ゾンビアニ

第13話 欠損

「おいユキナ。もうすぐ着くぞ。」

　少しの間、黙って走っていたタイガは、背中のユキナに言った。

　赤髪の男に襲撃された場所から、リクト達がいる廃墟まで、恐らく7～8キロは離れていただろうか？　タイガの驚異的な脚力のおかげで、わずか10分足らずで到着しそうだ。

「リクトさんは、まだ生きているんでしょうか……？」

　ユキナは気になり、タイガにそう呟いた。

　リクトがさらわれてから、すでに数時間が経過している。いくら拷問を加えられたとしても、そろそろ殺されている可能性があるだろう。

　しかし、

「……アイツの思考を感じる。まだ生きているみたいだぜ。」とタイガは言った。

　どうやら、タイガの “ゾンビの能力” とやらによれば、リクトはまだ生きているようだ。

「あの男たちは、リクトさんを“痛めつける“と言ってました。……もしかすると、拷問されているのかも？」

「……拷問か。　それは時間の無駄ってもんだな。」

「……？どうしてです？」

「リクトは痛みを感じねぇんだ。」

「……痛みを感じない？」

「ああ。あのガキには、痛みや恐怖心といった感覚が無い。」

「え？……どういう事ですか？……鈍感って事ですか？」

「いや、違う。」

　そこまで会話した時点で、2人はリクトが連れ去られた廃墟へと到着した。

　そしてタイガは、ユキナを背中から下すと、少しだけリクトの話をつづけた。

「リクトは一度、フレンジーバグに寄生されかけた事がある。……そして、オレはそれを助けたおかげで、こうなっちまったってわけだ。」

「えっと……、つまり、リクトさんに寄生しかけた寄生虫が、リクトさんを助けた時にタイガさんに寄生したって事ですか！？」

「そういう事だ。……そしてリクトはその時、どこか脳の一部が欠損しちまったみたいだ。」

「脳の一部が……？」

「ああ。アイツはそのせいで、痛みや恐怖心を感じることができないらしい。……もしかすると、アイツが悪魔の様な人格なのも、それが原因なのかもしれないな。」

「……」

　タイガはその時、どこか悲しそうな表情をした。

　それを見てユキナは、何やら複雑な心境に駆られ、次の言葉が見つからない。

「……かと言って、アイツとオレがやった事は、“仕方ない”では済まされない。　・・お前はリクトとオレに復讐する事に、疑問を抱かなくても良いと思うぜ？」

　そう言ってユキナの顔を見ると、タイガは少しだけ微笑んだ。

「よし。オレが中に入って、リモコンを取り返してくる。　お前は入り口の前で隠れていろ。」

「……わかりました。」

　タイガはユキナに背を向けると、ツカツカと廃墟の入り口に向かって歩いていく。

　ユキナは、その後ろから静かに廃墟へ近づき、入り口の壁に身を潜めた。

「邪魔するぜー！」

　タイガは威勢のいい声でそう言いながら、堂々と廃墟に入室した。

「！？」

　赤髪の男と仲間の2人は、一斉にタイガの方を振り返る。

　赤髪の男の手には血だらけのハンマー。

　そして、リクトの左足は血に染まっており、その全ての指が潰されていた。

「ゾ……ゾンビ野郎！？あれだけやって、まだ生きてたってのか！？」

　赤髪の男とその一行は、恐れおののいて、後退る。

　タイガはリクトの足元を見て、呆れた表情で言った。

「なんだ……？そんなチンケな拷問なんてやってたのか。……時間の無駄だってのによ。」

　タイガのその一言を聞き、赤髪の男たちは驚愕する。

「コ……、コイツしゃべったぞ！？ゾンビじゃねぇのか！？」

　そしてリクトは、タイガのその様子を見て、いつものニヤケ顔で言った。

「あれ？正気モードなの？タイガ兄ちゃん……？」

「……ああ。　久しぶりだな、クソ弟。」

　しかしタイガは、リクトと赤髪の男たちを気にする素振りも見せず、廃墟の室内をキョロキョロと伺う。

　そして、「リモコンはどこだ？」と赤髪の男に訪ねた。

「……アンタの制御装置のリモコンの事か？」

「そうだ。」

「……それなら、そこに置いてある布袋の中に入ってたぜ。」

　そう言って赤髪の男は、タイガの目の前のテーブルに置いてある布袋を指示した。

「そうか。……じゃぁ、返してもらうぞ。」

　そう言って布袋に近づくタイガ。

　しかしその時、赤髪の男の仲間の一人が、片手斧を持ってタイガに襲い掛かる。

「……フン。　止めとけばいいものを」

　タイガはポツリとそう言うと、襲い掛かってきた男の顔面を掴み、軽々と壁に向かって投げ飛ばした。

　ドガァ！という大きな音を立て、投げ飛ばされた男が壁に突き刺さる。

　そして、少しだけ足をビクビクとさせたかと思うと、男はすぐに動かなくなった。……どうやら即死した様だ。

「……」

　赤髪の男と仲間の一人は、それを見て言葉を発することができない。

　そしてリクトは、相変わらずのニヤケ顔のまま、黙ってそれを見ている。

「あったあった！　それじゃぁ、返してもらうぜ。」

　タイガは、布袋の中にリモコンが入っていることを確認すると、赤髪の男を見て言った。

　すると赤髪の男は、タイガを数秒間睨みつけたが、悔しそうな表情でハンマーを床に投げ捨てた。

「・・わかったよ。アンタみたいなバケモノを相手にはできねぇよ。・・このガキは開放する。」

　赤髪の男はそう言うと、ポケットからナイフを取り出し、リクトを縛ったロープを切ろうとした。

　しかし、それを見てタイガは、

「いや。　そのガキはお前たちの好きにしていいぞ。」

……と言って、布袋を持って入り口の方へ移動する。

「・・は？」

　赤髪の男はキョトンとした表情だ。

「オレはこのリモコンを返してもらいに来ただけだ。　そのガキは、お前さんに恨みを買うような事をしたんだろ？　勝手に殺してかまわねーよ。」

「なに？　どういう事だ？」

「だから！オレはそのガキを助けに来たわけじゃねー。殺るなら勝手に殺っていいって言ってんだよ。」

　それを聞いて赤髪の男は、仲間と目を合わせて笑った。

「クハハハハハハ！……だとよクソガキ！　お前、良い仲間を持ったなぁ！おお？」

　そして赤髪の男は、ロープを切るために取り出したナイフを、逆手に持って構えた。

　リクトはと言うと、依然として表情を変えず、ニヤケ顔のままタイガの方を見ている。

「テメェをいくら拷問しても、効果が無い事はよくわかったぜ。……手っ取り早く首を掻っ切って、ブチ殺してやらぁ。」

　赤髪の男はそう言うと、ナイフを持った手に力を籠め、殺意の眼差しへと変わる。

しかしその時、

「待ってください！」と声を張り上げ、入り口に身を潜めていたユキナが飛び込んできた。

「！？」

その声に赤髪の男は、振り下ろそうとしていた手を止める。

「なんだ……？お嬢ちゃんも来てたのか。」

　黙ってニヤケ顔だったリクトも、予想外のユキナの登場に、少しだけ驚いた様子を見せる。

「……あれ？　ユキナちゃん。」

　そしてユキナは、赤髪の男を鋭いまなざしで見て言った。

「その少年を殺すのをやめてください！」

　しかしタイガだけは、ユキナが割って入ってくることを分かっていたかのように、落ち着いた表情でその光景を見ているのだった。