護衛艦やまと

第肆幕 侵攻

　尖閣諸島沖　漁船晴風

「船長！あれを見てください！」

　固定網を引っ張っている新米漁師が尻をつき、指を指す。

「あれは…」

　指の先には3隻の中国海警局警備艇が主砲を向け進行していた。

　船長は網を放棄するよう命じ、操舵室に飛び込む。

「操舵長！与那国へ急げ！中国海警局や！」

「しかし！ここは日本の領海内ですよね！」

「せや、けんど、とにかく急がんかえ！」

　船長は無線を取り海上保安庁石垣島基地に連絡をする。

「こちら漁船晴風！現在、魚釣島南西2キロのところで、中国海警局に追われとる！」

『こちら石垣島、了解した。安心して欲しい。現在、近くの艦艇を向かわせている。それまで逃げ切ってくれ！』

「わ、分かった！」

　晴風は速度を上げ石垣島に向け進路をとった。

　30分後、合流した海上保安庁巡視船「いしがき」「いらぶ」「なぐら」「よなくに」の4隻は晴風と海警局警備艇の間に入るように船を動かした。

「こちらは日本海上保安庁です。貴船は領海を侵犯しています。直ちに停船し、引き返しなさい！」

　いしがきが無線と発光信号を使い呼びかけるも返答がない。

　そしていたちごっこが30分ほど進んだ頃、海警局の警備艇一隻が先頭にいたいしがきに主砲を撃ち込む。

「船長！いしがきが被弾しました！尚も主砲旋回中！」

悲鳴にも近い船員の報告が各巡視船から挙がる。

「いしがきの救助を行う！ウェポンズフリー！」

　船長の一声に、いらぶがいしがきの乗員の救助に動き出し、それを守るように他2隻が警備艇を攻撃する。

「撃ち方始めー！」

　東京総理官邸

「何っ！中国海警局警備艇が海上保安庁巡視船を攻撃だとっ！」

「はい」

　熊沢は耳を疑った。

「それは確かなのか！」

　秘書官は静かに頷く。

「今どうなっているんだ」

　熊沢が尋ねると秘書官は声を震わせながら答える。

「はっ、現在…中国海警局が魚釣島を占拠、多数の海上保安官を拘束した模様です」

「なんと…」

「それだけではありません！」

　飛び込んできたのは防衛省情報本部情報官沖田である。

「現在、東海基地から尖閣に向け、東海艦隊が出撃したとの報告が！」

　熊沢はめまいがした。

「これより1時間後、安全保障理事会を開く。関係各者を集めておいてくれ。」

　熊沢は席を立った。