後ろの席のぎゃるに好かれてしまった。もう俺は駄目かもしれない。

2章16.男の娘feat.チャイナドレス

　女だと思っていたら男だった――こういう時、どう反応をすれば良いのかが三代には分からない。

　リア充のコミュ力おばけならば、あるいは瞬時に正しい答えに辿り着くのかも知れないが、つい最近までぼっちだったのが三代である。

　ただ戸惑うしか出来なかった。

「藤原くん、急にそっぽ向いてどうしたの？」

「い、いやなんでもない……」

　どうにか頭を捻って出した結論はスルーだった。

「……変な藤原くん？」

　こてん、とはじめは小首を傾げる。

　本人に自覚があるのかは分からないが、そのあざとい仕草は妙に可愛かった。

☆

　バイトの面接官がやってきたのは、三代とはじめが出会ってから、更に10分ほどが経過した頃だ。

「ごめんなさい。待たせてしまったわね」

　そう言って現れた女性の面接官は、格好が少し変だった。

　なぜかラバースーツを着用している。

　三代が訝しげな視線を送ると、面接官の女性はすぐにそれに気づいた。

「……この格好は、イルカの調教を先ほどまでやっていて、だからなの」

　小さな水族館というくらいだから、大型の生き物は扱わないのだろうと三代は思っていた。

　だが、イルカがいるらしい。

「いくら小さな水族館と銘打っていたとしても、何か目玉が無いとお客さんも来ないでしょう？　だから、毎日ではないけど、イルカショーをやるっていうことになって」

　求人票にはきちんと目を通したつもりであったが、イルカショーをやる等と言う文言は一切無かった。

　しかし――三代が応募したのはあくまで清掃だ。

　どのような生き物がいようとも、それは仕事内容には関係が薄いので、募集する側も恐らく必要が無いとして書かなかったのだろう。

「それじゃ面接を始めます、と。……まず履歴書を見せて欲しいな」

　言われて、三代は脇に抱えていた封筒を手渡した。

　隣のはじめも履歴書をきちんと持って来ていたようで、差し出していた。

　面接官の女性は履歴書を見比べると、

「どっちも高校生なんだ？　まぁそんな感じの見た目だけど。……それで、部署の希望はどっちも確か清掃だったかな。藤原くんは雰囲気的になんか分かるけど、佐伯くんは女の子みたいに可愛い容姿しているのに勿体ない」

　遠まわしに『君は地味だから』とディスられている気がしたが、それはひとまず横に置くとして。

　どうやら、はじめも同じ清掃希望だったらしい。

　意外である。

　男なのに女の子にしか見えないその容姿を鑑みれば、人前に出るような部署に応募していてもおかしくはないのだが……。

　三代は横目にはじめの様子を窺う。

　すると、なぜか顔を真っ赤にして俯いている所だった。

「あの、その、前のバイト先で僕無理やり変な格好させられて……それがすごく恥ずかしくて。……女の子用のチャイナドレスを着て接客やらされて、変な目で見て来るお客さんとかもいて……」

　人前に出ない清掃を選んだのには、それ相応の理由があったようだ。

　辛い思いをしたのだろう。

　はじめは今にも泣きそうな顔になっていた。

「そ、そうなのね。何か悪いこと聞いちゃったかな。……ごめんなさい」

「いえ、僕の心が弱いのが悪いんです」

　失礼だとは思いつつも、三代は一瞬だけ、チャイナドレス姿のはじめを想像してしまった。

　普通に可愛い感じになるな――と思ったのだが、その時、突如として脳内に志乃が現れた。

　ハムスターのように頬を膨らませた志乃が、両手をぶんぶんと振って、三代の妄想を消しに来たのだ。

（邪な気持ちで想像したわけではないんだ。すまない志乃……）

　実際に見つかったわけではないのだが、三代はつい心の中で謝罪してしまった。