いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

１６１ 甘けりゃいいってもんじゃない

　一華（いちか）に手際（てぎわ）よく応急処置をされる間、咲（さき）は十回ほど激痛に叫んだ。効率重視で、患者への労（いわた）りはまるでない。

　注射をされる子供のように左腕から目を逸（そ）らして、咲は右手を握ってくれている蓮（れん）に涙目を向けた。

「やめてもいいんですよ？」

「駄目だメラーレ、やめないでくれ。ひぃぃい……」

　嫌な汗をびっしょりかいた咲に、一華がようやく「終わりましたよ」と告げる。彼女はそのまま立ち上がって奥の部屋へ行ってしまった。

　自分の姿を見下ろして、咲は側に置かれた血だらけのパーカーを名残惜（なごりお）しく掴（つか）んだ。

　患部によく分からない薬を塗られて半袖のシャツに着替えた咲は、左腕に包帯ぐるぐるで添え木を当てられ、三角巾で固定されている。ここから外へは身軽に行きたい所だが、冬の夜風にパーカー一枚では心許（こころもと）ない。

　自分のコートを着ようかと諦めたところで、蓮が着ていたジャンパーを脱いで咲の背中に掛けた。

「着て行きな」

「蓮……ありがとう」

　咲は「すまないな」と言って、ジャンパーに籠（こも）る彼の体温を抱きしめる。

　戦場に赴（おもむ）くには万全とは程遠い姿だけれど、右手と両足が無事なだけでどうにかなる気がした。

　咲は右手に剣を持ったつもりで腕を振る。行ける気がした。

「じゃあ、後はこれを飲んでください」

　奥の部屋に行っていた一華が、刺激臭と共に戻って来る。目の覚める様なツンとした臭いに、蓮も鼻を手で押さえる程だ。

　咲は口元を引きつられて、彼女の握り締めるマグカップに警戒する。

「飲むって、何それ。丸薬じゃないの？」

　彼女が持ってきた熊柄のマグカップは、彼女が保健室で使っているものと色違いのものだ。

　その可愛らしい見た目とは裏腹に、草のような薬のような微妙に甘いような、おかしな臭いを立ち上らせている。

　「どうぞ」と向けられた中身も毒にしか見えない。

　カップの縁（ふち）ギリギリまで注がれている混濁した苔（こけ）のような緑色に、咲はゴクリと息を飲み込んだ。

「大丈夫なの？　コレ……」

「身体に悪いものは入っていませんよ。丸薬を一度粉にして、傷に効く薬や痛み止めも一緒に混ぜてみたんです。健康促進剤みたいなものだと思って飲んで下さい」

「これ飲んで健康が促進されるとは思わないんだけど……」

　不安がる咲に、一華はパッと笑顔を広げた。

「飲まないなら、この部屋から出しませんよ？」

「ちょっ……」

　可愛らしい表情の向こうに悪魔の笑顔を垣間見て、咲はほんのりと温いカップを「分かりました」と受け取った。

　手渡しした時の揺れで、ゴボッと大きめの泡が表面に重い音を弾かせる。

　飲みたいなんてこれっぽっちも思わなかったけれど、外に出るには飲む以外の選択肢はなかった。

　咲は細い息を吐き出してカップに唇を押し当てると、一気に液体を喉（のど）へ流し込む。

　鼻を摘（つ）まみたい左手は動かない。だから息をしないように堪（こら）えていたが、舌に触るドロリという感触に驚いて、思わず濃いめの臭気を吸い込んだ。

「うげぇ」

　喉（のど）が拒絶反応を起こし、手を口に押し当てる。慌てて手放したカップが、トレイの上に倒れて緑の汁を零した。

「吐いちゃ駄目ですよ。吐いたらもう一杯持ってきますからね？」

「ぐぐぐっ」

　甘党の彼女の調合のせいか、無理矢理つけられただろう甘さと温（ぬる）さが良くない。

　脳天を破壊する様な衝撃に、意識が飛んで行きそうだった。

　フラリと傾いた咲の身体を、蓮が横で支える。

「咲！」

「だ、だいじょうぶ……」

　目を見開いて現実へ留まる。口の中に残った甘ったるい薬の味は消えないけれど、とりあえず飲み干した自分を褒（ほ）めたい。

「こ、これでいい？」

「はい、もちろんです」

　すぐの効果はよく分からなかった。

　咲は大きく何度も息を吐いて呼吸を整えると、ベッドから片足ずつ下ろして体重をかけた。痛みが響くこともなく、スムーズに立ち上がれたことにホッとする。

「良かった」

　咲は表情を緩めて、心配顔を向ける蓮を見上げた。

「行ってくるよ」

「俺はここに居なきゃ駄目？」

「うん──」

　もちろん駄目だと言わなければならなかった。けれど少しだけ甘えたくて、咲は一華を振り返る。

　彼女は勿論（もちろん）、駄目だと首を振った。

「じゃあ僕は今から屋上に行くから、そこまで一緒に行こうか」

「分かったよ」

　蓮は残念そうに呟いて、咲に手を差し伸べた。

　屋上まで自分の足で行けたのは、一華の薬のお陰だろうか。

　屋上の扉が見える踊り場に差し掛かった所で、咲は自分から蓮に抱き着いた。地下にあった中條のコートを借りた蓮の匂いがいつもと全然違うけれど、そんな不満を言っていられる状況ではない。

「心配かけてごめんな」

「この数日だって割り切っとくから」

　彼が色々な気持ちを抑えていることを感じて、申し訳ない気持ちが募（つの）る。けれど、彼を連れてこの学校を出るわけにはいかない。

　咲は蓮に笑顔を向ける。

「やっぱり、誕生日にはパーカーが欲しいな」

「……そうなの？」

　彼が見せたのは、寂しさを堪（こら）えた笑顔だ。蓮のこんな顔は初めて見た気がする。

「うん。蓮のサイズで新品を買って、十日くらい寝る時も着て、洗わないままプレゼントしてくれたら、僕は嬉しいよ」

「やっぱりそこが大事なの？」

　今度はもう少しだけ明るい笑顔だ。蓮は咲の頭を抱きしめて、「わかったよ」と階上を促した。

　屋上に出たところでまた足元がグラリと揺れ、西の空に爆炎が上がる。

　もうすっかり空が暗くなっていて、緋色（ひいろ）が闇に恐ろしく映（は）えた。

　屋上を照らすライトの灯りの中で二人を迎えたのは、絢（あや）だ。彼女もまたいつもの日本人顔ではなく、ターメイヤに居た頃の姿をしていた。