いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

１７ 彼女の友達は恋多き女子で？

　ふわりと漂うコーヒーの香りに、ツンとしたアルコールの匂いが混じる。

　みさぎが膝（ひざ）についた砂を水道で流すと、一華（いちか）はピンセットで挟（はさ）んだ丸い脱脂綿に消毒液をたっぷりとしみ込ませた。

　傷口にペタリとアルコールが触れて、みさぎは「くぅ」とその痛みを堪（こら）える。じわりと染み渡る感覚は、数年ぶりな気がした。

「痛ぁい」

「ふふっ。みさぎちゃん、可愛い」

　一華は天使の微笑（ほほえ）みを浮かべながら、消毒液を容赦（ようしゃ）なく何度も患部に当てた。痛みに悶（もだ）えるみさぎを見て、面白がっているようにも見える。

　傷口がびっしょりと消毒液に塗（まみ）れたところで、

「このくらいかしら」

　じんわりと血の滲（にじ）む脱脂綿を捨てて、一華は大きな絆創膏（ばんそうこう）を貼り付けた。真ん中の白いガーゼをちょんと指で突く。

「これでばっちりよ」

「ありがとうございます！」

　みさぎは頭を下げると、膝を引き寄せてふぅふぅと息を吹きかけた。

　ふと柱の時計を見上げると、一時間目終了まではまだ十分も残っている。思ったより怪我は軽く、今戻れば再びハードルを飛ばなくてはならない気がした。

「戻りたくないなら、チャイムが鳴るまで休んでいく？　あとちょっとだから構わないわよ」

「本当ですか！　なら居させて下さい」

　みさぎの意を汲（く）み取って一華は「どうぞ」とにっこり目を細めると、隅にある冷蔵庫から麦茶を出してくれた。チラリと見えた冷蔵庫の中には、薬瓶に紛れてお菓子の袋や箱がぎゅうぎゅうに詰め込まれている。

「ここ座るわね」

　一華は熊柄のマグカップを片手に、みさぎの向かいに腰を下ろした。さっき智が座っていた場所だ。

　みさぎはイチゴ柄のグラスに入った麦茶を一口飲んで、そっと彼女に聞いてみる。

「あの、先生」

「なぁに？」

「さっきの、本気だと思いますか？」

「転校生の長谷部（はせべ）くんだっけ？」

　「はい」とみさぎは頷（うなず）く。

　一華とはこの間プールで会ったり何度か顔を合わせたことはあるが、こうして話すのは初めてだった。

　智（とも）とのことを見られて気まずい気持ちもあったけれど、咲に相談すると大事（おおごと）になる気がして、まずは大人の意見を聞いてみたくなった。

「昨日会ったばかりでそんなこと言われても、私はよく分からなくて」

「ホント、みさぎちゃんも困っちゃうわよね。一目惚（ひとめぼ）れなんて、彼よっぽど運命感じちゃったのかしら」

「本人はそうじゃないって言ってたんですけど、どうなんだろう」

　コーヒーにふぅっと息を吹き付けて、一華は「そうねぇ」と首を捻（ひね）った。

「本人の気持ちなんて他の人には分からないことだけど、告白って相当なエネルギーを使うものだと思うの。勇気を振り絞って伝えた言葉なんだと思うから、嘘ってことはないんじゃない？」

「そう……なんですかね」

「うん。けど、そうやってみさぎちゃんが納得できないうちは、「はい」なんて答える義務もないのよ？」

「は、はい」

「自分の気持ちに整理がつかないまま、何となく「付き合います」って言っちゃったら、後で後悔するかもしれない。それは自分にも相手にも良くないわ」

「はい」

　一華の言葉を一つ一つ胸に刻み込むように、みさぎは返事する。

「けど、ちゃんと答えが出てるのに曖昧（あいまい）にしておくのもダメよ？」

　一華は一瞬何かを思ったようにムッと黙り、とあるエピソードを話してくれた。

「私の友達が、やっぱり二人の男子の間で悩んでたことがあるの」

「へぇ」

「どっちも好きで選べないとか言うのよ？　贅沢（ぜいたく）な話だと思わない？」

「そ、そうですね」

　ムキになる一華は、その友達に対して少なからず怒っているようだ。

「けど、本当はそうじゃないって分かってた。あの子はずっと片方の男の子が好きだったのよ」

「じゃあどうして、そのお友達はその人を選ばなかったんですか？」

「何でだろうね。みさぎちゃんはどう思う？」

「えっ」

　逆に聞かれて、きょとんとしてしまう。

　みさぎは目をパチパチと瞬いた。

「な、何でだろう……もしその二人のどっちとも普段から仲が良かったなら、関係を壊したくなかったとか……」

　ありきたりな答えだろうかと思いながら答えると、一華は小さな唇（くちびる）を尖（とが）らせて、「そうなのかなぁ」と曖昧（あいまい）な返事をした。

「結局、その三人がどうなったかは、まだ分からないのよ」

「現在進行形ってことですか？」

「まぁそういうことね。見てるこっちがイライラしちゃう」

　ムッとする一華を、みさぎは何だか可愛いなと思った。

　絢（あや）とは真逆の柔らかな雰囲気は、一緒に居て安心できる。流石の人気も納得だ。

「ごめんなさいね、変な話しちゃって。色々アドバイスしてあげられたらいいんだけど、私も恋人いないから、他人の受け売りになっちゃうのよね」

「そうなんですか？　先生可愛いから、モテモテだと思ってました」

「ふふっ、ありがとう。私はね、昔好きだった人を忘れられないのよ。もっと良い人が現れてくれればいいのに」

　「ね」と肩をすくめる一華に、「すみません」とみさぎは謝った。

「私の事は気にしないで。今は貴女の話でしょ？　みさぎちゃんは、自分の気持ちにもう一歩前へ進まなきゃ。一番大事なのは、好きな人にはちゃんと好きだって伝える事よ？」

「はい！」

　勢い良く立ち上がって、みさぎは頭を下げる。

　一時間目の終了を告げるチャイムが鳴り響いた。

「またいつでも麦茶飲みに来てね」

　一華はマグカップをテーブルへ放し、両手を振った。