ゾンビアニ

第12話 俯瞰

　驚異的な跳躍力とスピードで、山の斜面を駆け上がるタイガ。

　背中に背負われたユキナは、数分間が経過してようやく、その激しい動きに慣れてきた。

「……あの、タイガさん。いくつか聞いても良いですか？」

「ああ？　なんだ？」

　ユキナは、タイガの背中に揺られながら話しかける。

「頭を斧で割られて、首まで切り落とされたのに、どうしてタイガさんは生きていられたんですか？……私、いくらタイガさんがゾンビでも、さすがに死んでしまったかと思いました。」

　タイガに背負われているユキナの目の前には、タイガの首と頭部があるが、今ではすっかりとその傷が治っている。……驚くべき再生力だ。

「まぁそれは、アイツらがオレの頭の中の寄生虫を、殺し切れなかったからだな。」

「頭を割られたのに、ですか……？」

「ああ。……この“フレンジーバグ”とかいう寄生虫は、強い再生能力を持っている。たとえ、ゾンビの頭部を攻撃して寄生虫にダメージを与えたとしても、中途半端なダメージでは再生してしまう様だ。」

「……信じられないほど生命力が強い寄生虫ですね。」

「そうだな。今までにも頭部を攻撃されたことはあったが、オレはこの通り死んでねぇ。……恐らく、頭を粉々に粉砕するか、脳から取り出して直接に寄生虫を殺すしか、ゾンビを殺す手段はないだろうな。」

　ただでさえ、恐ろしい力を持つゾンビ。

　その上、強い再生力を持ち、核となる寄生虫を殺し切る事も難しい。

　これほどに厄介な生命力があるのなら、人類の約半数が死滅する原因となったのも、納得がいく話である。

「でも、タイガさんは首を切り落とされたのに、どうやって体を繋げたんです？」

「うーん……、それはなんつーかまぁ、オレが正気に戻った事がラッキーだった感じだな。」

「正気に戻ったことがですか……？どういうことです？」

「切り離された体を動かして、意識のある頭の方へ誘導したんだよ。」

「ええ！？切り離された体を、動かせるんですか！？」

「ああ。切り離された腕や足も動かせるぜ。……これも恐らく、寄生虫の能力なんだろうな。」

「……」

　結局の話、ゾンビは頭部の寄生虫を完全に殺さない限り、殺すことができないという事である。

　リクトが言った “ほぼ不死身” という表現は、的を得ていたのであった。

「あと、もう一ついいですか？」

「ああ。なんだ？」

「タイガさんはさっき、私の名前を覚えていましたよね。……正気を失っているときの記憶があるんですか？」

　ユキナにとって、これは最も気になる点であった。

　もし、タイガに正気を失っている時の記憶があるのなら、暴走時のタイガにも意識がある可能性がある。

　……という事は、聖幸楽園の住人を惨殺した時も、タイガは意識があったのかもしれない。

　ユキナは、罪の意識がタイガにあるのか？、それを知りたかったのだ。

　タイガは、その質問に少しだけ言葉を詰まらせたが、少し言い辛そうに答えた。

「……記憶はある。かなり断片的にだがな。」

　それを聞いてユキナは、あの惨劇の夜に沸き上がった漆黒の感情が、再び沸き上がってくる事を感じた。

　そして……、

「記憶があるんですね。じゃぁ、あの夜の事は覚えているのですか？」

　ユキナは低く重い声で、核心に迫る質問をする。

　しかしタイガは、そのユキナの質問に、何も隠す様子なく答えた。

「あの夜の事も、断片的に記憶がある。……お前の愛する人たちを、オレはみんな殺してしまった。それは分かっているよ。」

「……！！」

　それを聞き、ユキナの表情は鬼の様な形相へと変わり始める。

　そして、タイガの背中を掴む手に力が入り、ワナワナと怒りに身を震わせた。

　恐らく、タイガはその様子に気付いている。

　しかし、タイガは気付く素振りは見せず、淡々と話していく。

「正気を失っている時のオレは、寄生虫に意識を乗っ取られている状態なんだ。……自分ではどうすることもできない。だが、お前の愛する人を奪ったのはこのオレだ。それは事実だ。」

「……」

「謝って済む話じゃねぇ。……赦される事じゃないと分かっている。」

「……」

「……だから、オレの制御装置のリモコンを取り返したら、次はお前がそれを持て。」

「え！？」

「あとは、オレを利用するなり殺すなり、好きにしろ。」

「……」

　タイガのその答えは、ユキナにとって予想外であった。あの悪魔の様な少年の兄であるタイガは、きっと心のない人間であろうと、ユキナは思っていたからだ。

　しかし、どうやらタイガには、罪悪感の様なものがあるらしい。

　タイガは言葉を続ける。

「とはいえ、そんなもんは何の罪滅ぼしにもならんだろうがな。……だが、オレの最悪のバッドエンドは、お前が決めてくれていい。……それがオレにできる、せめてもの謝罪だ。」

「……」

　それを聞いてユキナは、沸き上がる漆黒の感情をなんとか抑えることができた。

　ユキナにとって、リクトとタイガは決して赦すことはできない。……そして、やはりこの復讐が果たすべきものなのだと思うのだった。

————

　一方その頃。

　赤髪の男たちに拉致されたリクトは、椅子に手足を縛られた状態で目を覚ました。

「よう……。　目は覚めたか？　クソガキ！」

　リクトの目の前には、あの赤髪の男が立っており、その手には大きなハンマーを持っている。

「……」

　リクトは、相変わらずのニヤケ顔で、赤髪の男の顔を見た。

「……このクソガキ。何だ、そのニヤケ面は？……テメェの立場、分かってんのか？」

　赤髪の男は、ハンマーで地面を叩きながら言う。

　しかし、リクトは表情ひとつ変えず、赤髪の男をバカにする様に言った。

「それで拷問でもすんの？……そんなの時間の無駄だから、殺すならさっさとしてくんない？」

　その言葉に、赤髪の男は逆上する。

「テメェ……、舐め腐りやがって！　だったら試してやろうじゃねぇか！ああ！？」

　そういうと赤紙の男はリクトに近づき、リクトの足の上にハンマーをあてがう。

「今からテメェの足の指を、一本一本つぶしてやる。……痛かったら遠慮なく悲鳴を上げて良いぞ？」

　赤髪の男は眉間にしわを寄せ、怒りでひきつった笑顔でリクトの顔を見る。

　しかし、やはりリクトは表情一つ変えない。

「ふ～ん。あっそ。……やれば？時間の無駄だけど。」

　リクトは呆れたような表情で言う。

「……ク、クククク。テメェ、大した度胸じゃねぇかよ。その根性だけは認めてやる。」

　赤紙の男は、酷くひきつった笑顔でそう言うと、手元のハンマーを大きく振り上げた。

　そして、ドカ！という大きな音を立て、リクトの左足の小指に思いっきりハンマーを振り下ろした。

「……」

　赤紙の男の仲間たちは、緊張した表情でそれに見入っている。

　しかし……！

「……」

　リクトは表情一つ変えず、平気な顔でそれを見ている。

「な……、なんだと！？」

　赤髪の男は驚いた表情で、ハンマーをどかしてリクトの左足の小指を確認する。

　しかし、その小指は確かに潰れており、普通の人間であれば叫び声をあげているはずである。

「だから言ってるでしょ？　時間の無駄だって。」

　リクトは汗一つかかず、平然と言う。

「……信じられねぇ」

　赤紙の男の仲間たちは、それを見て驚きを隠しきれない。

「……随分と我慢強いじゃねぇかよ。ああ？」

　赤髪の男はかなり動揺している様子だが、それを押し隠しつつ、再びハンマーを振り上げて見せた。

　しかし、

「だーかーらー！　無駄だよって、いってるでしょ？」

　リクトは依然として表情を変えない。

　それを見て赤髪の男はさらに逆上する。

　そして、

「だったら、テメェが悲鳴を上げるまで、片っ端から潰してやらぁあああ！！！」

　そう叫ぶと、赤髪の男は、リクトの足の指に向かって次々とハンマーを振り下ろすのだった。