それはあなたの

それはあなたの

　また、いる。

　私は後ろからの気配に、小さく息を吐いた。

　歩きながらカーブミラーを確認すれば、こちらを見ている私の顔と、そのずっと後ろに人の姿が映っている。

「……まただ。気持ち悪い……」

　私は吐き捨てるように呟くと、後ろの人に気づかれないように、視線をずらした。

　学校から帰る道で、誰かが後ろからついてきているのに気が付いたのは、いつからだったかもう覚えていない。

　ある時、本当に何気なく後ろを振り向くと、その人がずっと遠くにいるのが見えた。

　最初はたまたまだと思っていた。

　別に遅い時間でもなく、人通りの全く無い道というわけでもなかった。

　だから気にしないようにしていたのだけど。

「……またいる」

　その人は、次の日も、そのまた次の日も私の後ろを歩いていた。

　何かをされているわけではない。

　話しかけても来ないし、傷つけるわけでもないから、害が無いといえばそれまでだ。

　それでも気味が悪い。

　私はその人影のせいでストレスが溜まり、最近では食事も喉を通らなくなった。

　どんどん痩せてしまい、寝不足のせいで、体もフラフラである。

「大丈夫？　顔色悪いよ」

　そんな私のことを、さすがの友達も心配してきた。

　人影のことを正直に話すか迷ったけど、話さなかったらこの友達は解放してくれないと思い、私は最近の悩みを話す。

「それ、絶対にストーカーじゃん！」

　私の話を聞き終えた友達は、真っ先にそう叫んだ。

「やっぱり、そう思う？」

　もしかしたらそうかもしれないと思っていたので、私も神妙に返す。

「どう考えたってそうでしょ。毎日のように、後ろからついてきているんだから、ストーカー以外のなにものでもないじゃん！」

「そうだよね。でも今のところ害が無いからさ。どうしたらいいのか分からないんだよね」

「それじゃあ駄目だよ！　何かあってからじゃ、遅いんだから！」

　心配して怒ってくれる友達に、頼もしく感じる。

　相談して良かった。

　私はそう思いながら、開いていたノートにシャーペンを走らせた。

「確かにそうかもしれないけどさ、今の状況だったら警察とかも動いてくれないでしょ」

　危害を加えられたわけではない。

　今のところ分かっているのは、下校中についてくるということだけ。

　そんな相談したって、話を聞いて帰らされるはずだ。

「……あー、そうだね。でも、そのままにしておいたら、相手は調子に乗るかもよ？」

「それが怖いんだよね。今まで大丈夫だったからって、これからも大丈夫だとは思えないし。気持ち悪いし。精神的にはきついかも」

「すごい痩せたもんね。眠れていないでしょ？　さっきの体育でも、ふらふらだったよ」

「寝ようとすると思い出しちゃうんだよね。休みの日とかでも、気づいたら後ろにいるんじゃないかって怖くなって……」

　私はノートにぐるぐると線を書いていく。

　最初は他愛のない丸だったけど、気づいたらそれは落書きになっていた。

「……もしかして、それが例のストーカー？」

「え？　……ああ、うん。そう……」

　無意識に描いていたのは、ストーカーだったみたいだ。

　指摘されて見てみると、それはそっくりに書けていた。

「まあ、見た目はそこまで気持ち悪いおっさんとかじゃないみたいだけど……でも人は見た目だけじゃ分からないからね。むしろ、こういう何でもない人の方が怖いのかも」

「そう。何考えているのか分からないから怖い。どうにかならないかな……」

「んー、そうだなあ。んー。……あれ？　なんかこの服、見たことがあるような……うーん、どこでだろう。うーん……あ、そうだ！」

　私の絵をまじまじと見ていた友達は、急に悩みだすと、いきなり大きな声を出す。

「うわ。びっくりした。急にどうしたの？　大きな声出して」

　至近距離で叫ばれ、耳がキーンとなった私は耳を押さえながら文句を言う。

「ごめんごめん。でも聞いて。この絵が着ている服ってさ、あの高校の制服に似ていない？　駅の近くにある高校」

「うーん。言われて見れば、似ているような？　それじゃあ、犯人はもしかして、あそこの高校の人なの？」

「まだ確証はないけどね。その可能性は高いでしょ。よっしゃ、手掛かりは見つかったから、少しは解決の糸口になるかも」

「ありがとう。相談して本当に良かった。気が楽になったよ」

　相談したおかげで、ストーカーに一歩近づけた。

　私は涙目になりながら、何度もお礼を言う。

「高校生って分かったし、今日は私も一緒に帰るよ。そのストーカー野郎をとっちめてあげる」

「え、でも……大丈夫？　危なくない？」

「大丈夫だって。私、護身術習っているから、ちょっとした人なら簡単に倒せるよ。だから二度と近づかないように、脅せばいいじゃない」

「……うん。私のためにありがと」

　まさかストーカー退治にまで付き合ってくれるなんて、なんていい友達だろうか。

　持つべきものは友達だ。

　助けてくれるというので、私は遠慮なく今日の護衛を頼むことにした。

　今まで怖かった帰り道が、友達のおかげで怖くない。

　逆に心強い気持ちになりながら、私はいつもの道を一緒に歩いていた。

「今のところは、誰もいないみたい」

「……いつも、あと少ししたら後ろに現れるの」

　２人で顔を近づけて、こそこそと話をする。

「私がいたら出てこない可能性もあるから、もし今日出てこなかったら、明日は隠れてついていくね」

「うん。本当にごめんね。こんなことに付き合わせて」

「いいんだよ。親友のためだもん。喜んで付き合うよ……ちょっと待って。カーブミラーを見て」

　こんなことに巻き込んでしまった謝罪をすれば、いきなりカーブミラーを見るように言われた。

　私はにわかに緊張して、恐る恐るカーブミラーを見れば、そこにはいつも見慣れた姿が映っている。

「……あの人だ。今日もいるなんて」

　友達が今日は一緒にいるから、もしかしたら今日は現れないかと思っていた。

　それなのに、今日もいるなんて。

　そこまで私に対して、強い感情を抱いているのだろうか。

　私は更なる恐怖を感じて、知らず知らずのうちに友達の服の裾を握った。

「ちょっと私行ってくる！」

「あ、ちょっと待って！」

　何かに火がついてしまったのか、友達はいきなり振り返ると、そのまま走っていってしまった。

　止めようとしたが、全く私の声を聞いていない。

　勢いのまま走った友達は、物凄い速さで走っていって、数秒でストーカーの元に辿り着いた。

　私はその後を友達よりも遅いスピードで走ると、遅れて２人の元に着いた。

　完全に言い争いを始めていて、友達がストーカーに詰め寄っている。

「あんた！　分かっているの！」

「はあ……？」

　間近で見るストーカーは、普通の高校生だった。

　特に格好いいというわけでもないし、特に変な人というわけでもない。

　どこにでもいるような人。

　この人が、私を毎日付け回していたストーカーか。

　こうして見ると怖さを感じないけど、それでも何を考えているか分からない。

　私は友達の後ろに隠れて、そっと様子を窺う。

　ストーカーに怒鳴る友達と、困惑した表情でこちらをみているストーカー。

　私はどう間に入ったらいいか分からず、やり取りを見守るしかなかった。

「な、なんですか。急に」

「とぼけるんじゃないわよ！　あんた、この子のことを毎日付け回しているんでしょ！　そういうのを、ストーカーって言うのよ！」

「はあ？」

　ストーカーという言葉に驚いた表情を浮かべる。

　それに対して、友達はさらに詰め寄った。

「この子、あんたが毎日ついてくるから、ストレスでこんなにボロボロになっているのよ！　だからつきまとうのは止めてちょうだい！」

　私のためにここまで怒ってくれる。

　後ろで見ていることしか出来ないけど、何かあったら助けになろうと私も覚悟を決めた。

「は？　さっきから何を言っているんですか？　ストーカー？　俺、この人のこと知りませんけど」

「え？」

　でも、困惑した表情を浮かべたストーカーは、そんなことを言ってきた。

「この子を付きまとっているんじゃ？」

「いや別に。俺の家が、この先だから帰っているだけですけど」

「そうなんですか？　え、嘘。勘違い？　……ごめんなさい！」

　私が間に入ることなく話が勝手に進んでいき、顔を青ざめさせた友達が何度も謝罪をする。

　ただ見ていることしか出来ず、気が付けばこの場には友達しか残っていなかった。

「なーんだ。勘違いだったみたいだね。ストーカーじゃなくて良かった良かった」

　安心したように笑う友達に、私は。

「何言っているの。あの人はストーカーだよ。だって、ずっと後ろからついてきていたもん。おかしいでしょ。家が先にあるなんて、嘘ついているんだよ。絶対に嘘。なんで逃がしちゃうの。もっと言っておかなきゃ。私がどうなってもいいの？」

「……あんた……」

　何故か私のことを怯えた顔で見てくる友達の手を掴む。

「助けてくれるんでしょ？　私達、親友なんだからさ」

　震える手を強く握って笑いかければ、何故か悲鳴を上げられた。

　おかしいの。

　私が言っていることが正しいのに。