いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

１５９ 写真

　蓮（れん）に初めて会ったのは、今年の九月だ。

　みさぎに兄がいると知って嫉妬（しっと）した咲（さき）は、相手がどんな奴か見定めてやろうなんてことを思いながら、お泊り会と称して荒助（すさの）家の門を潜（くぐ）った。

　あの時、急なバイトが入ったと言いながら玄関で迎えてくれた蓮が、咲の記憶の中で最初に見た彼の姿だ。当日まで写真ですら見たことが無かった──筈だ。

「いや、それより前だよ。もっとずっと前。咲が小学生の頃の話だよ？」

「はぁ？　だって、僕はみさぎに初めて会ったのが今年の二月なんだぞ？」

　みさぎと会ったから、蓮との接点が生まれた。だから、先に蓮に会ったなんて話は順番がおかしい。

「けど、そうじゃないのか……？」

　呟いて咲は首を捻（ひね）る。けれど、小学生の頃だなんて全く想像できなかった。

　咲も小五までは広井（ひろい）町に住んでいたが、仮にも近所にいたというなら、みさぎに気付かないなんてことはあり得ない。

「思い出せない？」

「思い出せない。ギブアップだ」

　何だか悔しい気分になって、咲は頬（ほお）を膨らませた。

「やっぱり覚えていないと思ったんだよ」

　蓮は苦笑して、パンパンになった咲の頬を指で突く。

「人違いじゃないのか？」

「あれは咲だったよ。広井町の駅で俺が咲をみさぎと間違えたんだ。覚えてない？」

「えっ、それって……」

　昨日咲がみさぎに話した初恋相手のエピソードではないのか。

　あの話を誰かにしたのは初めてで、咲は相手の顔すら覚えていないのに。

「口止めしたのに……みさぎに聞いたんだろ」

　あまりにも話がうますぎると疑うが、あれからみさぎが蓮にそんな話をしていたかと言えば、それもないような気がした。

　蓮も「何の事？」と首を傾（かし）げる。

「だって、何で蓮があの時の事を知ってるんだよ……クッ」

　勢いで起き上がろうとすると、今度は腕どころか胸の辺りも痛んだ。

「駄目だよ、無理に起きちゃ」

　布団に押し戻されて、咲はムッと睨みながら蓮の言葉を待つ。何がどうなっているのか、さっぱり分からなかった。

「みさぎになんて、何も聞いてないよ。何で知ってるのかって、それが俺だったからじゃない？」

「だってあれは知らない人だったんだぞ？　妹を迎えに来てた、中学か高校生くらいの……」

「ほら、合ってるでしょ？」

「けど……」

　確かに合っているような気がするけれど、納得ができない。

　素直になれない咲の頭を撫（な）でて、蓮は小さく歯を見せた。

「まぁ、俺も忘れてたんだけどさ」

「そうなのか？」

「うん、ずっと忘れてた。思い出したのは今年の春だよ。みさぎに入学式の写真見せられて、突然蘇（よみがえ）ったっていうか。あん時の子だって確信したんだ」

　笑顔を広げる蓮に、咲はみさぎの言葉を思い出す。

　──『前に入学式の写真を見せたんだけど、咲ちゃんの事だいぶ気に入ってるみたい』

「みさぎと同じくらいの歳で、白樺台（しらかばだい）から来た可愛い子なんて、間違える確率の方が低くない？」

「……本当なのか？」

　信じられなかった。

「昔より可愛くなってて、大分ハードル高そうだったけど。俺はまた咲に会いたいって思った。咲が家（うち）に初めて来た時よりも前から、俺は咲が好きだったんだよ」

「…………」

　自分もそうだと言い掛けて、咲は出しかけた言葉を飲み込んだ。初恋だったと本人に伝えるには、思いが少し足りない気がした。

　みさぎにはそうだと言ったけれど、あの時会った彼を優しいと思ったそれだけだったから。

「そんな偶然があるのか」

「偶然じゃないかも。咲はずっとみさぎに会えなかったって運命を悲観（ひかん）してたけど、駅で会った時みさぎは俺たちのすぐ側に居たんだよ」

　──『お兄ちゃん』

　視界がぼやけた。泣くつもりなんてなかった。

「だったら、あの時聞こえた声は、やっぱりリーナの声だったって言うのか……？」

　そうかもしれないという気持ちはどこかにあった。それなのに電車の時間を優先させて、会う事が出来た筈の運命に、自分から背を向けたのだ。

「僕が思っていたよりもずっと、リーナは……」

　思いが募（つの）って、咲は目をぎゅっと閉じる。

「咲が俺に会いたいって言ってくれたのは、俺がみさぎのアニキだからでしょ？　そうじゃなかったら俺たちはあの駅で終わって、もう二度と会えなかっただろうし」

「違うよ、蓮。蓮がみさぎのアニキじゃなかったら、蓮はあの駅にさえ居なかったじゃないか──」

　駅で会った彼は、妹を迎えに来たと言っていた。

「そうか。じゃあやっぱり、俺たちがあそこで会えたのも運命かもしれないな」

　嬉しそうに笑う蓮を、あの日見た彼の笑顔と重ねることはできないけれど、別人だなどと否定する理由を一つも見つけることができなかった。

「運命って凄いんだな」

　改めてそんなことを思いながら、咲は涙を拭（ぬぐ）って笑顔を返した。