いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

３ 突然抱き着く理由なんて色々ある

　転校生の彼と湊（みなと）の突然の抱擁（ほうよう）にクラス中が沸き上がる中、みさぎは入学式に咲（さき）と初めて会った時の事を思い出していた。

　式に来ていた両親と別れて教室に入った所で、待ち構えた咲が突然抱き着いてきたのだ。

　――「会いたかったよ」

　そんなことを言われたけれど、小学校も中学校も違う彼女をみさぎは知る由（よし）もない。

　抱き着かれたままの状態で混乱したみさぎに、彼女がした説明はこうだ。

　――「この町の中学校は女子が少ししかいなかったんだ。だから外の町から可愛い女の子が来てくれたのがとっても嬉しいんだよ」

　確かに新入生十五人のうち女子は五人で、地元の白樺中出身は咲一人しかいなかった。他はみんな町の高校へ行ってしまったらしい。

　みさぎは隣の列の二つ前に座る咲を伺（うかが）って、「あれ」と眉を上げた。

　抱き合った二人を見つめる咲の横顔が、泣き出しそうに歪（ゆが）んでいたのだ。

「そろそろいいですか？」

　担任の中條（なかじょう）の制止に従って湊が「はい」と素（そ）っ気（け）なく席に付くと、転校生は黒板の前へ戻って何もなかったように自己紹介を始める。

　小さく唇を噛んだままじっと彼を見つめる咲が、みさぎは気になって仕方なかった。

「咲ちゃん……？」

　後ろからそっと声を掛けたところで、みさぎの視界を人影が塞（ふさ）いだ。

　「よろしく」という男子の声に顔を上げると、今（いま）し方（がた）教壇の横に居た筈の転校生が目の前でみさぎを見下ろしている。

　朝来た時に自分の席が空席を置いて一つ後ろに下げられていた理由は察していた。それなのに咲に気を取られているうち、彼の自己紹介も聞き逃してしまう。

「よろしく。えっと……」

　慌てて黒板を見て、彼の名前を確かめる。

「長谷部（はせべ）、智（とも）くん」

　「おぅ」とはにかんで、智は前の席に腰を下ろした。咲は前を向いたまま振り返ろうとはしない。

　中條は教壇に手をつくと、改めて話を始めた。

　『夏休みを終えて、新学期への心構え』的な内容に、クラス中が上（うわ）の空状態になる。そんな中、智が窓際の湊へ一方通行の視線を飛ばしているのに気付いて、みさぎはそっと声を掛けた。

「長谷部くんって、湊くんの知り合いなの？」

　咲の様子と同じくらいに彼の行動が気になって、聞かずにはいられなかった。

　湊とはいつも色々と話してはいるつもりだが、特定の友人というのは彼の会話に登場したことが無い気がした。

　しかも会った瞬間にお互いが分かり合ったように抱き着くなんて、ただの友達とも思えない。

「気になる？」

　廊下側の壁に背を当てて、智は悪戯（いたずら）な笑顔を見せた。

　彼は「うん」と大きく頷（うなず）いたみさぎに、「そうだよ」と答える。

「それって、二人が男同士で……」

　頭に浮かんだままの、あらぬ妄想を切り出した所で、智は「違う違う」と右手を振った。

「俺たちは大昔から知り合いなんだよ。生まれる前からの。十七年ぶりに会ったら、抱き着きたくもなるでしょ？」

　みさぎは「えっ？」と首を傾げて、混乱したまま「そう……かな」と相槌（あいづち）を打った。

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　みさぎの頭を疑問符（ハテナマーク）でいっぱいにさせた智は、それ以上の説明は何もしてくれなかった。

　「ナイショ」だと笑うばかりで余計気になってしまう。

　真相の分からないまま下校時刻になって、いつものように咲が「帰ろう」とみさぎの席に飛んできた。

　智の事ですっかり忘れていた彼女の涙を思い出して、みさぎがハッと声を上げる。

「咲ちゃん、さっき泣いてなかった？」

「泣いてた？　私が？」

　昇降口に向かいながら、咲は身に覚えのない顔で首を捻（ひね）った。

「ほら、湊くんが転校生の長谷部くんと……」

　みさぎがそこまで説明したところで、咲は「あぁ」と手を打って頷（うなず）く。

「あれなら大したことじゃないよ。男同士で抱き着くなんてキモイって思っただけ」

「えぇ？」

　それであんな顔をするとも思えないが、「いいのいいの」と咲に肩をバンバンと叩かれて、はぐらかされてしまう。

「みんな私に隠し事ばっかりしてない？」

　靴を履き替えて外に出て、みさぎは唇（くちびる）を尖（とが）らせた。

「みんなって？」

　言ってもいいのか迷ったけれど、モヤモヤしたままの気持ちを共有したくて、みさぎは智の言葉を咲に伝えた。

　口止めされてもいないし、何度考えても意味がよく分からない。

「ねぇ、おかしなこと言うでしょ？　何なんだろう、生まれる前って」

　スッキリしない気持ちで溜息（ためいき）を零すみさぎの隣で、咲がピタリと足を止めた。

　一瞬きょとんとした彼女の顔が、じわじわと怒りを含んだような不気味な笑顔に変わる。

「咲ちゃん？」

　彼女が睨みつけているのは校門の方向で、まさに話題の二人が肩を並べて歩いていた。

「ほぉぉお。あいつらは、生まれる前から仲良しこよしだったって訳か」

「そういうことなの……かな？」

　咲の言葉に納得しつつも、そんなこと実際にあるわけはないとみさぎは思っている。

「面白い。聞き出してやろうじゃないか」

　咲は興味津々の様子で、悪だくみする悪代官（あくだいかん）のような顔をみさぎに向けた。

「みさぎ、この後クリームソーダ食べに行こうよ」

「えっ本当？　久しぶりに行きたかったんだ」

　咲の提案に、みさぎは声を弾（はず）ませる。

　白樺高校生徒の憩（いこ）いの場である、駅前の田中商店で売られているクリームソーダがみさぎは大好物だった。夏休み中はこっちに来ることもなく、一学期の終業式の日以来一ヶ月食べていない。

「じゃあ、決まりだな」

　咲はニカッと笑って校門へ向けてダッシュする。

　そして風紀委員の伊東も驚くような猫なで声で、ターゲットの二人を呼び止めたのだ。

「ねぇ、そこのお二人様ぁ。待って下さらなぁい？」

　咲の声に振り返った湊が、化け物にでも出会ったような顔をしたことは言うまでもない。