花倉の乱 ～今川義元はいかにして、四男であり、出家させられた身から、海道一の弓取りに至ったか～

第３章 変貌

　駿府、今川館。

　この年の五月の駿河は暖かく、もはや初夏と言っても差し支えない。

　常の年なら、本格的な夏へ向けて、士民ともども活発になるところだが、この館の住人はそれどころではなく、むしろ心は厳寒の冬のようであった。

　館の奥の一室にて、尼と、魁偉な直垂（ひたたれ）姿の青年である。

「……栴岳（せんがく）承芳（しょうほう）よ」

　尼――寿桂尼（じゅけいに）の問いに、直垂姿の青年――栴岳（せんがく）承芳（しょうほう）と呼ばれていた男は応える。

「何でございましょう、寿桂尼（じゅけいに）さま」

「そなたは良真（ながさね）の言いつけに従い、京（みやこ）へ行ったのではなかったのかえ？」

「行くには行きました。しかし、帰ってきました」

　男は、にっと笑う。覗いた歯は、黒く染まっていた。

「……これは失礼。京ではこのような化粧（けわい）をしていると、かしこき方たちと話易（やす）いのでございます」

「……鉄漿（おはぐろ）のことは良い。わらわは中御門（なかみかど）の生まれ。よう知っておる。それより、じゃ」

　寿桂尼（じゅけいに）は一呼吸おくと、凝然（きっ）と承芳をにらみつけた。

　尼御台（あまみだい）。

　その敬称で、駿河の統治者として尊崇される彼女の迫力に、男は首（こうべ）を垂れて控える。

「なぜ、帰って来たのか。それを聞いておる。答えよ、承芳（しょうほう）」

「…………」

　直垂（ひたたれ）の男は無言のまま、垂れた首（こうべ）をゆっくりと上げた。さながらそれは、獲物を前にして、鎌首をもたげる大蛇のごときであった。

「尼御台（あまみだい）」

「……なんじゃ」

「尼御台（あまみだい）と呼ばれるお方が、今の話でお分かりにならぬとは、ちと寂しゅうございますな」

「何ッ」

　寿桂尼（じゅけいに）は、今度は完全に怒りをあらわにする。

　男は涼しい表情でそれを眺め、そして、言った。

「……拙者は京で、公方（くぼう）さまにお会いして来ました」

「く、公方（くぼう）」

「左様。征夷大将軍、足利義晴（あしかがよしはる）さまです」

「そなた、では……」

「義晴（よしはる）さまの義の一字を賜り、義元（よしもと）、という名乗りを許されました。私が今川の家督を継ぐことを許されたのです。つまり……」

　おもむろに、直垂（ひたたれ）の袖を振って威儀を正した男は宣言した。

「予は、今川義元（いまがわよしもと）である」

　つい先ほどまで、うやうやしい態度であった男は、今や、大大名にふさわしき貫禄をそなえていた。

　海道一の弓取り、今川義元（いまがわよしもと）の誕生である。

　寿桂尼（じゅけいに）はまるで怪物を見るような目で義元（よしもと）を見た。そして、事態を理解すると、あえぐように声を出した。

「……公方（くぼう）さまが、そうせい、とおっしゃたのかえ？」

「公方（くぼう）さまというか、おそばの方々に、さすれば駿河を意のままにできる、と説き……あとはまあ、師が鼻薬を利かせたのであろう」

　義元（よしもと）は云う。上洛して、将軍の側近に働きかけ、今川を幕府の影響下に置くには、外戚のある今川良真（いまがわながさね）ではなく、何の外戚も後ろ盾もない栴岳（せんがく）承芳（しょうほう）に家督を継がせるべきと説いた。かつ、師である太原（たいげん）崇孚（すうふ）は、出身が駿河の豪族であり、海運業にも手を出していた。そこから資金を繰り出し、鼻薬――賄賂をばらまいたのだ。

「承芳（しょうほう）……いや、義元（よしもと）どのはそれで良いとして……それを良からぬと思う者はどうする？　例えば良真（ながさね）は、腸（はらわた）が煮えくり返る思いであろう」

「左様」

　義元（よしもと）はいつの間にか扇子を取り出して、ひらひらとさせながら、微笑した。

　かつての礼儀正しい禅僧がここまで変貌するものか、と寿桂尼（じゅけいに）は嘆息した。

「もう策を打ってある……と？」

「兄上のこと、そろそろ……いきり立って花倉から兵を繰り出してくる頃。この今川館を急襲し、有耶無耶のうちに、駿河を盗るという魂胆……読めておる」

　義元（よしもと）がふと襖に目を向ける。

　足音が聞こえ、駆けてきた家臣が告げた。

「申し上げます。良真（ながさね）さま、福島越前守（えちぜんのかみ）さまが、手勢を率いてこちらへ向かっております。いかがなさいますか？」

　寿桂尼（じゅけいに）が返事をする前に、義元（よしもと）は立ち上がっていた。

「大儀。では、予が相手しよう。その方、寿桂尼（じゅけいに）さまのおそばにいて、お守りするように」

「よ、義元（よしもと）どの……」

　寿桂尼（じゅけいに）が異を唱える前に、家臣は義元（よしもと）に対し、頭を下げた。

「はっ、心得ました」

「うむ。ご苦労」

　義元（よしもと）はゆっくりと部屋を出て行った。

　寿桂尼（じゅけいに）はその後姿を眺めながら悟った。

　この今川館の主は、義元（よしもと）が訪れるまでは、寿桂尼（じゅけいに）だった。

　しかしこの時から、今川館の主は義元（よしもと）になった。