6-2：あくまで推測だけどね
魔術界にも事件は存在する。魔術が絡む以上、より難解でより複雑な
そして。
「――
メゾソプラノがぽつり、フレッドの部屋に響く。
あらゆる不可能を可能とする魔術ありきの事件。その最も核心に近く、解決の糸口になりうるもの。それが動機である。
「任された仕事を必ず全うしようとする、真面目な男がアイツだ」
主の居ない部屋、空っぽの
晩餐会で大御所の圧に真っ青になろうと、立ちはだかる壁が身の丈に合わず弱音を吐こうとも。自身の持てる力の全てを尽くし、逃げることはしない。それが、花菱から見たフレッド・カーディルナルという男の評価であった。
「依頼を捨てて逃げた訳ではない、と」
「当たり前だ。……寧ろ、依頼されたが故の現状だと思ってるよ」
ちらり、とイズミに視線を寄越しながら、メゾソプラノは断言する。
花菱、イズミ、フレッド。
招待状ともいえる遺産相続の誘い。それに対し、各々がそれぞれの理由で文学の城を訪れる未来は、少なからず起こりえたものだろう。しかし、訪問という行動を確定させるものではない。
だが、確実に招致する方法はある。
花菱は、体ごとくるりとイズミの方へと向き直ると。
「セレーナ嬢が、局長と面会した時のこと覚えてる？」
声の
「依頼をしていた時のことか？」
「そう。彼女は、コルテンティアを名乗ることによる危険を不安視していた」
「……後継者選びは往々にして血縁で行われるものだからな」
「でも、依頼するに足る内容じゃあない」
間髪入れずに返した花菱の言葉に、イズミは僅かに目を見開く。
セレーナ・コルテンティアは言った。
『それとその、魔術師さんとの関わりも……あまり持っていなかったので』
『ですが、私は、私には、他の魔術師の方と繋がりがありません。魔術師としての後ろ盾も、ありません』
と。
他の魔術師と繋がりがない、後ろ盾もない。まさにクリストヴァルのような、素性の分からない
「名乗らなければいい。魔術界に馴染んでいないなら簡単だ」
朝独特の爽やかな空気が部屋の中で冷えたように思えるほど、メゾソプラノは淡々とした音色で響いていた。
未知とは恐ろしいものだ。少なくとも魔術師となってから、花菱には恐るべきものだった。目の前に映るそれが本当に何者であるかなど、偽られば真に知ることはない。
「顔は他人の空似とでも誤魔化せるし、わざわざ危険を冒してまでコルテンティアを名乗る必要はないだろうに」
言葉尻こそ厳しいものであるが、花菱の顔は複雑な感情が渦巻いていた。
楽し気に、年相応な笑顔が、脳裏をよぎる。護衛と依頼主の関係が根底にあるとはいえど、花菱は少なからずセレーナを好ましく思っていたのである。
「この選考会に参加させることが目的、か」
「あくまで推測だけどね。でも、そうであるとすれば――」
そこで言葉を切って、呼吸を
選考会の会場たるコルテンティアの館。クリストヴァルと面識ができたとき、ノイシュが姿を現したとき、更にフレッドを認識したとき。
後継者候補がリストに加わる度に浮かぶのは。
「――選考会参加者の偏りにも、何かしら別の意図があってもおかしくはない」
何故選ばれたのかという疑問。
いわば、候補人として選出されるその線引き。ノイシュとの問答もヒントに、ようやく導き出した花菱の答えは“後継人としての観点ではない”ということだった。
「……納得がいく話だ。少なくとも純粋に後継者を選ぶとするならば、俺達が一堂に会することは有り得ないだろう」
「派閥を横断的に選ばれているし、……ノイシュ卿も選出されているのには、首を捻るしかない」
「嗚呼。それに、
バリトンボイスが告げる言葉で、思い出される馬車の中での会話。
魔術法省特有の派遣業務の
中立機関たる魔術法省の職員が、相続についての
「“羽筆の魔術師”ともあろう方が、見届け人の一人すら立てずに相続選考を行うか？」
文書であればいくらでも
それが、イズミの“心眼”のような特性を持つ人間の目であった。
「ミス・コルテンティアの立場を考えたら、必要不可欠でしょうに」
「どこにでも砂糖に群がる蟻は存在する」
「稀代の魔術書執筆者、おまけに
「……考えるだけでも面倒極まりないがな」
後々困るのは残された側だ。
見届け人派遣には料金が発生するが、そんなものは正真正銘の
「選考会にも、候補者にも謎が多すぎる」
バリトンボイスのぶっきらぼうな物言いに、苦笑いだけを返す花菱。
全くを以ってその通りである。やはりベルリッジが持ってくる
「……候補者の仕業だと思う？」
「何ともな。ただ、初日から、ミスター・カーディルナルを選んでいることから計画性はあるだろう」
最もな意見に、そうだね、とメゾソプラノが響く。
（疑いたくはないけど、疑うことから全ては始まる）
悲嘆に暮れることなき双子の
そしてさらにはそれを受理した、レイラと縁深いウィリアム・ベルリッジは何を考えているのか。
（フレッドだって
どこまで仕組まれているのか、何の意図があるのか。
（早期解決に越したことはない）
「ただ、それ以外であると否定はできないがな……」
花菱と同じように思考を巡らせていたイズミが、ぽつりと呟く。ただ一言。
「そ、れはさ」
その一言が、水面に石を投げ入れたかのように花菱の心を波立たせる。つい先程、クレアとクロエに告げたバリトンボイスが脳内に再生されて。
「本当に、人為らざる者の仕業であると？」
「……
交錯する視線。問いかける藍色の目は、凪いだ黒い眼から感情を読み取れない。
「ただ、ある程度の条件は揃っている。晩餐会の時に感じただろう」
「確かに、館全体において大気中の魔力濃度が高めだね。……慣れてきたけど」
「人寄せ付けぬ館。更に、選考会という概念的閉鎖的空間だ」
閉鎖的空間というのは、一種の力場となり異常現象が起こりやすい。
断絶された山間の館、氷雪に包まれ停車した寝台列車、海上に取り残された豪華客船。環境的な閉塞は心理的にも作用し、それらは外部に掃出されることなくその場に溜まる。
「そして――
「……何が、言いたいの」
「わからないか？ 俺達の仕事だ」
イズミがブリッジを押し上げれば、黒髪の間から
「膨大なる書籍の山。それが、
ちゃり、と耳障りな音を立てた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます