ってる。違うよ、並行世界だってば」

「並行してるのに、時間の流れが違うっていうのも、分かるような分からないような」

「大河君、面白いね。そんなに難しいこと、いっぱい考えてたんだ。心配しなくても、そのうち何となく分かってくると思うよ。感覚でね！」

　褒められてるんだか、馬鹿にされてるんだか。

「異世界に行けたのは、面白かったけど」

　僕はベンチの背もたれにグッと寄りかかって、大きく息を吐いた。

「ずっと、騙されてたのかなって思って」

「騙されてた？　シバ様に？」

「……シバって、レグルノーラではどんな人？」

「どんなって……、リアレイトとは全然違うお姿をしてるから……。そこから説明した方が良い？」

「いや、そうじゃなくて。有名？　偉い人なの？」

「ああ、そっちね。うん。偉い人。“塔”っていうのは、レグルノーラの中心部にある、白くて高い建物のことなんだけど、ほら、昨日飛んだときに見えたでしょ？　あそこで働いてらっしゃるの。“こっち”でのお姿もキリッとして素敵だったけど、“向こう”では全然違う。もっとお若い感じ？　魔法学校に、ちょくちょくいらっしゃるんだよね。ディアナ校長と懇意みたいで。あまりにも素敵なお方なものだから、ファンクラブまで出来ちゃってて」

「……へぇ、そうなんだ」

　リサさんは楽しそうに話してくれたけど、僕には全然ピンとこない。

「こっちのご両親、お二人とも干渉者だって聞いてるよ。レグル様と共に世界を救った仲間なんだって」

「二人とも？」

「お母様の方は能力がなくなって、今は干渉出来なくなってるって話だったかな」

「そうなんだ……」

　オレンジ色が強くなった空を、小鳥の群れが飛んでいた。

　向こう岸の土手を走るのは、ウチの中学の陸上部かな。見覚えのある顔が幾つかある。

「さっきから、『そうなんだ』ばっか。“神の子”に期待しすぎてたのかな。本当に、パッとしないね」

　リサさんは、オブラートという言葉を知らないらしい。

　そもそもレグルノーラとかいう世界には、オブラートも無いのかも。

　腕組みをして、少し顔を傾けながら、リサさんは僕と同じように川面を見つめている。

「きゅ、急すぎて、頭が混乱してるんだよ。本当の父親がどうの、神の子がどうの。僕が芝山家の子どもじゃないってこと以外、あんまりよく分からなかった。レグルって人が父親だって言われたところで、今は会えないわけでしょ。教会に幽閉されてるってことは、多分、そういうことなんだよね？」

　口に出したらまた、胸が苦しくなってくる。

　違和感だけで終わらせたかったのに、もう、すっかり現実になってしまったのが、本当に辛い。

「レグル様は、ここ十年くらいお姿を現してないんだって。古代神教会が口を閉ざしてるらしくて、居場所も分からない。世界に光を取り戻した、平和の象徴だったはずなんだけど、幽閉され続けてるなんて。意味、分からないよね。その上、大河君の命まで狙ってる」

「もっと、早く知りたかった」

「――君のこと、愛しているから、教えられなかったんだよ」

　リサさんは、無責任に言う。

「どうかな。人の心なんて、分からない」

「嘘。心の中が見えるくせに」

　僕はばつが悪くなって、わざとリサさんに背を向けるようにして座り直した。

「この世に、信じられる人なんて存在しない」

「へぇ。じゃあ、どうして今日、来てくれたの？　しかも、だいぶ早い時間から待っててくれたみたいじゃない。信じられないくせに来ちゃったの？」

「こ、校長先生が、待ってなさいって言ったから」

「まっじめぇ～！　そうか、大河君、約束は破らないタイプか。良いこと聞いた」

　リサさんはそう言って、僕の背中をわざとらしく叩いた。

　僕は思わず向き直って、

「と、父さんが、出来ない約束はするな、約束は守るためにあるって……！」

　言ってから、ハッとする。

　僕は慌てて口を押さえたけれど、リサさんは口元を緩めて、眉をハの字にしていた。

「うふふ。“こっち”のご両親、とってもいい人なんでしょ。大河君を見てれば分かるよ。長い年月、一緒に過ごしてきたんだし。大事だからこそ、関係を壊したくなかったんだと思う」

　リサさんはもっともらしいことを、当然のように言った。

　心の底から心配しているとか、ちゃんと話を聞いてあげようとか、そういう色じゃない。

　リサさんの杏色には、とりあえず無難に話をしておこうとでも思っているのか、なんだかあっさりした透明感があった。

　だけど、少しだけ気分が晴れたのは確かだ。

　昨日の夜からリサさんと喋るまで、誰とも喋っていなかったから。

「喋ったら、スッキリした？」

　リサさんはそう言って、また僕の顔を下から覗き込む。

　明るい緑色の瞳が眼前に迫って、僕は思いきりのけぞった。

「い、いや、あの。う、うん」

「じゃ、今日も行こっか。レグルノーラ。大河君、手、貸して」

　僕はリサさんに言われるまま、右手をそっと差し出す。

　リサさんの手が、僕の右手を包む。

「誘導するね。この前と同じように、目をつむって、深く、深く深呼吸して。意識がだんだん地面の中に落ちていく……。しっかり、付いてきて……」