ゾンビアニ

第14話 心の殺害

　赤髪の男にリクトが殺されそうになった瞬間、そこに割って入ってきたユキナ。

「このガキを殺すのを止めてくれ？　なんでだよ？　お嬢ちゃん？」

　赤髪の男は、ナイフを持ったその手を止めて、ユキナに問いかける。

「お嬢ちゃんも、コイツらに大事な人々を殺されたんだろう？……オレは見たんだ。死体の山になった教会から、お嬢ちゃんがコイツらに連れられて行くところを。」

　どうやらこの赤髪の男は、聖幸楽園が惨劇にあった次の日の朝に、ユキナが旅立つところを見ていたらしい。

　恐らく、以前からリクトとタイガを追って来ていたのだろう。

「お嬢ちゃんは、あの教会の住人だったんだろう？……神父らしき男の最後を看取っていたよな？……それに、その首から下げた十字架、それはあの神父らしき男の形見だよな？」

　赤髪の男は全てを悟っていた。

　最初に襲撃してきた際、ユキナには手を出さなかったのも、これが理由なのだろう。

「お嬢ちゃんにとっても、敵（かたき）であるコイツを殺せば、復讐成功じゃねぇのか？……そっちのゾンビ野郎は、どういうわけか正気になっているみてぇだが。」

　そう言って赤髪の男は、手に持ったナイフをリクトの首に突き付けた。

「……正気になった彼に聞いたんです。その少年は、“痛み” や “恐怖” を感じることができないそうです。」

「痛みを感じねぇ……？　なんだそりゃ？」

「その少年は、脳の一部が欠損していて、恐らくそれが原因だそうです。……事実、拷問してもまるで効果がなかったんですよね？」

「確かにこのガキは、拷問してもまるで痛がらねぇ……。しかし、それは本当なのか？」

　赤髪の男はリクトの方をチラリと見る。

「だから無駄だって言ったでしょ？　また試してみれば？……右足の指で。」

　リクトはニヤケ顔で赤髪の男を挑発する。

　しかし赤髪の男はリクトの挑発に反応せず、ユキナの目を見て話を続ける。

「しかし、それが本当だったとして、お嬢ちゃんはどうしてオレがこのガキを殺すことを止（と）めるんだ？」

　ユキナはその問いかけに、いっそう鋭いまなざしで答えた。

「ただ殺すだけでは、足らないからです。」

「……足らないだと？」

　ユキナは話を続ける。

「痛みを感じないのなら、その少年は殺される瞬間まで何も感じません。……それでは足らない。復讐には足らない！」

「……だったら、お嬢ちゃんはどうしたいって言うんだ？」

「苦痛ではなく、絶望を与えます。」

「絶望……？」

「その少年は、大陸の東にある研究施設を目指しています。……私はその少年を目的の場所まで導き、目的を遂げるその直前で、彼に絶望を与えて殺すつもりです。」

「……つまり、挫折を与えるって事か？」

「痛みを感じないのであれば、私はその少年の希望を奪います。……肉体的に殺すだけではなく、心を殺してやるつもりです。」

「……それを、お嬢ちゃんがやるって事か？」

「そうです。」

「できるのかい？　お嬢ちゃんに。」

「必ずやって見せます。……正直言って、私はまだ、その少年の本当の目的が分かりません。しかし、私は必ずそれを見つけ出し、奪い去って見せます。」

　赤髪の男とユキナは少しの間、無言でにらみ合った。

　リクトとタイガも、無言でその様子を見ていた。

そして、しばらく無言の空間が続いた後、先に口を開いたのは赤髪の男だった。

「……フン。　言っちゃぁ悪いが、アンタみたいな小娘に、それができるようには思えねぇな。」

　赤髪の男はそう言うと、ナイフを持った手を再び振り上げた。

「！！」

　ユキナはその様子にハッとし、一歩踏み出そうとする。

　しかし、赤髪の男はリクトを攻撃するのではなく、リクトを縛っていたロープを切ったのだった。

　そして、ロープを解いてリクトを開放すると、再びユキナの目を見て言った。

「見届けさせてもらう。」

　どうやら赤髪の男は、ユキナにリクト達への復讐を託すつもりのようだ。

　ただし、その復讐の行く末を、この赤髪の男も見届けようという事である。

「オレはお前達と一緒に行くつもりはねぇ。……だが、ずっとお前たちを追っていく。」

　赤髪の男は、手に持っていたナイフを懐にしまうと、解放したリクトの背中を軽く押した。

「お前たちは先を急ぐがいい。オレはその後を追う。……ただし、お嬢ちゃんに復讐が出来ないと判断したら、オレはすぐさまこのガキを殺す。」

　赤髪の男はそう言って、リクトを縛り付けていた椅子にドッカリと腰掛けた。

　それを見てタイガは、

「ほら。ユキナ。」

　そう言って、制御装置のリモコンをユキナに差し出した。

「今のうちに渡しておく。　ユキナ、お前がこれを持つんだ。」

「……」

　ユキナはそれを黙って受け取ると、大切に懐にしまいこんだ。

「えー！？タイガ兄ちゃんのリモコン、ユキナちゃんに渡すのかよ！」

　リクトはかなり不満そうである。

　その様子を見て、ユキナはリクトに言う。

「私がこのリモコンを持つ限り、アナタに今までの様な殺戮は絶対にさせない。」

　リクトはそれを聞いて、やはり不満そうではあったが、

「チェッ！　まぁ、いいけどね。」

　……などとボヤきつつ、案外と素直にそれを認めるのだった。

　そして、リクト・ユキナ・タイガの3人は、赤髪の男に背を向けて、廃墟の入り口を出ようとする。

　しかしその時、

「おっと！　ちょっと待ってくれ。」

　赤髪の男が3人を呼び止めた。

「……何ですか？」

「オレの名はヤトラだ。　お嬢ちゃんの名前は？」

「……ユキナです。」

「……そうか。また会う事になる。よろしくな、ユキナの嬢ちゃん。」

「……」

　そして、“ヤトラ”という赤髪の男と会話を済ませると、リクト達3人はその廃墟を後にした。

「ユキナちゃんに続いて、あの“ヤトラ”とかいうおっさんか……。なんだか、研究施設へいく人が段々と増えてきたなぁ……。ねぇ？タイガ兄ちゃん？」

　先頭を歩くリクトは、少し振り返ってタイガに声をかけた。

　しかし、

「……」

　タイガは黙ったまま、何も答えない。

「あれ？……タイガさん？」

　ユキナがタイガをのぞき込んで様子を伺うと、タイガはいつも通りに息を荒げ、黙ったままのゾンビに戻ってしまっていた。

「どうやら、タイガ兄ちゃんの正気モードは終わったみたいだね。」

「……」

　こうして、3人の“神窓工学”を目指す旅は再開された。

　……いや、後を追うヤトラを入れれば、4人かもしれないが。