言霊使い黒猫ヤマトの、にゃんとも事件簿。

〈五〉閲覧制限

「ミヤビ。少し待っていてくれ。我輩は様子を見て来る」

　屋根の縁を蹴り一回転半で地面に着地する。

　駆け出した我輩の後ろから足音が徐々に迫り、振り返るとミヤビの姿がすぐ近くにあった。

「ついて来るな、ミヤビ。危険だ」

「みゃあ」

　ミヤビのお転婆ぶりは花蔵といい勝負だ。やはり手のかかる子ほど可愛い。それは人間も猫も同じのようだ。

「無理は駄目だよ、マイハニー」

「みゃあう」

　先刻の気配は「縛」と「散」が衝突したものだ。ともに紫宮の持つ力。

　何者かが「縛」の結界を解こうと「散」を発したとしか考えられない。

　誰が「縛」を施し、誰が「散」を発した？

　強大な「縛」に比して、発せられた「散」はあまりにも稚拙だった。

　友永に伝授したのは「縛」のみ。我輩の知らぬところに紫宮の血を引く者がいる、そういうことかも知れぬ。

　あの馬鹿息子が外で生（な）した子に秘術を教えたか、もしくは紫宮の血統の者を見つけたか。

　何にせよ、立て続けに紫宮の力を持つ者があらわれたとなれば、そのどちらかは奴（ヤツ）に関わる者だろう。

　二車線道路を駆け渡り、県立図書館の前庭の噴水をまわり込んで階段を上った。

　空気が身を刺してくる。

　感じるのは「縛」のみ。「散」の施術者は逃げたか――。

　館内へと続くガラス扉の前で足をとめて中をうかがった。誰か扉を開けそうな人間はいないものかと見渡してみると、一人の屈強な男と目が合った。守衛だ。

　躊躇いなく近づいてくる彼に一旦退こうとしたが、館内の気配を嗅ぐだけならばと思い直し足を止めた。そして扉が開かれ、流れ出してきた空気に身がすくむ。

「縛」の力は思っていた以上だった。

「あらあら、可愛い猫ちゃん。だめよ、この中には入れないの。ほらほら」

　ぞわりと毛が逆だったのは「縛」のせいではなく守衛の猫なで声によるものだ。追い立てられる前に体が動いていた。

　ミヤビが隣でなんとも微妙な顔をしているのを見て、少しだけ気持ちがなごんだ。

　建物と植え込みの隙間に飛び込み、花壇のレンガを伝い歩きながら、窓ガラス越しに館内の様子に目を走らせる。見慣れた白髪の後頭部は友永だ。

　あいつ、何を話している。

　――先日、この本の予約を入れたはずなんですが。

　――ええと。『ことだまひびきわたれり』ですね。少々お待ち下さい。……ああ、申し訳ありません。何かの手違いがあったようです。この本は現在閲覧制限がかかってます。

　――閲覧制限？　どうしてでしょう。

　――この本は地元の名士の方の遺族から寄贈された本なのですが、御遺族から返して欲しいと申し出があったようです。著者である紫宮厳治氏の息子さんが取りに来られるまで、遺族の方以外には見せないようにと。

　――息子、ですか？　息子というと義治（よしはる）様がその申し出を？

　――そのようです。担当者が今日は休暇を取っておりまして。詳しいことは私も分かりかねますが。

　――私、紫宮厳治の使用人を務めておりました。現在も紫宮家で働いております。身分証もお見せいたします。表紙だけでも結構です。拝見させていただけないでしょうか。

　――申し訳ありませんが、直接紫宮様と交渉していただけますか。私どもの方で勝手にお見せするわけに参りませんので。

　友永にもう少し押しの強さがあれば文句はない。温厚なだけでは当主代理は務まらぬ。

　それにしても――。　

　あの馬鹿息子が絡んでいるのは間違いないが、しかしあの「縛」を肌で感じ、余計にヤツが分からなくなった。

　今さらあの書を手に入れたとて、この「縛」の前では紙切れどころか塵屑同然。それが分からぬヤツではあるまい。

　何を考えている、義治。隠れていないでその姿を我輩の前に晒せ。

「みゃあう」

「ああスマン、ミヤビ。やはり、出来の良いやつは面倒だな」

「みゃあうぅ」

「そうか？　ミヤビは出来の良いやつがいいのか？」

「みゃあう」

「そうだな。出来の良し悪しは問題じゃない。ヤツと信頼関係が築けなかったのは、我輩にも問題があったのだろう」

　自覚はあった。

　我輩は拗ねているのだ。義治に置き去りにされたことを、ずっと。

　ヤツがいなくなって心の端に穴が開いた。昔を懐かしむにはちょうど良い塩梅の隙間風が抜けるが、決して埋まることのない穴。

「大和様。お出ででございましたか」

「ああ、友永。先ほどのやりとりは聞いていた。押しが足りんぞ」

「面目次第もございません」

「それより。『散』が弾けたとき、お前どこにいた」

「大和様もお気づきでしたか。私はそこの入口の辺りで、ちょうど館内に入る所でございました。『散』は図書館の受付カウンターの奥で発せられたかと」

「カウンターの奥か」

「はい。保管用の書庫があるようです。おそらく例の書もそこに」

「分かった。ご苦労。我輩も、あとで花蔵と中に入ることにしている。その時に確認する」

　不意にミヤビが体を擦り寄せてきた。我輩が人間と話しているときに邪魔をするなど珍しいことだ。

「ミヤビ、どうした」

「みゃぁう」

「……二人になりたいそうだ。友永、我輩はここで失礼する」

「かしこまりました。ミヤビ様、またいずれ」

　友永の後ろ姿が駐車場に停められた黒のセダンの中に消える。と同時にミヤビは警戒を解いた。

「ミヤビは友永が嫌いか？　悪い奴ではないよ。長年の付き合いだ」

「みゃあ」

「拗ねるなミヤビ。あんな老いぼれに嫉妬してどうする」

　何年この世に生きようと雄は雌に弱い。

　我輩は彼女の機嫌をうかがいつつその首元を舐め上げ、額を頬に擦りよせた。

　身を寄せあわねば居られぬほどに「縛」は変わらず図書館の空気を歪めている。