後ろの席のぎゃるに好かれてしまった。もう俺は駄目かもしれない。

14.ちゅっちゅ

　買い物を終えた三代は、志乃と一緒に美希を迎えに行くことにした。

　製菓の材料が売っていたのが3階で、ゲームセンターがあるのが1階であったので、美希の所へ行くには取り合えず下の階に降りる必要がある。

　しかし、エスカレーターもエレベーターも随分と混んでいた。それなりに待つ必要がありそうだ。

「……あの階段使おうよ」

　取り合えずエスカレーターの列に並ぼうかと思っていると、ふいに志乃がそう言った。

　階段を見ると、人気（ひとけ）が無くとても静かである。

　誰も使っていないようだ。

　日曜日ということもあってか、世間の人々はあまり運動をしたくないらしい。

「……階段か。エスカレーターもエレベーターもどっちも混んでるし、それもアリか」

「うん」

　特に拒否する理由があるわけでも無いので、志乃の提案に乗って誰もいない階段を降りていく。

　そして。

　一足先に三代が1階に降りたった瞬間であった。

「きゃあ！」

　志乃の悲鳴に反射的に振り返った。

　すると、体勢を崩したらしき志乃が抱き着いて来た。

「――危ない」

　咄嗟の判断で志乃を抱きとめたものの、体勢を崩しただけにしては些か強すぎたその勢いに、そのまま倒れ込む。

　それから。

　どてん、と背中が床についてから。

　感じた痛みに耐えながら瞼をゆっくりと上げてから。

　驚きに大きく目を見開くことになった。

「……っ⁉」

　眼前にあったのは目を瞑っている志乃の顔であり、そして、遅れて気づいた。自分の唇にある感触に。

　――志乃とキスをしている。

　あまりに突然過ぎるこの事態に理解が追い付かず、三代の頭の中がぐるぐると回った。

　そして、その状態のままたっぷり十秒ほど経ったところで、三代の瞳にこちらに駆け寄って来る美希の姿が映った。

「だいじょーぶだった～？　あっ、ちゃんと見えてたから」

　なぜか楽しそうな美希の声音を受けて、志乃がゆっくりと上半身を起こした。

「……うん」

　志乃はゆっくりと目を細めると、桃の花びらのような赤み掛かったピンク色に頬を染めた。

　そして、三代の耳元で呟いた。

「助けてくれてありがと。偶然だけど……キスしちゃったね」

　その言葉に三代の混乱が極まった。

　お礼を言って単に事実を述べただけに過ぎないと思えば良いのか、それとも、何か別の意味を含ませているのか。

　分からない。

　思考が停止しそうになる。

「け、怪我はないか？」

　どうにか三代が捻り出せた言葉は、差し障りのない心配の言葉だけで、けれども志乃はそれを聞いて嬉しそうに頷いた。

☆

　そこから先は何もかもが手につかなかった。

　家に帰って一緒にお菓子作りをしたけれど、どう自分が手伝ったのかを覚えていない。

　出来上がったお菓子も食べたが味も分からない。

　終始ニコニコと嬉しそうに笑っていた志乃の顔を見る度に、その唇の方に目が行って駄目だった。

　結果的に心ここにあらずで過ごす一日となってしまった。

「おにいちゃん、またねー」

「またね藤原」

「……あぁ。また」

　志乃と美希の帰りを見送り、二人が乗った電車が見えなくなってから。

　三代はホームの長椅子に座る。

　そして、林檎よりも顔を真っ赤にしながら頭を抱えて悶えた。

　自分が分からない。

　志乃の気持ちも分からない。

　何もかも分からない。

「もう俺は――」

　ぽつりと零れたその呟きの先は、けれども、目の前を通り過ぎていった次の電車の音にかき消された。