いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

４８ 会いたかった

　智（とも）を犠牲（ぎせい）にして他の全員が助かるか、彼を救って訪れる結果を受け入れるか――。

「そんなの、選べるかよ……」

　呟いた声が、電車の騒音に掻（か）き消える。

　窓の外に広がる闇が咲（さき）の不安を募（つの）らせたが、同じ車両に自分以外の客が居て少し落ち着くことができた。サラリーマン風の男が端（はし）の席で居眠りをしていて、ガーガーという鼾（いびき）が咲のところまで聞こえてくる。

　取り出したスマホのスイッチを押すと、蓮（れん）からメールが来ていた。ちょうど田中商店を出た頃の時間で、振動に気付かなかったらしい。

『今日バイト休みだから、後で電話してもいい？』

　彼の声を聞きたいと思うのは、誰かと話したい気分だからだ。吐き出したい気持ちをぶつける相手が、他に思い浮かばなかった。

　ターメイヤとは関係のない蓮に逃避（とうひ）したかっただけなのかもしれない。

　それが甘えだと言われれば、そうかもしれないけれど。

　咲は通話ボタンを押そうとした指を一旦止めた。

　今話せば電車だという事がばれてしまう。広井（ひろい）駅に向かっていると知られれば、彼はきっと会いに来るだろう。

　だからもう少し静かな場所に移動してからと思って、まずは姉の凜（りん）にメールを入れた。

　みさぎの所に泊まると言ったら、凜は『本当？』と疑ってきた。けれどそこは『本当だから』と嘘を押し切る。

　もちろんみさぎの家に泊るつもりはないし、あてもないが、自分の部屋でいつもの夜を過ごすのは嫌だった。

　夜を屋外で過ごすことも、外で寝ることも、ヒルスの時は良くあったことだ。

「大丈夫」

　そう呟いて、咲はスマホを握りしめたまま暗い窓の外を眺（なが）めた。

　ポツリポツリとあった光が次第に増え、闇を飲み込んだところで電車は駅のホームに入った。

　　　☆

　駅の中はどこもうるさくて、すぐ近くにあるコンビニの裏路地に入り込む。

　頼りない街灯の灯りの下は、田舎を装うくらいには静かだった。

　毎日のようにメールはしているが、蓮に電話するのは初めてだ。

　会ったのもお泊り会の時だけで、声も忘れかけている。

　通話ボタンを押すと、少し長めの呼び出しコールの後に蓮が出た。

『咲ちゃん？』

　慌てた声に彼の胸で泣いた夜が蘇（よみがえ）って、咲は肩をすくめる。

「蓮……」

『どうしたの？　急に』

「えっと、そこにみさぎはいないか？」

　そういえば、そこが荒助（すさの）家だということをすっかり忘れていた。

　蓮とメールをしていることを、みさぎには内緒にしている。

『アイツなら今、風呂入ってるよ。みさぎに用事だった？』

　少し残念そうな声の蓮に、咲は「そうじゃないんだ」と説明する。

　今更だけれど、何を話したかったのか自分でも良く分からない。

『俺のメール見て電話くれたなら嬉しいけど』

「連絡しようかと思ったらメールが来てて。偶然なんだ」

『そっか。今どこ？　家？』

「家の近くだよ」

　盛大に嘘をつく。暗がりに生えるビル群の灯りは、地元じゃ絶対に見られない光景だ。

　そういえば『嘘をつくと神様が見ている』と、大昔にリーナが言っていた。

　神様は、そんな咲の嘘などお見通しのようで、側のコンビニから若いカップルが出て来て、店内放送の音楽を派手に鳴り響かせる。

『ちょっと待って。その音って――』

　すかさず蓮が反応した。

『もしかして、こっちにいるの？　まさか一人？』

「一人……だよ」

　それ以上嘘がつけなくなって、咲は正直に答える。

『今どこ？　すぐ行くから教えて』

「駅前の……」

　簡単な説明だけで、蓮はすぐに理解してくれた。

「会いたかったわけじゃないんだぞ」

　ボソリと呟いた声が、彼に聞こえたかどうかは分からない。

『絶対にそこから動かないでね。コンビニの中入っててよ？　危ないから』

　早口に言って、蓮は『待っててね』と通話を切った。

「危ないって何だよ」

　言われるままに咲はコンビニの中に入ってみたが、暇つぶしするのにも限度がある。蓮の家からだと走っても少し遠いような気がした。

「僕はアイツを待ってるのか……？」

　もう時間は九時に近い。雑誌コーナーの暗い窓に映る自分を見て、咲は眉をひそませた。

　数分が経ってもまだ蓮は現れない。それ以上店の中に居ることが耐えられず、咲はペットボトルのジュースを一本買って外へ出た。

　すると、待ち構えたように知らない影が視界を塞いで、「ねぇ」と声を掛けてくる。

「お姉さん一人？　暇（ひま）なら俺とどっか行こうよ」

　定番の誘い文句に、良い人を装った悪い笑顔の男だった。ギラギラの三連ピアスを耳にぶら下げて、下心丸出しの顔を寄せてくる。

　彼は姉の凜（りん）が言っていた『女を騙すタイプ』に、八割以上当てはまった。

「暇じゃないです。ナンパなら他当たってください」

「そうなの？　こんな時間にうろついてるなんて、寂しいんでしょ？　俺と一緒に行こうよ。慰（なぐさ）めてあげるからさ」

　寂しいなんて思ってはいないけれど、こんな男に弱みを見抜かれたと思うと腹が立ってくる。

「アンタにそんなことしてもらう理由なんてないんだよ」

「はぁ？」

　相手も咲の態度に苛立（いらだ）って、力づくで来ようとする。

　「来いよ」と手を伸ばした男に、咲はニヤリと笑って右膝（ひざ）を横に抱え込んだ。

　蹴（け）り一発で終わらせる自信はある。

　けれど。

「咲」

　彼の声に止められて、咲は振り上げようとした足を下ろした。

　蓮は走ってきた息を整えて、その光景に唖然（あぜん）とする。

「やめてよ、どっちも」

　ナンパ男は蓮の登場に「何だよ」と言い捨てて、暗闇の中へ消えて行った。

「こんな時間に女子高生が一人でうろついてたら、あぁいうのに絡まれるんだよ？　危ないって言ったでしょ」

「呼び捨てにするなよ」

　慣れない音が耳に響いて、心が落ち着かない。

「ああいう時は、ああ言うもんなの。大体、ナンパ野郎相手に戦おうとしないでよ」

「だってしつこいから……勝つ自信はあるんだ。蓮は僕がアイツについていった方が良かったのか？」

「そうじゃないよ。勝つとか負けるじゃなくて、咲ちゃんは自分の事理解してなさすぎ」

　「もぅ」と注意して、蓮は緩く笑った。

「けど、今日はどうしたの？　こんな時間にこんなところに居るなんて、何かあったんでしょ？」

「…………」

「もしかして、俺に会いに来てくれた？」

「会いたいなんて、思ってなかった」

「そう？　俺は会いたかったよ」

　ストレートな蓮の言葉に、咲はしかめっ面を向けた。