生存権っておいくらですか？

#29 新しいタイプ

　チリンチリン、とベルが鳴る。

　お客が来るなんて、珍しい。

　ソファーで電子タバコを吸っていた女は、慌ててタバコをしまってテーブルを拭いた。

「こんにちは」

「こんにちは。……依頼があって、来たんですけど」

「そうですか。うちは新しいタイプの事務所なんで、ご希望に添えるかは分かりませんが。とりあえずおうかがいしましょう」

　女はこげ茶のコートを着た男を招き入れた。ドアから一瞬入ってきた空気は、肌を突き刺すほどに冷たい。

「寒かったでしょう。紅茶かコーヒー、いかがですか？」

「あぁ、ありがとうございます。……じゃあ、コーヒーで」

　女はカップを2つ用意し、インスタントコーヒーを注いだ。一気に香ばしい香りが部屋中に広がった。

　淹れたてのコーヒーを、ソファーに腰掛けた男の前に置く。

「それで、ご依頼というのは？」

「来週中に、こいつをお願いしたいんです」

　男は何枚かの写真を出した。長髪の男性を、色んな角度から撮った写真。

「まぁできたら海に沈めちゃう感じがいいんですけど、この時期だとやっぱ寒くて厳しいですかね、殺し屋さんも」

「ええ、厳しいですね、それでは」

「うーん。じゃあ、普通に消音機付けた拳銃でもいいですよ」

「それもあいにく、承っておりません」

　男は目を見開いた。

「えっ、これも？！……ここ、殺し屋で合ってますよね？　名前は牛坂法律事務所だけど、実態は殺し屋だって、信頼できる筋から聞いたんですが」

「ええ。場所も合ってますよ。でも、言ったでしょう？　新しいタイプの殺し屋ですから」

「じゃあ、何ならいいんですか。ブロンズ像で殴る？　薬混入する？」

「どれも承るのは難しいですね。……ちゃんと話聞いてました？　うちは新しいんですってば」

「新しいって何だよ……もしかして電気イスとか？！」

　女は笑って首を横に振る。

「いいえ。まるで伝わっていないようですね」

　男は苛立ちを隠そうとしなかった。この筋の人間は、大抵頭に血が上るのが早い。

「何の依頼なら受けるって言うんだ。言ってみろ」

　女は少し冷めたコーヒーを一口飲み、ゆっくりと告げた。

「私を殺してくれる人を探してるんですよ」

「何だって？」

「だから、私が殺すんじゃなくて、私を殺すんです。でも私が気に入った方法でなければならない」

「……あんた、頭狂ってんのか」

「いいえ？　正気ですよ。望み通りの方法でやってくれれば報酬を用意するし、望まない方法で無理やりやられたのなら、仲間がお金を取りに行きます」

「かなり控えめに言って、すごく気味悪いぞ」

「でも、これが私のビジネスですから」

「怖くないのか、自分の身を危険に晒す仕事をして」

「全く？　むしろ、皆さんがどんな方法を提案してくれるのか、楽しみなんです。……あなたの方こそ、もっと怖いお仕事されてるでしょう？」

「……おいおい。カタギじゃない俺を相手にそんなに堂々としやがって。……本気で気色悪い。帰る」

　男は冷め切ったコーヒーを一気飲みして、「ごちそうさん」と言うと立ち上がり、こげ茶のコートを羽織りながらドアへと向かった。

　女もすぐに立ち上がり、男の腕を掴む。

「おい、離せよ」

「待ちなさい。……10枚、置いてって」

「10枚？」

「10万」

「ふざけんな。何でお前に10万も」

「代金はお支払いいただかないと。この世界、契約ほど大事なものはないんだから」

　代金？　男はしばし、考えた。何か代金が発生するようなやりとりをしただろうか。

「まさか、コンサル料とか言うんじゃないだろうな」

「あ、それも含めるなら20万で」

「待ってくれ。コーヒーだけで10万取るのか」

「あ、それも含めるなら20万5千円ね」

「最初の10万は何なんだ」

「ほんとに分からないの？」

「とにかく、今は手持ちがない。帰るぞ」

「帰さない。契約は命よ」

　男は本気で分からなかった。

「何の契約だ」

「あなた、私のこと、気味悪いとか気色悪いと言ったわね。……私を精神的に攻撃して、私の心を殺した。これは私の望まない殺され方よ。だから10万円、いただくわ」

「精神的に殺した、って……そんな言い訳みたいなのが通用するのか」

「ええ。精神的なものは除外だなんて、誰が言いました？」

「と、とにかく手持ちがないんだ。この金は、また今度……」

　そう言うや否や、男の意識は薄れていく。コーヒーに入れておいた薬の効果が出始めたようだ。

　女はスマホを取り出し、通話ボタンを押した。電話はすぐにつながった。

「もしもし？　例のこげ茶コートの男、見事に引っかかりました。この後、本人の希望通りに海に沈めておきますね。……ええ。それにしてもあなた、よくこんなバカと一緒に仕事できてたわね」

「雇ってから使えないバカだと分かったんだ。仕方ないだろ」

「まぁ、とにかく処理しておきます。……それから」

「まだ何か？」

「ええ。……あなた、写真写り悪いわね」