後ろの席のぎゃるに好かれてしまった。もう俺は駄目かもしれない。

4章03.男の娘は寂しい

　志乃と離れた三代は、バイト先の水族館へと向かった。

　出勤時間の30分くらい前に到着した。

　いつもは15分前くらいになるように調整するのだが、今日はなんとなく、時間を潰すことなく来てしまった。

　とりあえず事務所の中に入る。

　小牧の姿が見えなかったが、男性の従業員が椅子に座って休憩中であったので、挨拶する。

「おはようございます」

「おう藤原くんオハヨー」

　今はお昼を少し過ぎたくらいの時間なのだが、それでも挨拶は「おはよう」である。

　何時に出勤してもこの挨拶、と決まっているからだ。

　最初の頃は違和感が抜け切らなかった三代だが、今ではもう慣れて、すんなりと口から出て来るようになっていた。

　ちなみに、この挨拶は大抵の接客業の慣例らしく、志乃も「うちもそうだよー」と言っていた。

「今日の藤原くんは……あれ、まだ30分あるけど？」

　休憩中の男性従業員は、ボードに張られているシフト表を眺めて、三代が早めの出勤をしていることを指摘した。

「早く来いって言われたの？」

「そういうわけではなくて、単に早く着いてしまっただけですね」

「藤原くんは社畜の才能がありそうだ」

「社会の歯車になる準備は出来ております」

「彼女がいると働く意欲が湧くというわけか。俺も彼女がいれば、1分前の駆け込み出勤とかやらなくなるのかも知れない。……あっ、そういえば、もうこんな時間なのか。やばい休憩10分もオーバーしちった」

　男性従業員は「はぁ」と暗く重い溜め息を吐くと、館内へと消えていった。

　事務所に静寂が訪れる。

　することも特に無いので、三代は作業着に着替えると、タイムカードを押して良い時間になるまで椅子に座って待つことにした。

　まもなくして、はじめがやって来た。

「おはよー」

「おはよう」

「今日は早いね？　いつもは僕の方が先に来てるから、なんだか変な感じ」

　言われて見れば、確かに、三代がはじめより先に来たのは初めてだ。

　時計を見ると大体今が出勤20分前くらい。

　どうやら、平時のはじめは三代より5分ほど早く来ているようだ。

「まぁその、今日はたまたま早く着いたんだ」

「たまたま？　そうなんだ。ざーんねん」

「残念？」

「……もしも僕と早く合いたいからって理由だったら、そうだったら嬉しかったなって」

　わざとやっているのか、と疑いたくなるほどに、はじめの言動は男心をくすぐる類のものだ。

　見た目も、言葉も、志乃にも負けず劣らずの不思議な魅力がある。

　だが、男だ。

　その事実が脳裏を横切り、変な感じになりそうな気持ちが落ち着いていく。

　女の子だったら危なかった。

「とりあえず、早く着替えて来たらいい。俺はもう着替えてる」

「うん。そうするね。……それにしても、今日も一人で着替えかぁ」

「え？」

「僕が着替えをすると、皆が一斉に出ていくから、いつも一人なんだよね。寂しいなぁって」

　はじめはそう言って俯いた。

　色々と寂しく思うその気持ちは、三代にも理解出来なくは無かったが……しかしその一方で、他の男性従業員の切実な理由も分かる。

　何の変哲もない着替えの風景に、はじめが加わると途端にイケナイ感じになる。

　特に多人数の時が酷い。

　裸だらけの男の中に、ぽつんと可愛い女の子が混ざっているようになり、一人の女の子を大勢の男が襲う瞬間のような光景になってしまう。

　だから皆が逃げるのだ。

　自分が酷いことをしているように見えてしまうから。

　ちなみに、三代も逃げる側だ。

　はじめとの着替えは変な気分になるので、極力避けたいのである。

「まぁ、たまたまだろ。うん」

　とりあえず、三代は適当な言葉で話題を流した。