６ 可愛い少女が異世界を救った話
「実際、俺もよく分かってないけど」
悪気ない笑顔を見せて、智は続けた。
二人が居た国の名前は『ターメイヤ』。今みさぎたちのいる世界とは違い、魔法が存在する本の中のような場所だ。
二人は兵士で、ウィザードの側近だったらしい。
「ウィザード？」
「魔法使いの中でも最高位の存在……まぁ、強い魔法使いってことだよ。ある日突然空が暗くなって、国が恐怖に飲まれた。ハロンって魔物が現れたんだ」
「魔物？」
「まぁ、ゲームで言えばラスボスみたいなものかな。映画だと大怪獣ってとこ」
「そんなのが現れたの？」
智は表情を険しくして「うん」と唇を噛んだ。
「強かった。本当に……俺なんて全然歯が立たなかった。生き残れたのが不思議なくらいだよ。リーナが居なかったら、もうあの世界は消えていただろうね」
「リーナ？」
「俺たちが仕えたウィザードの名前だ」
湊が横でボソリと呟く。過去を見つめる
「リーナってことは女性なの？」
「女性っていうか、女の子。初めて会った時、リーナは俺たちより年下の十四歳だったんだ」
「若い！」
「うん。リーナはめちゃくちゃ強いウィザード様なんだけどさ。初めて会った時は小さくて、可愛くて、全然そんな感じじゃなかったんだよ」
みさぎは自分より年下の彼女を想って息を呑んだ。
魔術師とか魔法使いとか言うとカッコいい気がするけれど、戦うからには怪我もするだろうし死ぬことだってあるだろう。
智がハロンとの戦いを口にすると、湊はうつむいたまま押し黙ってしまった。
「戦闘が長引いて、五分五分の戦いが続いた。最前線に立ったリーナは心身ともに
「最終手段？」
一つ一つの説明を理解しようと必死に聞き入るみさぎの手を、黙った咲がテーブルの下でそっと握りしめる。
咲の手が震えていた。いつも強気の彼女だけれど、智の話を聞いて怖くなったのだろうか。
「咲ちゃん？」
小さな音で問いかけるが、返事はなかった。
智を睨みつけたままの横顔に不安を覚えて、みさぎは咲の手にもう片方の手を重ねる。
咲はハッとしてみさぎを振り返ると、『ありがとう』とでも言うように少しだけ微笑んだ。
「異次元への
智は淡々と答えた。
「異次元って……本とかで言う異世界みたいなものなの？」
「いや違う。異世界だと、そこに住んでる人が居るでしょ？ その世界と世界の間に、広い隙間があるんだ。世界を部屋に例えるなら、それを繋ぐ廊下だって言えばわかるか？」
「廊下って。ムードないな」
咲はみさぎの手をそっと離すと、テーブルの外へ向けて
「ムードとかいらないの。分かればいいんだから」
「けどそれでターメイヤは平和になったんじゃないのか？」
「うん、平和になったよ。リーナやルーシャのお陰だ。戦争も含めて何年も落ち込んでいた世界に、ようやく平穏が戻ったんだ」
それで『ターメイヤの
「終わりじゃなかった。ルーシャには未来を読む能力があってさ」
そこまで言ったところで、智は急に言葉を詰まらせる。目を大きく開いたまま視線を宙に漂わせて、「やっぱりごめん」と零した。
「やめとくわ」
「はあっ？ 何だよ。そこまで言って終わるなよ。未来を読むその女がどうしたんだよ。そうやって黙られると、私たちにとって相当都合の悪い事みたいじゃないか」
「咲ちゃん……」
「言い辛い事なら言わなくていいよ。けど、二人が話してくれたことは信じる。嘘だなんて思えないから」
「みさぎちゃん……」
きまり悪そうな顔をする智に、湊は「ばぁか」と呟いて溜息を漏らした。
「そこまで言ったんなら、終わらせるわけにいかないだろ？ あることないこと勘ぐられる方が面倒なんだよ」
「そう……だよな、ごめん。大丈夫、俺たちがちゃんと守るから」
「守る？」
「異次元で消滅するだろうと言われてたハロンは、どうやら今もそこに留まって生き続けているらしい。長い時間をかけて傷を癒して、出口を見つけるのが十七年後の未来――ヤツは、今年の十二月一日にこの町に現れるんだよ」
だからここに来たんだ――という話の末尾は、みさぎの悲鳴に近い叫び声に掻き消えてしまった。
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