チート神からの誘いを断ったら猫になった件

第3話「猫になった俺」

　田中は顔を触りながら、掌をにぎにぎとしながら現実を見る。

「どうして猫になっちまったんだ。俺は人間だったはずだろ」

「ふん、だから言っただろ。あのくそチート神のせいだよ。俺の元は人間でこんな猫の姿になっちまった」

　鼻息を荒く大柄の猫は歯をキリキリとしながら言いながら続ける。

「俺様とお前は境遇が一緒ってわけだ。あの神のおかげで俺様は……ぐぬぬ、考えただけで腹が立ってくる」

　大柄の猫は自分の頭を手で掻き毟る。歯を食いしばり、興奮しているのか時折、ハアハアと言っている。

　そんな姿を見て、同じ境遇の仲間が居たことで、田中はひと時の安心感を得た気がする。

「俺の名前は田中圭（たなかけい）、同じ境遇のやつに早々出会えてよかったよ」

　大柄の猫は深呼吸を3回ほどして、落ち着いたのかこっちに身体を向けて、

「ああ、俺様の名前はゲインズ・アルベルトだ。よろしく頼む」

　お互いにギュッと握手をして、心細い田中の心は癒される気がした。そんな中、ゲインズは田中の心を察したのか、田中の手をすりすりと触ってくる。

「……なあ、ちょっと触りすぎじゃないか？」

　田中はゲインズにツッコミを入れると、ゲインズは舌を出しながら、

「すまない。お前さんの気を考えたら心細いかなっと思ってな。あ、そうだ。ここに居たって何にもなんねえ、それより俺様のアジトに行くか？着いてこいよ」

　ゲインズの提案に言われるままに、田中は着いていく。

　田中は少し落ち着きたい気持ちもあった。人間だったはずがいきなり連れてこられた世界で猫になっている。こんな不可解なことあっていいのだろうか。いや、良くない。絶対にチート神と言う女を探し出して、この訳のわからない状況をなんとかしてもらわないとと、田中の中で怒りが込み上げてくる。

　少し歩いたところで、ゲインズは足を止めた。

「ここだ。こっちに来い。お前さんを招待してやる」

　ニヤリと笑みを浮かべながら、田中の手をギュッと握った。田中は「何しやがる」と言いながら抵抗するが、やはり大柄の猫（ゲインズ）だ。力が強く、抵抗できない。田中はギュッとゲインズに睨みつけた。気づいたゲインズは手の力を緩めずに、鼻でフンと笑い、田中の耳元に顔を近づける。

「そんな目をするな。もっと肩の力を抜いて、そう悪くはしないさ。痛いのは一瞬さ」

　そう言いながら耳元で息を吹きかけてきやがった。

「な、なにしやがる。気持ち悪いじゃねーか……ぐふ」

「もううっさいな。お前さんはちょっと落ち着きと言ったものを知った方がいい」

　ゲインズは田中の首筋を軽く叩いた。ただ田中にとって意識を朦朧（もうろう）とさせる一発には十分すぎるものだった。

　次第に田中の目線が歪む。バタンと床に倒れ込むと同時に田中の意識は失った。