花倉の乱 ～今川義元はいかにして、四男であり、出家させられた身から、海道一の弓取りに至ったか～

第２章 花倉

　駿府内の荒れ寺の出来事より、およそ一月後。

　駿河（するが）、花倉（静岡県藤枝市）の城。

「……堀越が加わったか。で、井伊は？」

「はっ、井伊谷へも使者を遣わしております。吉報はじきに」

「よかろう。で、岡部（おかべ）は、岡部（おかべ）親綱（ちかつな）はどうなっておる？」

「それは……」

　今川良真（いまがわながさね）の居城・花倉では、福島越前守（えちぜんのかみ）が遠江（とおとうみ）の各豪族へと働きかけをおこなっていて、今ではほぼ越前守になびきつつあった。それと並行して、越前守は近くの方ノ上城（かたのかみじょう）（静岡県焼津市）を占拠し、勢力を拡大しつつあった。

「………」

　脇息（きょうそく）にもたれかかった良真（ながさね）は、越前守（えちぜんのかみ）が主人然として家人に指示するのを苦々しく眺めていた。

　今川の主は俺だ。越前守（えちぜんのかみ）ではない。

　その憤怒が、沸々（ふつふつ）と胸中から湧く。

　良真（ながさね）は、いつも置いてけぼりだった。長兄は当主として、次兄はその跡取りとして扱われていた。だが側室の子である良真（ながさね）は、この花倉の寺に預けられた。

　今川の跡目とは関係ないとばかりに。

　そのうち、やはり側室の子である弟がいることが分かった。

　その弟も寺に入れられた。不憫に思った良真（ながさね）は、弟を花倉に誘い、遊んだり、もしもの時は今川のために戦えるよう、武術を教えたりした。

　しかし弟は、俊秀であることを買われ、駿河きっての禅師である太原（たいげん）崇孚（すうふ）に京（みやこ）へ連れていかれてしまった。

「どいつもこいつも……」

「何かおっしゃいましたかな、良真（ながさね）さま」

　何が良真（ながさね）さま、だ。良真（ながさね）は越前守（えちぜんのかみ）のとぼけた物言いが気にくわなかった。だが、祖父であり、何よりも、自分を今川の当主にするための後ろ盾である。

　無下にはできない。

　少なくとも、表面上は。

「いや、承芳の奴は、駿河を出て、何処へ去ったのかと思うてな」

「左様ですか」

　越前守（えちぜんのかみ）は小馬鹿にしたような目で良真を見ていた。

「何じゃ、その目は」

「……いえ、他意はございませぬ。寿桂尼（じゅけいに）さまの願いどおり、承芳（しょうほう）さまを殺さずに退去させたこと、誠にお見事。これで良真（ながさね）さまの跡目を継ぐこと、寿桂尼（じゅけいに）さまは拒めませぬな」

「そう思うのなら、早（はよ）う駿府へ行こうではないか。遠江など、その後でどうにもなろう」

「お甘い」

　越前守（えちぜんのかみ）はぴしゃりと良真（ながさね）の性急さを制した。

　さすがに大国駿河の重臣だけあっての迫力で、良真（ながさね）は黙り込むしかなかった。

「よいですか、寿桂尼（じゅけいに）さまは確かに、承芳（しょうほう）さまを殺さずに追放すれば、跡目は良真（ながさね）さまとなろう、とおっしゃいました。しかし」

　越前守（えちぜんのかみ）は扇子で床を叩く。

「……しかし、寿桂尼（じゅけいに）さまが良かろうと、近隣諸国はいかがでしょうな？」

「…………」

「分かりませぬか」

　分かろうはずがない。良真（ながさね）はつい最近まで寺にいて、俗世間から意図的に切り離されていた。

「分からぬようなら申し上げる。北条でござるよ。北条がかつて、今川のお家騒動を鎮めたこと、まさかそこまで知らぬとは……」

「知っておる！」

　――伊豆・相模・武蔵の三国にわたる領国を持つ大名、北条家。その成り立ちは、始祖・伊勢新九郎盛時（いせしんくろうもりとき）（後世に北条早雲（ほうじょうそううん）として知られる人物）が、姉の嫁ぎ先である今川家のお家騒動を解決した功績により、駿河東端の興国寺城（こうこくじじょう）を与えられたことに始まる。

　ちなみにそのお家騒動とは、盛時（もりとき）の甥の龍王丸（たつおうまる）（後の今川氏親（いまがわうじちか）。良真（ながさね）や承芳（しょうほう）の父親）と、その叔父である小鹿範滿（おしかのりみつ）の間の家督争いである。盛時（もりとき）は龍王丸（たつおうまる）を今川家の当主に据えた。以降、盛時（もりとき）は当主の叔父という立場から、今川家中で隠然たる勢力を誇った。

　現当主・北条氏綱（ほうじょううじつな）は盛時の息子であり、北条家の版図を武蔵まで広げた人物でもある。今川家の当主になるにあたっては、彼の意向は無視できない。

「知っておられるのなら、それでよろしゅうございます。なればこそ、この越前守（えちぜんのかみ）が、遠江の豪族たちを味方につけておる……のです」

　敬語が外れかかっているぞ、と良真（ながさね）は思ったが、越前守（えちぜんのかみ）はそれを知る由もなく、話をつづける。

「これは遠江を後ろ盾に北条の口出しを阻止するという筋書き。結局、寿桂尼（じゅけいに）さまも北条をいたく気にしておられるゆえ」

「ふん」

　結局のところ、北条の口出しを阻止したいのは越前守ではないか。今川氏親（いまがわうじちか）の息子である以上、良真（ながさね）、そして承芳（しょうほう）も、北条氏綱（ほうじょううじつな）の親戚であることには変わりない。氏綱（うじつな）としては、どちらであろうと、血筋と国力を背景に、影響力を維持できる。

　越前守（えちぜんのかみ）はそれが厭なのだ。北条に取って代わり、当主の祖父として、今川家を牛耳りたいのだ。

　良真（ながさね）の中で、そのような疑念が湧いてきたそのとき、花倉城の廊下を乱暴に駆けてくる足音が聞こえた。

「ご注進！　ご注進！」

「何事か！　御前であるぞ！」

　誰の御前だ、お前かと皮肉を言おうとした良真（ながさね）の耳に、駆け込んだ越前守（えちぜんのかみ）の家臣の衝撃的な言葉が届いた。

「せ、栴岳（せんがく）承芳（しょうほう）さまが、駿河に現れました！　太原（たいげん）崇孚（すうふ）禅師も一緒です！」

「何！」

「越前守（えちぜんのかみ）、この花倉は上方から駿河への通り道、まさか奴らを見逃してはいまいな？」

「し、信じられん……法体僧形（ほったいそうぎょう）の者は、見つけ次第捕らえよと言うてある」

「だが奴らは駿府に現れた。こはいかなることぞ？」

「……ぐっ」

　今川家の重臣であり、軍事・外交を司ってきた福島越前守（えちぜんのかみ）ともあろうものが歯噛みして悔しがった。

　良真（ながさね）はそれをしり目に、城門へと向かった。

「馬引けい！」

「良真（ながさね）さま、いずこへ？」

「知れたこと、駿府じゃ！　かくなる上は是非もなし。寿桂尼（じゅけいに）さまに、力づくで家督を認めさせるまで！」

「そうじゃ！　良真（ながさね）さまにつづけ！」

　越前守（えちぜんのかみ）も良真（ながさね）につづいた。今、駿府を、寿桂尼（じゅけいに）を制さなければ、今川家の実権を握ることはできないと悟ったらしく、花倉と方ノ上に集結している全軍を招集し、一路駿府へと進軍した。