ＳＣＡＲ

エピローグ

　とある病院の一室に、柊はいた。

ベッドには新藤教授が横になっていた。

「体調はどうですか？医者からは、随分良くなったと聞いたんですが」

「ああ。そのようじゃな。しかし、私のような人間が生きていても…」

ため息をついた。

新藤教授は毒入りコーヒーを飲んだ後、駆けつけた医務室の看護師によって、応急処置を受けた。

里中も同じく、応急処置で心配蘇生し、奇跡的に一命をとりとめていたが、毒を飲んでから時間が経っていたこともあって、未だに昏睡状態だった。

「そんなこと言わないで下さい。今日は教授に大事なものを持ってきました」

「大事なものじゃと？」

「はい」

柊はカドホを取り出した。

「マユキ」

『はい』

「例の動画データを」

『了解』

空中にディスプレイが現れる。

里中が映っている。

「これは教授にもらった、データチップにあった動画です。この動画には教授も知らない事実が映っています」

「今更、そんなもの見ても…」

「いいから、見てみてください。マユキ再生してくれ」

『了解』

映像が動き始める。

「そうだ。教授。僕は新しいコーヒーの試飲で呼ばれたんですよね？コーヒーは出ないんですか？」

里中は笑顔で言った。

「君って人間は…。待ってなさい」

ため息をつきながら、新藤教授が席を立って歩いていく足音が聞こえた。

里中は教授の姿が見えなくなるのを確認すると、録画されているカメラを真っすぐに見た。

「教授。あなたは、きっとコーヒーに毒を盛ってくる。僕を殺すために。でも、僕を殺しても後悔はしないでください。そして、録画したこの事実を世の中に配信してください」

里中はニッコリ笑った。

それは作り笑顔のようにも見える。

本心は別のところにあるように思えた。

「僕は疲れました。人を殺すことに…。今まで何のためにこんなことしてきたんでしょうね。教授と会って、自分が嫌になりました。どうか、教授の淹れたコーヒーで、僕の人生を終わらせてください」

里中は寂しそうに笑った。

「…あなたに会えて良かった。死んだ人間を想い悲しみながらも、あなたは温かかった。目の前の、まだ失われていない命を何とか守ろうとしていた。それだけ、人の命は重いんですね」

穏やかな表情で言うと、ため息をついた。

「僕のしてきたことは、本当に許されることではなかった。だから、死なせてください」

笑顔で言った、その瞳は涙で滲んでいた。

「さよなら。教授。今まで、ありがとうございました」

里中は頭を下げた。

ポツリと、涙が落ちるのが見えた。

頭を下げたまま、里中は録画を切った。

「…里中くん」

新藤教授は目に涙を浮かべた。

「里中とは、本当に悪い人間だったんでしょうか？動画を見る限り、そうは思えない。ただ、政府に逆らうことが、できずにいただけじゃないんでしょうか？むしろ、教授が知っていた里中が、本当の里中だったのかもしれませんよ」

柊は穏やかに言った。

「そうじゃな…」

新藤教授は、顔がしわくちゃに見えるほどの泣き顔になった。

ポロポロと涙が零れる。

里中を信じられず、殺そうとした自分が許せなかった。

里中は私を信じていたのに…。

そんな想いから、涙が止まらなかった。

「もし、里中が目を覚ますことがあったら、その傍に教授がいないと彼は生きていけないかもしれない。だから、彼のために教授は生きないと、いけないんじゃないですか」

柊は、穏やかな温かい声で言うと、新藤教授に微笑んだ。

「そうじゃな…」

新藤教授は、涙の溢れ出る顔を両手で覆った。

「すまない。里中くん…」

そう言うと、新藤教授は肩を震わせて泣き始めた。　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完