サウスポー・ブレイカー

訪問‐⑥

「最後に、ご主人の書斎を拝見してもよろしいでしょうか？」

俺は手帳を胸ポケットにしまうと、康子から視線をそらして尋ねた。

放心状態だった康子は、ハッと我に返り慌てて頷く。

「……すみません。お薬を飲みたいので、少しだけお待ち願えますか……」

康子は、片手で胸元を押さえながら言った。

蒼白の顔面に、汗が滲んでいる。

俺が頷くと、そのままキッチンの奥へと引っ込んだ。

恐らく、彼女も精神安定剤を服用しているのだろう。

薬の助けを借りなければ、とても生活できないのだ。

俺の訪問が、彼女の精神の均衡をかき乱してしまった事は否めない。

後悔は無いが、後味の悪さは拭えなかった。

「すみませんでした……どうぞこちらです」

ほどなく、康子は戻って来た。

そのまま、おぼつかない足取りで廊下の奥に先導する。

大丈夫ですかと問うと、弱々しい笑みを返してくる。

小さな肩が、廊下を歩くたびゆらゆらと揺れた。

ふとその肩に手を置き、慰めの言葉をかけてやりたい衝動に駆られた。

俺の悪いクセだ。

偉丈夫を自負していても、弱者を前にすると感情の抑制が効かなくなる時がある。

特隊の卒業訓練で、飛翔兵器から隊員を守ろうと飛びついたのがいい例だ。

沈着冷静さが求められる特殊部隊員としては、致命的な欠陥と言えるだろう。

いかに過酷な訓練でも、生まれ持った性質までは変えられないという事だ。

こんな性分では、命が幾つあっても足りゃしない。

俺は心中のジレンマと闘いながら、眼前の女性への憐憫の言葉を飲み込んだ。

廊下の端に階段があり、二階に上がると黒い扉があった。

「ここです」

開いた扉の奥は、真っ暗な闇だった。

康子は照明のスイッチを入れると、どうぞと脇に退いた。

照明に照らされた室内には、黒を基調とした家具類が所狭しと並んでいた。

左右の壁には大型の黒い書棚が林立し、中央にはやはり黒い書斎机が置かれている。

窓に垂れ下がった漆黒の遮光カーテンが、一切の外光を遮断していた。

この装飾が成彦の趣味なのかどうかは不明だが、部屋全体が独特の威圧感を放っているのは確かだ。

俺は周囲を一瞥すると、まっすぐ書斎机の方に向かった。

康子の了承を得て、抽斗を一つずつ確認する。

全て空だ……

「主人の死後、警察の方が確認された時からその状態です。生前から、主人の机の中がどうなっているのかは私も知らなくて……」

問うような俺の視線に、康子が申し訳なさそうに答える。

「ご主人のパソコンが見当たらないようですが？」

俺は念のため、書棚の方も確認しながら尋ねた。

「それが……」

康子も腑に落ちないような表情を浮かべる。

「警察の方にも聴かれたのですが、主人が復職した日から見かけていないんです。私はてっきり、研究所に持って行ったものと思っておりました。それで警察の方も研究室の机やロッカーなどを探されたのですが……結局、どこにもありませんでした」

そう言って、康子は布巾を握り締めた。

くそ！先手を打たれたか……

俺は、心中で拳を叩いた。

極度の絶望感に陥った者が、そのまま引き籠ってしまうのは珍しくは無い。

大抵は何をする訳でもなく、無気力な日々を送るのが通例だ。

成彦の場合は昼夜を問わず、ひたすらパソコンを眺めていたという。

まさかオタクばりに、ゲームに没頭していたという訳ではあるまい。

何（・）か（・）違（・）う（・）用（・）途（・）で（・）使用していたのだ。

一体、何をしていたのか！？

もしかすると……

武装ドローンに関連した事だろうか？

だが当時の成彦の状態を考えると、今ひとつ説得力に欠ける気がした。

最愛の子供を亡くし、気を失うほどの衝撃を受けたのだ。

容易（たやす）く、気持ちの切り替えが出来たとは思えない。

当時の精神状態については、医師の証言もある。

とてもじゃないが、他ごとを考える余裕など無かった筈だ。

恐らく、そこには別の理由があるに違いない。

心身耗弱を押してまでも、やらねばならぬ理由が……

そしてその答えは、奴のパソコンの中にある。

そう考えて、俺はこの部屋の謁見（えっけん）を要望したのだ。

だが、肝心のパソコンは霧のように消えていた。

偶然とは思えない。

明らかに誰かが、何らかの理由で証拠隠滅を図ったのだ。

パソコンに目を付けられる事を恐れて……

俺の全身を、焼け付くような悔しさが渦巻く。

もっと早くに来ていれば……

『炭化物反応があります』

突然、頭の中にレフティの声が響いた。

「何っ！？どこだ？」

俺はあまりの唐突さに、康子がいる事も忘れ叫んでしまった。

まさか、このタイミングで報告が入るとは思わなかった。

『西北西に十七メートル。当邸宅の正面付近です』

家の正面だと！

なぜ、邸内に入る時に分からなかったんだ？

『反応が現れたのは一分前です。今解析が完了しました』

俺の疑念が聴こえたかのようにレフティが答える。

その言葉に、俺の全身が一気に硬直した。

今まで無かった所に反応が現れた……

それはつまり、たった今そ（・）れ（・）が（・）家（・）の（・）前（・）に（・）や（・）っ（・）て（・）来（・）た（・）という事だ。

炭化物の付着した物体……

つまり、凶器と思（おぼ）しきものを所持した何者かが現れたのだ。

俺は怯えた顔の康子に会釈すると、何も言わずに部屋から飛び出した。