魔女と夜景

箒で空を飛べた

「……まさか、灯が魔女になるとはね」

「私だってびっくりだよ。おとぎ話の中だけだと思ってた」

　自分が箒で飛べることに気づいた私は、幼馴染の圭助を空の散歩に誘った。

　こうして、二人で港の夜景を見てみたかったのだ。

　今は目的地にたどり着いて、ベンチに座るみたいに、横向きに並んで座っている。

「……フフッ」

「どうしたん、急に笑い出して」

「いやぁ、けーちゃんのひっくり返り方が漫画みたいだったから」

「うっせー」

　2階の自室で勉強中だったけーちゃんに、窓の外から声をかけたのだ。

　窓の外に足場なんてないから、最初は幽霊だと思ったらしい。

「そんで？　真夜中にこんな所来て、何がしたいんだ？」

「今夜だけだし、けーちゃんと夜景が見たいなぁと思っただけ」

「今夜だけ？」

　おっと、口が滑った。

　これは言うつもり無かったんだけどな。

「これが夢かもしれないじゃん。朝起きたら飛べなくなってた、ってなる前に、けーちゃんを乗せてみたかっただけ」

「それほど俺と飛びたかったのかぁー」

　けーちゃんはニヤニヤと笑った。

　事実だけに反論しづらい。

「へらへらして落っこちないでね。ここ水の上だから死にはしないだろうけど、けーちゃん泳げないし」

「分かってるよ。ぎゅっと握ってるから」

　けーちゃんは箒の柄を固く固く握っていた。

　もう何分も乗ってるというのに、未だ指が白くなるほど握りしめている。

　平気そうに見えても、水は彼にとってそれだけの恐怖なんだろう。

　……昔、けーちゃんは川で溺れたことがある。

　それまでは泳ぐのが得意だったのに、今では水泳の授業も見学するほどだ。

「地面に落ちるよりは水の方が安全だからここにしたんだけど……場所変える？」

「大丈夫大丈夫。風もそんな吹いてないし、落ちたりしないって」

　そう言って、平気な顔で笑ってみせる。

　けーちゃんは強い人間だ。自分の危険を顧みずに、人を助けに行ける人間だ。

　だから……私も好きになっちゃったんだ。

「ねぇけーちゃん」

　夜景から目を離して、けーちゃんの顔を見つめる。

　赤くなっているのかまでは分からないけど、動揺しているのが伝わってきた。

「好きです」

　目を見開いて、口をぽかんと開けて……そんなに意外だったのか。

　私に告白されるなんて、微塵も思っていなかったらしい。

「まぬけな顔になってるよ」

「え……いや、だって……俺のこと、恨んでるんじゃないの？　美咲のことで……」

　美咲。

　私の妹だ。

　私の三つ下で、お姉ちゃんお姉ちゃんって、いつも私の後ろを付いてきていた。

　今では中学二年生、勉強に悩んだり、部活に精を出したりしているだろう。

　誰かに恋をしていたりするかもしれない。

　……生きていれば。

「美咲が死んだのは俺の……俺が美咲を殺したんだから」

　そう、八年前、彼女はけーちゃんに殺された。

　記憶と写真の中でしか、美咲の笑顔を見ることはできない。

　彼女にお姉ちゃんと呼ばれることはない。

　後ろをついてくることもない。

　二度と、会うことは叶わない。

　当時、私とけーちゃんは小学三年生、美咲は六歳。

「来年から小学生！」

「お姉ちゃんと一緒に学校に行けるんだ！」

　そう言って、ランドセルを背負ってニコニコ笑っていたのを思い出す。

　私も嬉しくて、あの先生は怖いとか、国語が楽しいとか、あれこれ教えていた。

　田んぼばかりの田舎だから子供の数も少なくて、遊ぶのはいつも三人。

　上の二人が「探検だー！」なんて言ってあちこち連れ回すものだから、美咲は擦り傷だらけで、私達は大人にしょっちゅう怒られていた。

　美咲も楽しんでいたし、怒られたくらいで懲りる子供でもなかった。

　その日は確か、田んぼの脇の用水路でタニシを取っていたと思う。

　トイレに行きたくなって、私だけ家に戻ったのだ。

　用を済ませた後、母親に人数分貰ったオレンジジュースの缶を持って戻ると、二人はいなかった。

　そこを離れる時、けーちゃんが「ここのタニシ、全部灯が取りやがったー！」って言っていたのを思い出して。

　きっと別の用水路に行ったんだろうと思って。

　でもどこの用水路にもいなくて。

　……二人が立ち入り禁止の川で発見されたのは、その日の夕方のことだ。

　けーちゃんの方は一命を取り留めたけど、美咲は助からなかった。

　けーちゃんが「自分が川に誘った」って言ったことで、彼は悪者になった。

　彼の両親が家に来て平謝りした。

　うちの母親がけーちゃんをビンタした。

　父さんは胸ぐら掴んで怒鳴り散らした。

　こっそり覗いていた私がビービー泣くほど怖かった。

　それでもけーちゃんはなぜか泣かなかったのだ。

　川に落ちたのが怖すぎて、あれくらいじゃ怖くも何ともなかったのかもしれない。

　その彼がワンワン泣いたのは……私が「人殺し」って言った時だ。

　あの日から、彼は強い人間になった。

　それが当然のように、人を助けられる人間になった。

「確かに、美咲を殺したけーちゃんを恨んでるよ」

「でしょ、なのに何で好きなんて――」

「恨めしいって感情と、好きって感情は両立するみたい」

　自分でも驚いた。

　私はけーちゃんのことを恨んでいるんだと、そう思っていた。

　一人でいると彼のことを思い浮かべてしまうのは、殺したいほど憎んでるからだと。

　でも、いつしか、私はけーちゃんのことが好きなんだと自覚した。

　教科書を貸してくれた時か、絆創膏をくれた時か、談笑している時か、それ以外の時なのかは分からないけど。

「返事、聞いてもいいかな」

「おっ、俺で良ければ、もちろん！」

　ぎゅっとハグをする。

　少し早めの、けーちゃんの鼓動が伝わってきた。

　恐る恐るといった感じで背中に当てられた手は、じんわりと温かかった。

　ちらっと腕時計を見ると、十二時五分前。

「ねぇ、次はキスして」

　ハグを止めて元に戻ると、けーちゃんはこの暗がりでも分かるほどに真っ赤だった。

「キ……キスはちょっと早くない？」

「いーじゃん、お願い」

　どうしても嫌と言うなら諦めるけど、やはりただの照れ隠しだったようで、徐々に顔が近づいてくる。

　目を瞑ってしばらくすると、唇に温かくて、柔らかいものが当てられた。

　人生で初めてのキス。多分けーちゃんも。

　味とか分かんないけど、とても幸せな気分だ。

「……ふぅ。けーちゃん、これだけは信じて欲しいんだけど」

　一旦言葉を切って、目を瞑る。

　一瞬、このまま帰ってしまおうかとも思った。それもありかもしれない。

　けれどそれはできない。

　もう引き返せない。

「嘘偽りなく、けーちゃんのことが大好きです」

「もちろん信じる。僕も心の底から大好きです」

　最後の心残りが消えた。

　消えてしまった。

　けーちゃんの背中を強く押す。

　ざっぱぁーんという大きな水音が悲鳴をかき消す。

　しばらくは暴れる音が聞こえていたが、やがて元の海に戻った。

　十二時まで、あと三分。

「最後まで実行なさらないつもりかと、ヒヤヒヤしましたよ」

　どこからともなく聞こえてきたその声は、箒に乗って飛ぶ力を私に授けた存在。

　一言で言えば、悪魔。

　夕方、こいつが契約を持ちかけてくるまで、けーちゃんへの恨みは無くなったと思っていた。

　私はけーちゃんのことを許して、そして彼のことを好きになったのだと。

　違った。

　恨めしいという感情と、好きって感情は両立してしまう。

　消えかけていた憎しみの炎は、再び大きく燃え上がってしまった。

「ねぇ、達成感も何もないんだけど。……私って、本当にけーちゃんのことを恨んでたの？」

「さぁ？　復讐を達成すると、虚しくなると申しますから」

　それでも後悔はして……。

　…………。

　後悔してないと、言い切れるのだろうか。

　美咲を殺した犯人に復讐したことは、微塵も後悔していない。

　それは断言できる。

　けれど、幼馴染――恋人をこの手で殺したことに後悔はないかと言われると……。

「自分が後悔しているかなんて考えるのは、おすすめしませんねぇ。清々しい気持ちのまま死にたいでしょう？」

　……そう、私は今から一分少々で空を飛べなくなり、魂をこの悪魔に取られる。

　そういう契約だ。

「魂ってどうやって取るの？」

「スッと。痛みも苦しみもありません。眠るように安らかです」

　少し大きめの波が来て、ざぷんと音を立てた。

「それ、変えられる？」

「ご自由に」

「じゃあさ、このまま落ちて、溺れて死にたい」

「……お望みとあらば」

　けーちゃんは苦しんで苦しんで死んだ。もしかすると、まだ苦しんでいる最中かもしれない。

　私だけが安らかに死ぬのは不公平な気がした。

　目を瞑って、やっぱり開いた。

　自分のしたことから目を背けているような気がしたし、けーちゃんは目を開けていたわけだし。

　……それは建前で、ただただ怖かったのだ。何もない真っ暗闇ってのが。

　港を見つめる。

　私とけーちゃんの間に、何の恨み恨まれも無かったら、ベンチにでも座ってあの夜景を眺めることもできたのだろうか。

　そう妄想してしまうくらい、きれいな景色だった。

　……時間だ。

　箒が消え、体が自由落下を始める。

　さよなら、けーちゃん。

　海は真っ黒だった。