貴方が前を向けますように

第18話 繋がり

　あれから年が明けて、授業も始まった。

　あの後、岳や桜木さんに、経過を携帯で連絡して、それで終わりだった。

　こう書くと、あの出来事もそんなに大ごとじゃなかった気になってくる。

　みんな冷てぇよな。

　実は、あの後からみんなとは話せていない。秋戸さんが用があるからと、足早に帰るし、岳は部活に行っちまうし。

　秋戸さんに至っては、明けましておめでとう、って連絡にも返答してくれないんだぜ。

　あーあ、やんなっちゃう。

「春谷君。」

　再試も、終わってから聞いたんだけど、赤点取らなきゃ進級できるって、扱いだったみたいだし。

「春谷君。」

　馬鹿みたいだな。本当。

「ねぇ、春谷君、ってば。」

「何？桜木さん。」

「聞こえてたんなら返事してよ。」

「何か用？」

「HR終わったよ。」

「？」

「これから掃除だよ。」

「え、ああ。悪い。」

「何かあったのー？振られちゃった？」

「そんなんじゃねーよ。避けられてるだけですよー。」

「振られてんじゃん。」

「ば、ばうわう。」

「うわぁ。」

　周りからの視線が痛い。

　これ以上はやめとこう。どんどん僕のクラスでの立ち位置がおかしくなっちゃう。

　もう帰ろう。鞄に手をかけて、寮に向かう。

「ねぇ、何があったのー。避けられてるけどー。」

「あのさ、掃除じゃないの？」

「？私違うよ。」

「そう、それじゃ。」

「あー、もうじれったい。」

　そういって、無理やり僕の手を引っ張っていく。

「え、ど、何処行くの？」

「秋戸さん家。」

「え？」

　それって…

「女子寮。」

「いやいやいや。」

「大丈夫、誰かに出会したら説明するから。」

「何て？」

「…逢引。」

「いやいやいやいや。」

　そんなのむしろ悪化する。

「はい、着いたよ。」

「はい？」

　そういって、桜木さんはインターホンを押す。中から「はーい。」という声が聞こえる。

「じゃ、後よろしく。」

　そういうや否や、桜木さんは、そそくさと行ってしまった。

「えええ。」

「はーい。」

　そういって扉が開かれる。

　まぁるい瞳がさらに大きくなる。ああ、やっぱり綺麗だなぁ。うん、三つ星。

　バタン、勢いよく扉が閉まる。

「ななななななんで。」

　① 事情を説明する。

　② 中に入れて。

　③ 迎えに来ました。お姫様。

　ああ、ふざけた選択肢が前に浮かぶ。

　言うべきことはそんなことじゃない。

「何で、避けるの？」

「さ、避けてなんかない。」

「だったら、何で…」

　長い沈黙の後、彼女は堰を切ったように話し始める。

「だってさ、紡が来るの、子供の時の、あのことが原因でしょ？」

　その言葉は、意外なものだった。一瞬、何を言っているのか理解できなかった。

「覚えて、いるの？」

　彼女は、言葉を繋げられない様子だった。

　ふと、ある言葉が思い浮かぶ。

「記憶が戻った際のことですが...おそらく、戻った際は本人には、全く実感は湧きません。」

　ああ、実感がないから、言えないのかもしれない。

　だったら、僕が紡ごう。

「もしかして、僕が俯いていた時に、励ましてくれたこと、覚えているの？」

　相手の、泣きじゃくりながらそれに肯定する声が響く。

「当てよっか。」

「え？」

「本当にあったのか、不安なんでしょ？」

　小さく、うん、と聞こえた気がした。

「だから、答え合わせ、しよ。宿題の。」

　返答は聞こえない。聞こえるのは悲痛な喘ぎ。

「中に、いれて。」

　自分でも不思議なほど落ち着いていた。

　期限はだいぶ伸びたけど、ようやく、やって来てくれたみたいだ。

　目を赤く腫らした彼女が、扉を開けて、こちらに顔を出す。

　彼女の身体に手を回し、一緒に部屋に入る。

　泣きじゃくる彼女に対して、自分との話を、僕の目線から伝える。

　様子を伺ったところ、全部、全部、思い出してくれたみたいだ。

「それで、あのことが原因、ってどういうこと？」

　泣き止んだ彼女に、そう呼びかける。

「…私が、ああ言ったから前を向けた、っていう恩義で私に…」

「私に、何？」

　これは、言わせないと駄目だと感じた。

「好意を、感じただけ。」

　恩義で好意を向けただなんて、あまりに失礼だ。

「もちろん好きだよ。」

「ッ、だから、それはッ…」

　こちらを強く睨む眼に怯まずに、こちらも相手をじっくり見つめる。

「あの時の僕に、手を差し伸べてくれる優しさがある人、君以外にはいなかった。」

　相手の眼がまぁるく光る。その瞳に見惚れながら囁く。

「それも含めて、全部好きだよ。」

「だって、私、病気だよ。」

「それは、関係ない。」

「だって、私、子供、産むの、負担がかかるって、お医者さんに、言われたし…」

「それも、関係ない。」

「関係なくない。もっともっと他にいい人、いっぱいいるのに。」

「じゃあ、僕が種無しの病気持ちだったら、僕のこと、嫌いになるの？」

　僕が言っていることは、ただの揚げ足取り。醜い足掻きだ。でも、それに命をかけよう。

　貴方が前を向けるのなら。

「それは…」

　もう、相手の弾は尽きた。

「愛してる。」

　もう、お互いに、我慢出来なかった。

「ねぇ、何で、私が、好きな人がいる、っていった後も、来てくれたの？」

「ん？他に好きな人いたの？」

「いや、いなかったけど…」

「嫌い、って拒絶されてたら、話は違ってきたけど、それくらいなら、別に大したことない。」

「そっか、ありがと。」

「こっちこそ、ありがと。」

「何が？」

「朝ご飯、美味しかった。」

「そう。良かった。頑張った甲斐がありました。」

「しょっぱかったけど。」

「え？味、濃かった？」

「ううん。振られた、って思っちゃったから…」

「そっか。じゃあ、もう、そんなことしない。」

「うん。」

「だから、ずっと、一緒にいて。」

「うん。」

「私が、もし、もう一回忘れちゃったとしても、絶対一緒にいて。」

「うん。」

「私が、拒絶しても、絶対離れないで。」

「それは、厳しいかなぁ。」

「ええ。」

「だって、嫌いって言われたら、流石に悲しいからなぁ。」

「そっか...」

「だから、覚えてて。」

「え？」

「記憶には残らなくても、思いは残る。」

「ん。」

「だから、僕を好きだってことは、絶対に残しておいてね。」

「分かった。約束する。」

　気が付けば、辺りはすっかり暗くなっていた。

　ここは、女子寮、見つかったら、えらいことになる。

「紡、私が気を引くから、こっそり行ってね。」

「あ、ああ。」

　そういって暗い中、彼女が先導してくれる。

　危ないシーンはいくつかあったが、なんとか切り抜けられた。

「それじゃね、紡。」

「じゃあね、佳奈ちゃん。」

「「また明日。」」

　結局、色々と聞きそびれてしまった。でも、それを補って余りある充足感だった。もう、悩みも不安もなくなった。

　願わくば、この幸せが、ずっと続きますように。ずっと、ずっと辛い思い出ばっかりだったから、それでも良いよね、神様。