いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

５ それはもしかしたら異世界転生というやつなのかもしれない

　ラジオから流れてくる昼下がりの恋愛相談が終わって、流行（はや）りのアイドルが歌うラブソングが店の中に響き渡っている。

　テンポの良い「夏だ、海だ」とはしゃぐ元気な曲調とは裏腹に、みさぎたちのテーブルにはキンと鋭い緊張が走っていた。

　両腕を組んで智の言葉を待つ咲の横で、みさぎはメロンソーダをちびちびとすすりながら、機嫌悪そうに黙り込む湊（みなと）を伺う。

「あの、言いにくい話なら、別に……」

「いいんだよ、みさぎ。智は話してくれるって言ってんだし、聞こうよ」

　ただの興味本位が、やたらと真剣な話に発展してしまった。咲はいつの間にか智の事を呼び捨てにしている。

「本気なのか？」

　湊はいつになく声を尖（とが）らせて智を振り向いた。

「お前、この二人に何を喋（しゃべ）る気だよ」

「いいじゃん、別に。どうせ信じてもらえる話でもないし」

「だからって言わなくてもいいだろう？　話したら巻き込むことになりかねないとは思わないのか？」

　狼狽（ろうばい）する湊に、智は悪びれた様子もなく笑顔さえ見せる。

「大丈夫だよ。久しぶりなのに全っ然変わってないね。眼鏡かけるようになったくらい？」

「そうやって今までも他の奴等に話してきたのか？」

「いや、ここで話すのが初めてだよ。大体、俺が記憶を戻したのは高校に入ってからだし。慌てて親に頼み込んで、こっちに編入……」

「ちょっと待てよ」

　湊が智の言葉を遮（さえぎ）る。ドンとテーブルを叩いた衝撃で、クリームソーダのグラスがカチャリと揺れた。

「そんな最近の事なのか？　俺は五才の時にはもう自分が自分だって分かってた」

「お前は昔から優等生だったもんね」

　二人の口から出た『記憶』という言葉に、みさぎは首を傾げた。それは智の言っていた『生まれる前』の事なのだろうか。

　困惑するみさぎに助け舟を出すように、咲が二人に声を掛ける。

「おいおい、二人で話すとみさぎが混乱するだろ？　生まれる前の記憶とやらを思い出して、智がここに編入してきたってとこまでは分かった。けど何でここに来た？　オトモダチの湊がここに居るって知ってたから来たのか？」

「あぁ、ごめん。湊の事を知ってたわけじゃないよ。けど、居るだろうとは思ってた。ここが俺たちの集まる場所だったからね」

「ここが？」

　咲が地面を指差すと、智は「厳密には少しズレてるけど」と説明して「この白樺台（町）がってことだよ」と頷（うなず）いた。

「へぇえ」

　咲は不気味なくらいの笑顔を見せて、湊を一瞥（いちべつ）した。何でも答えをくれる智に甘えて、彼女は質問を重ねていく。

「ところで、ラルってのは湊の事なのか？」

　咲の言うその言葉に、みさぎも聞き覚えがあった。

「そういえば智くん、湊くんにラルって言ってたよね」

　教室で二人が抱き合った時、智が湊をそう呼んでいた。その後の衝撃が強すぎて誰もその事には触れなかったが、気のせいではないはずだ。

　智と湊は少し驚いた顔を見合わせる。

「咲ちゃんって、ちょっと変わった女の子だと思ったけど、怖いくらいだね」

「海堂はこういう時だけやたら頭が回るんだよな」

「褒められた」

　ニコッと笑う咲。

　頭を抱えた湊は疲れたようにメロンソーダをすすって、返答を智へ促した。

「ラルは、湊がこことは別の世界に居た時の名前なんだ」

「別の世界……」

　目をぱちくりとさせるみさぎに、智は浅く頷（うなず）いた。

「俺がアッシュで、湊がラルフォン」

　その名前を聞いて、みさぎは黙ったままそっと自分の胸に手を当てた。

　何かの本で読んだことがあるのかもしれない。その音にどこか懐かしい響きを覚えた。

　けれど確信など何もない。

「信じるかどうかは任せるけどさ」

　智はそんな前置きを入れて、みさぎの知らない世界に起きた脅威（きょうい）を話し始めた。