いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

２３ 彼のスイッチがオンになった瞬間

　道の奥に二人を見つけて、咲（さき）が大きく手を振る。

　「いらっしゃい」と手を振り返す智（とも）の横で、地面に座っていた湊（みなと）がゆっくりと立ち上がった。戦闘訓練ということだったが、その最中ではなかったようだ。

　いつも通りの笑顔を見せる智に対し、いつも通り無口な湊。お互いへの態度がどことなく余所余所（よそよそ）しい感じがして、咲が「おい」と二人を睨（にら）んだ。

「可愛い女子が二人で会いに来たのに、何殺気立（さっきだ）ってるんだよ！」

　そう言っている咲も、じゅうぶんに機嫌が悪い。智の告白話を聞いたのが原因だが、これくらいで済んで良かったとみさぎは安堵（あんど）した。

「あぁ、ごめん。ちょっと男同士の話をね。ところで咲ちゃんはその靴で来たの？　可愛いけど坂道には辛かったんじゃない？」

　軽くはぐらかして、智は咲の足元にぎょっとした顔をする。

　麓（ふもと）からの山道は昨夜の雨で緩（ゆる）くなっていて、細いヒールの半分を土色に汚してしまっていた。

「この程度の道でつまずく様なら、最初から履いてこないよ」

　自信あり気な咲に「根性だね」と感心する智。

「みさぎちゃんも可愛いね。制服とは雰囲気が違う感じ。湊もそう思うだろ？」

「えっ、あ、あぁ」

　いきなり振られて面食（めんく）らった顔をした湊が、みさぎを見て「いいと思う」とぎこちなく頷（うなず）いた。

　二人に褒められて「ほんと？」と照れるみさぎの背中を、咲が満足そうにバシリと叩く。

「だろ？　聞いて驚くなよ、これは絢（あや）さんの服なんだ」

　「へぇ」と眉を上げる智に、みさぎは絢の所から持ってきた袋を差し出した。

「これ差し入れ。絢さんと咲ちゃんが作ってくれたの。私は遅れちゃって何もできなかったんだけど……」

「みさぎの愛情が籠（こも）ってなくて残念だったな」

「それは残念。けど、来てくれただけで嬉しいよ。咲ちゃんもありがとう」

　袋の底がまだほんのりと温かく、智は鼻を近付けて「さんきゅう」と礼を言った。

「今日は誘ってくれてありがとう」

　みさぎはぺこりと頭を下げて、横で黙っている湊を振り向いた。偶然なのか目が合って、反射的に視線を返すと、

「危ないから、怪我しないようにね」

　湊はそう注意して、みさぎの膝を指差した。昨日ハードルで擦（す）りむいた場所には、今日も絆創膏（ばんそうこう）が貼ってある。

　みさぎは「気を付けます」と肩をすくめた。

「ちょっとだけ見せて貰ったら帰るから」

「うん」

「それにしても、山の上にこんな場所あるんだな。修行って言うから、もっと木がごちゃごちゃしてる所かと思ったよ」

　辺りをぐるぐると見回す咲に、みさぎもうんうんと頷く。

　坂の下からずっと広がっていた森が、低い丘のてっぺんに来た途端途切（とぎ）れたのだ。視界がパッと開けた代わりに、日陰が無くなって大分暑い。

　道もそこで終わっていて、校庭程の広さがある土の地面が広がった。

　手入がされている様子はなく雑草は伸び放題だが、簡単なスポーツ程度なら十分にやれそうだ。その奥が下り坂か崖（がけ）なのかは、ここから見えない。

「智が見つけたのか？」

「俺じゃないよ。ここは湊が使ってた場所。この一帯がうちの学校の所有地らしいよ」

　そう言って智が指差した先には、白い大きな看板が立っていた。広い空間の一番端だ。『私有地』の文字の下に、『白樺台（しらかばだい）高校』の文字が入っている。

「何でも、クラブか何かの施設を作ろうとしたんだけど、人が少ないから流れたって話。まぁこんな辺ぴな場所だし、山ごと買ったってそこまで高くはないんだろうけど」

　絢が言っていた通り、ここは本当に誰も居ない場所だった。

　咲は「へぇ」と見渡して、「だったら何しても平気だな」と笑う。

　休憩中ということで、四人は差し入れのパンを食べた。もう時間も昼近くになっている。

　シナモンロールの香りに耐えながら、あんぱんをかじるみさぎ。ふと気になって辺りを見回すと、湊が「どうしたの？」と首を傾げた。

「えっと。二人は修行してるんだよね？　タイヤとか武器はないのかなと思って」

　割と本気で尋ねたみさぎに、「えっ」と咲がパンを落としそうになる。

「タイヤって……引っ張るとか思ってたのか？」

「引っ張ったり、背負ったり……って想像しただけだよ」

　急に恥ずかしくなって、みさきは横にバタバタと手を振った。智に言った時は肯定も否定もされなかった気がするが、そんな古い少年漫画のような修行ではないらしい。

「体力づくりはしてるけど、流石にタイヤは使わないよ」

　湊もそれには苦笑する。

「じゃあ剣は？　二人とも、剣士なんだよね？」

　湊が剣士で、智が魔剣士。

　剣で戦っている二人を想像して来たが、それらしきものはどこにもなかった。

「リーナなしでハロンと戦うための、最強の剣を持ってきてる。けど向こうの世界のものだから、あんまり使いたくないんだよ。だから、今はこれで」

　智がやんわりと否定して、地べたに置いてあったそれっぽい長さの木の棒を掴（つか）んで見せた。

　いかにもその辺に落ちていたのを拾ってきた感じで、節があり先端も微妙に曲がっている。

「そんなのでやってるのか？　子供のチャンバラみたいじゃないか」

　咲が驚いて、あんぐりと口を開いた。

「武器は一人に一つ。刃も向こうの鉱物で作られたものだし、もし何かあった時、訳も聞かずに打ち直してくれるような都合のいい鍛冶師（かじし）なんて、この世界にはいないだろ？」

　湊の説明に咲は唸（うな）る。

「確かに……けど、そんなんで大丈夫なのか？　お前たちはこの世界を守るんだろ？」

「ここまで来たんだから、やるしかないよ」

　智がパンを食べ終えた親指をぺろりと舐（な）めて、剣に見立てた棒を手に立ち上がった。

「じゃあ、そろそろやってみる？」

「そうだな。二人は下がってて」

　女子二人に注意して、湊もまた棒を掴んだ。彼の棒の方が若干細いが、少し長い気がする。

「模擬戦か！」

　初めて見る戦いにドキドキするみさぎの横で、咲がいっそうテンションを上げて残りのパンを口に詰め込んだ。

　智が湊を中央へと促（うなが）して、女子二人をチラと覗（のぞ）く。

「みさぎちゃんが見てると負けられないね」

　清々しいくらいの笑顔で挑発した智に、ただでさえ不愛想な湊の表情が消えた。

「え……？」

　そのスイッチが入った瞬間を目（ま）の当たりにして、みさぎは「咲ちゃん？」と彼女の腕を突（つつ）く。

「今、湊くん怒ったよね？」

「智、墓穴掘ったな」

　咲も気付いていたようで、くつくつと笑い出す。

「まぁ剣で湊が本気出したら、敵う奴なんていないだろうけど」

　そんなこと何でわかるんだろうと思いながら、みさぎは中央で足を止めた二人を見守った。