ゾンビアニ

第11話 正気の沙汰

　赤髪の男たちに襲撃されてから、数時間が経過していた。

　気絶させられたユキナは気を取り戻し、ゆっくりと起き上がる。

「……頭が痛い……。」

　後頭部への強打で気絶させられたユキナは、鈍い頭痛と眩暈に足元がフラつく。

——どうしよう……。リクトさんがさらわれてしまった。　タイガさんは……？

　ユキナは、タイガの体が蹴落とされた傾斜を恐る恐るのぞき込む。

　しかし、あまりに険しく草や木々が生い茂っており、暗くて何も見えない。

——タイガさん、頭を割られて首を切られてた……。　ゾンビだけど、さすがに死んでしまったかも……。

　このままでは、恐らくはリクトも拷問の末に殺されるだろう。

　ユキナにとっては、リクトへの復讐のために同行したこの旅路。それがこのような形で、唐突に終幕を迎えるのか……？

　ユキナは何やら、大きな喪失感のような感覚を覚える。

　そして、一体これからどうすればよいのか？　目的と進むべき道を見失いそうに思った。

——とりあえず、町に戻ろう。　それしかない……

　持っていた武器や食料、金品といったものは、リクトと共に赤髪の男たち一行に持ち去られている様だ。今のユキナには、町に戻るしか選択肢が見つからない。

　仕方なく、ユキナはフラつく足取りで町へと向かう。

　しかし、少しだけ足を進めた時点で、山の中から何かが動く音が聞こえてきた。

　その音は、ザザザザザザザ！と、何かが草木の間を高速で移動するかのような音で、ユキナの方へと近づいてきている。

——何……？　獣……！？

　これだけ草や木が険しく生い茂っている傾斜だ。その中を高速で移動できるのは、イノシシやシカといった獣だろうか……？

　ユキナが身構えながら辺りの様子を伺っていると、何かの大きな影がユキナの目の前に飛び出してきた。

　そして、ドスン！と大きな足音をたてて、ユキナの目の前に着地する。

　その姿はなんと、タイガだった。

「タ……タイガさん……！？」

　ユキナが驚いてタイガの首元に目をやると、何やら触手の様なものがゾロゾロと蠢いており、傷口を縫い合わせるかのように、タイガの切断された首を接合していた。

——これがゾンビの再生力なの！？

　ユキナは、切断された首までも接合する再生力に驚いたが、それと同時に、タイガがゾンビである事にハッとする。

　イノシシやクマよりも、ゾンビが目の前にいることの方が、遥かに身の危険だ。

——ヤバい！　逃げなくちゃ！

　ユキナは慌てて逃げようとする。

　しかしその瞬間、「まて！　逃げるな！　今の俺は大丈夫だ！」と、確かにタイガがそう言ったのだ。

　ユキナは恐る恐る振り返る。

「……え？」

　よく見るとタイガは、いつものように息を荒げておらず、どこか落ち着いた表情をしている。

　そして、平然と言葉を話し始めるのだった。

「お前は、確かユキナという名前だったな……？　安心しろ、今の俺はシラフだ。」

「ええ！？　正気に戻ってるってことですか……！？」

「ああ……。」

「こ……こんな事ってあるの！？」

「ああ。今までにも、ごくたまに正気に戻る事があった。」

　ユキナはとても驚いた。

　この時代まで、一般的に伝えられてきた話では、ゾンビ化した人間は元に戻す術がなく、制御装置を取り付ける以外には、殺すしか対処法がないとされている。

　そして、制御装置の機能では、ゾンビの暴走を抑え込んで、無力化する事しかできないと聞く。

　故に、ゾンビの制御装置は、ゾンビを武器として扱う目的でしか、開発されていないはずなのだ。……正気に戻るゾンビなど、聞いたこともない。

「まぁ、正気でいられるのは一時的だがな。……恐らく、頭をカチ割られた事で寄生虫がダメージを受けた事と、コイツのスイッチが入ったままだったためだろう。」

　そう言うとタイガは、服の裾をたくし上げ、胸元に取り付けられた制御装置を見せた。

　制御装置は、赤黒い色で蜘蛛の様な形をしており、タイガの胸に食い込んで、臓器の様にドクドクと脈打っている。

　その表面には、小さなデジタル機器の様なものが付いてはいるが、その見た目は“装置”というよりも生物である。

「それが制御装置なのですか？　なんか、生き物みたいですね……」

「そうだな。自分に取り付けられているもんだが、気持ちの良いもんじゃねぇ。」

　そう言うとタイガは、服の裾を元に戻す。

「それよりだ。　あのクソガキはどうした……？」

「えっと……、リクトさんは、あの男たちにさらわれた様です。」

「そうか。リモコンは持ったままか……？」

「え？リモコン？」

「オレの制御装置のリモコンだ。あのガキ、いつも肌身離さず持っていただろ……？」

　ユキナは、リクトがタイガの制御装置を操作する所を見たことが無い。そのため、ゾンビの制御装置をリモコンで操作する事を、この時に初めて知るのだった。

——ゾンビの制御装置が、簡単にリモコン操作できるって……。　考えてみると、とても恐ろしい。それに、そのリモコンをあんな少年が握っているなんて……。

　考えてみれば、子供がおもちゃ代わりに兵器を手にしているようなものである。

　しかし逆に考えれば、リモコンさえ取り上げてしまえば、リクトはただの腹黒い子供かもしれない。

　とはいえ、恐らくそのリモコンは、リクトと一緒にあの赤髪の男たちに持ち去られている。

　この状況でリクトが殺されてしまえば、リクトとタイガが無力化されたと言えるのかもしれない。

　しかし、ユキナの目的はリクトへの復讐。

　今ここでリクトを殺されてしまえば、ユキナは目的を喪失する事となる。

「リクトさんと一緒に、リモコンも持っていかれたと思います……。」

「チッ……！そうだろうなぁ。」

　ユキナが答えると、タイガは面倒くさそうに頭をかきながら言った。

　そして、

「仕方ねぇ。取りに行くぞ！」

　そう言うとタイガは、何やら軽い準備運動を始めた。

「リクトさんを助けに行くんですか？」

「違げぇよ！　リモコンを取り返しに行くんだよ！　あのガキは殺されても仕方ねぇ。」

「……えっと、弟さんですよね？」

「ああ。一応はな。……だが、オレはどの道、アイツを殺すつもりなんだよ。」

「え……？」

「オレには、その理由がある。……まぁ、その話は後だ。」

　そう言うとタイガは、ユキナの前で背中を見せてしゃがみこんだ。ユキナは、その意味がわからない。

「……なんです？」

「ああ！？　何って、おんぶだよ！おんぶ！　さっさとおぶされ！」

　ユキナは、タイガの予想外の返答に驚く。

　そして、タイガにおぶさってもらう事に、強い抵抗を感じる。

「拒否します！」

「なんだと！？」

「いやですよ！　今初めて話した人に……、というか、ゾンビにおんぶしてもらうなんて嫌です！」

　それを聞いてタイガは、少々ムッとした表情でユキナを見た。

「そうかも知れねーがな！オレはいつまで正気を保っていられるか分からねぇ！時間がねーんだよ！」

「走っていけばいいじゃないですか！」

「テメェが走る速度に合わせてたら間に合わねーよ！」

　確かに、先ほど山中を走ってきたタイガは、かなりのスピードだったと思われる。ユキナの走る速度とは、恐らく比べ物にならないだろう。

　しかし、そもそもリクトとあの赤髪の男たち一行が、どこに行ったというのだろうか……？

　ユキナは腑に落ちず、おぶさるのが嫌である。

「じゃぁ！　リクトさんとあの男たちの居場所、分かるんですか！？」

　ユキナは、半ば怒った口調でタイガに言う。

　しかし、「わかる！」と、タイガはハッキリと答える。

「え……？」

「ゾンビの能力だ。　生きている人間の思考？みたいなモノを、感じることができるんだ。」

「思考……？」

「何を考えているか？とか、そんな事まではわからね……。だが、生きた人間が思考していると、ソイツがどの辺に居て、どんな奴なのか？……それが大体分かるんだ。」

「ほ、本当に……！？」

「ああ。血がつながっている奴は、特にハッキリとな。」

　つまり、タイガはゾンビの能力のおかげで、リクトの今現在の位置が分かるというのだった。

　ユキナはこれに半信半疑であったが、どのみち他の選択肢はなく、仕方なくタイガにおぶさるのだった。

　そして、

「よし。　しっかりつかまってろよ！」

　そう言ってタイガは、恐ろしい跳躍力とスピードで、山の斜面を駆け上がり始める。

「キャアアア！」

　ユキナは、そのあまりの速度に縮み上がる。

「あのクソガキと男どもは、数キロ先の廃墟に居る……。　10分くらいあれば到着するぜ！」