後ろの席のぎゃるに好かれてしまった。もう俺は駄目かもしれない。

13.妙に具体的な

　戸締りをして三人で買い物の為に外へ出る。

　そして、お菓子の材料をどこで買うかという話になったのだが……そこでひと悶着が起きかけた。

　製菓材料専門店に行こうとした志乃に対して、美希が異を唱えたのである。「どうせ行くなら、ゲームセンターもあるデパートの方が良い」と言い出したのだ。

　このような経緯で勃発しかけた姉妹喧嘩でもあったが、しかしながら、最終的に開戦を迎えること無く落ち着くことになる。

　美希がひそひそと小声で何かを言った途端に、志乃が急に考える素振りを見せ、「仕方ない。デパートにしよう」と態度を軟化させたのだ。

　どんな言葉を使って美希が志乃を説き伏せたのか？　それは、眺めていただけの三代には分からないことである。

　さてそれから。

　デパートに着くと同時に、美希はゲームセンターをめざとく見つけると、二人が買い物をしている間はここで待っていると言った。

「美希、はい500円」

　ただ待つだけは退屈だろうから、と志乃が美希にお小遣いを渡した。

　500円玉だ。

「……UFOキャッチャー数回しかできないや。これだとメダルゲームじゃないと時間つぶせないかな」

「何を我儘言うの。あたしだってお金持ちじゃないんだから」

「わかってるよ……」

　美希が眉を寄せて唸った。金額に不満があるらしい。

（まぁ、遊びたい年頃だよな……）

　三代は浅く息を吐くと、財布から500円玉を取り出して美希に握らせた。

「おにいちゃん……？」

「これで1000円になったね。少しは長く遊べるんじゃない？　でも、これ以上は駄目だよ。お金だって湧いて出て来るほどあるものじゃないからね。それと、お姉ちゃんを困らせるのも駄目」

「ありがとう！　分かった！　……ふふふ、お小遣いくれたお礼におにいちゃんに教えておこうかな」

「教える……？」

「耳貸して」

　耳を貸してと言われたので貸すと、こしょこしょとこう言われた。

「……おねえちゃんね、意外とおっちょこちょいなんだ。階段とか踏み外しちゃうときがあるの。だから、そのときはちゃんと抱きとめて怪我しないように守ってあげてね。今日は踏み外すと思うから」

　それは妙に具体的な……言うなれば、まるで起きることが分かっているかのような忠告だった。

　まぁ、姉妹だからこそ分かることがあるのかも知れない。

　三代は「分かった」と短く頷いた。

　すると、美希はそのままゲームセンターの中へ駆けて行った。

「……美希にお金を渡さなくていいよ。ごねれば貰えるって覚えちゃう」

　隣に来た志乃に溜め息混じりにそう言われ、三代は肩を竦めた。

「別にいっぱい渡したワケじゃないし、お姉ちゃんを困らせないようにっても言ったから大丈夫だろ。……それに、お出かけしたら遊びたいって思うのが子どもだしな。今日くらい良いんじゃないか」

「……藤原って子どもが出来たら凄い甘やかしそう」

「そうか？」

「そうだよー。なんとなく結婚後の生活が想像出来る。優しいパパって感じ」

「そう言われても、そもそも俺は結婚出来るかどうかも怪しいけどなぁ。ぼっちだし」

「それは今までは……でしょ？」

　意味深な志乃の呟くような言い方に、頭を撫でた時からくすぶり始めていた「もしかして結崎は……」という思いが強くなっていく。

　どういう意味なのか訊き返したくなった。

　しかし、もしも期待した答えと違っていたらと考えると怖くて、だから結局は聞くことが出来なかった。

　その後、どういう味が好きとか嫌いとかそういう話をしながら、買い物は滞りなく普通に進んだ。

　そして――帰りの時である。

　三代が美希の忠告を忘れかけてしまった時に、それは起こった。