いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

２４ その温もりを懐かしいと思った

　始まりの合図は、智（とも）が呟いた「行くよ」の言葉だ。

　声は聞こえなかったけれど、唇の形を読んでみさぎは息をのむ。

　二人が同時に間合いを詰めて、剣に見立てた棒を振り下ろす。

　広場に響くのは、静寂（しじま）と足音と叩き合う鈍い木の音、時折吹く風に二人の呼吸が混じる。

　二人の動きは速いけれど、どうにか目で追うことができた。攻撃の一つ一つが相手を打ち込んでしまいそうで、みさぎは塞ぎたくなる瞼（まぶた）をこじ開けて二人を見守った。

　ぎゅうっと汗ばんだ手を握り締めると、

「怖くないよ」

　横から咲が手を繋いでくれた。

　細くて華奢（きゃしゃ）な手だ。ホッとするその温もりは、前にも感じたことがあるような気がした。

「ありがとう、咲ちゃん」

　いつかどこかで感じた懐かしさを噛み締めて、みさぎは二人へ目を凝（こ）らす。

　攻撃と防御が繰り返される流れが乱れ、一瞬早く智の剣先が間合いを抜けてとどめを撃ちに行く――彼が勝ったとみさぎが感じたのと同時に、

「ほら、やっぱり湊（みなと）の勝ちだよ」

「えっ？」

　その確信に驚いて咲を振り向いた。

「そうなの？」

「よく見て。湊の勝ちだ」

　みさぎが慌てて視線を返すと、向かい合っていた筈の二人の位置が変わっていた。

　湊が背後に立って、智の剣先を頭上で握りしめている。

「真正面から突いても、喰われるだけだよ」

「咲ちゃん、詳しいね」

「大好きだから」

　咲はニコリと笑う。

「あ゛あ゛あ゛あ゛っ！」

　二人の勢いが止んで、智が悲痛な声を上げた。

「俺の勝ちだな」

「お前、本気で殺しに来ないでくれる？」

「そこまでしてない」

　湊はパッと智の武器から手を放して、得意気な笑みを滲（にじ）ませた。

　悔しがる智に咲が駆け寄って、「惨敗（ざんぱい）だな」と肩を叩く。

「湊を挑発したお前が悪い。そんなに悔しいなら、私と戦ってみないか？」

「は？　咲ちゃんと？」

「見てたら私もやりたくなっちゃったの！　一回だけだから、お願ぁい！」

　咲は可愛く手を合わせると、「ちょっと貸して」と湊から武器の棒を奪った。片手に掴んだ棒の先端を智に向けて「ね？」と構える。

「海堂、遊びじゃないんだぞ？　そんな格好でやめとけよ」

　呆（あき）れ顔の湊の注意にも、「平気平気」と咲はやる気満々だ。

　ミニスカートでヒールをはいた咲に、戦闘経験があるとは思えない。さっきの「大好き」は、『観戦する』の意味ではないのか。

「危ないよ、咲ちゃん」

　心配するみさぎにも「大丈夫」と言って、咲は広場の中央へと歩いていった。

「じゃあ一回だけだよ？　俺が受け止めるから全力で来て」

　仕方ないなと言いながら、智が咲と向かい合う。

　智の言葉に嬉々（きき）して、咲は声を弾ませた。

「ホント？　全力でいいのか？　じゃあ、いっきまーす！」

　言い終わるのと同時に咲の振り上げた棒が、智の防御を抜けて彼の首元を捕らえた。あっという間の制止。

「ちょ……咲ちゃん……？」

　突き付けられた先端に、智は言葉を失って固まってしまう。

　みさぎは傍（かたわ）らに立つ湊を、そっと見上げた。

「湊くん、これって咲ちゃんの勝ちってこと……？」

　あまりにも一瞬の事で、始まったのか終わったのかさえよく分からなかった。

　「そうだね」と答えた湊は呆れた様子で腰に手を当てる。

「やった、勝った！」

　咲が詰めた二歩分の間合いは、みさぎも目で追いかけるのがやっとな程に速かった。

「……まぐれ？」

　驚愕の表情を顔に貼りつけたまま声を震わせた智に、咲はこれでもかという笑顔を浴びせる。

「まぐれだよ！」