サウスポー・ブレイカー

指令-①

ピッピッという電子音が耳をくすぐる。

薄目を開けると、白い天井と点滴が視界に入った。

音の主は、頭上に置かれた生態情報モニターだった。

ここは……？

自らの状況が理解出来ぬまま、俺は起き上がろうとした。

即座に、激痛が全身を襲う。

おかげで、一気に記憶が蘇った。

そうだ！

俺はあの時、断崖から川に落下して……

脳内に散らばる記憶の断片が、走馬灯のように回転し始める。

ドローンの執拗な襲撃──

ミサイルによる負傷──

そして断崖からのジャンプ──

映画さながらのシーンが、脳裏をよぎっていく。

首を捻って右腕に目をやると、肩から肘にかけて包帯が巻かれていた。

胸には、硬そうなギプスが乗っている。

そこから伸びたコードが、頭上のモニターと連結しているようだ。

ちなみに、右腕には馬鹿でかい点滴も付いていた。

見覚えのある室内の様相に、俺はここがどこかを悟った。

なるほど、本部のＩＣＵ（集中治療室）か……

どうやら、特隊に救助されたらしい。

よく間に合ったものだ……

『お目覚めですか。何かご用はありませんか』

耳元で懐かしい声がした。

「レフティか……お前は無事か？」

そう言って、俺は左手をゆっくり持ち上げた。

時計盤の青い点滅が、数回瞬（またた）く。

『すでにセルフチェックは完了しています。特に異常は検出されませんでした』

元気満々です！

人間なら、そんなセリフが語尾に付きそうだった。

確かに、音声から受けた印象では問題無さそうだ。

もっとも、こいつには心臓部であるＣＰＵを守るための保護対策が幾重にも施されている。

崖から落ちたくらいでは、びくともしない。

全く……羨（うらや）ましい限りである。

それに引き換え、俺の方は散々な有様だ。

本部への報告を怠り、自分勝手な行動をとった結果がこれである。

同僚に担（かつ）がれた自分の姿を想像すると、顔から火が出る思いだった。

全く……情けない……

俺は胸中で悪態をつくと、今一度当時の状況を思い返してみた。

黒いドローンから発射されたのは、恐らく小型の対地型ミサイルだろう。

威力は、ＴＮＴ四十キロ相当といったところか。

着弾地点から、周囲二十メートル四方を吹き飛ばせる威力だ。

一発目から二発目までの間隔がやや長かったところをみると、装弾数は恐らく二基だ。

一基目で俺の生死が確認出来なかったため、二基目の発射に慎重になったのだろう。

この時間差のお陰で、逃亡距離を稼げた訳だ。

こうなると、あの地下施設はドローンの収納庫と見て間違いない。

俺が探索を始めたのを見て、慌てて始末しにやって来たのだ。

何の装備も持たない──少なくとも相手にはそう見えていた筈だ──奴が、いとも簡単に地下の出入口を開けてしまったのだ。

さぞや、驚き焦った事だろう。

それにしても、一体誰が何のためにあんなものを造ったのか……

この点に関しては、さすがに見当もつかない。

現段階で分かっているのは、相手が機械工学や航空力学などの専門知識を持ち、かつ相当の資金を有しているという事ぐらいだ。

くそっ！

俺は、心中で舌打ちをした。

結局、大怪我の割には収穫無しだ。

単なる殺人事件では無いと思っていたが、これほど大掛かりなものとは思わなかった。

荒っぽい事に慣れた俺でも、こいつは度を越している。

「あら、起きてたの」

ふいにノック無しでドアが開き、白衣を着た女性が顔を覗かせた。

「おはよう……と言っても、もうお昼過ぎだけどね。それにしても、よく寝てたわね」

女性は部屋に入るとそのまま窓際に行き、分厚いカーテンを開け放った。

痛いほど眩しい陽光に、俺は目を細めた。

「運ばれてきた時は、意識不明の重体だったのよ。手貸して」

女性は俺の返事を待たずに右手を掴むと、腕時計を見ながら脈を測り始めた。

その後ペンライトを取り出し、これまた容赦なく両眼をこじ開け覗き込んだ。

「良好ね。あなた元々頑丈だから治りも速いわ……はい。レフティ、調子はどう？」

女性は手際よく点滴と生態情報モニターをチェックしながら、俺の左手にも声をかけた。

『問題ありません、有馬先生。お久しぶりです』

すかさず返事を返すレフティ。

どこかしら嬉しそうに聴こえたのは、恐らく俺の錯覚だろう。

「良かったわ。衝撃吸収用の特殊コーティングを施して正解ね」

その女性はにっこり微笑むと、俺の左手の時計盤をチェックし始めた。

どう見ても、俺の時より親切丁寧だ……

レフティの声が識別できるという事は、この女性の耳にもマイクロチップが埋め込まれているという事だ。

彼女の名は、有馬（ありま）恵子（けいこ）──

医者である。

特隊本部の医療班でチーフドクターをしている。

つまり、このエリアのボスだ。

従って病室のドアをノックする必要も無いし、脈をとるのにいちいち許可を得る必要も無い。

ここに入った時点で、【思いやり】や【マナー】といった言葉は無いと思った方が良い。

非礼を怒ろうが、文句を言おうが、この女性には全く効かないからだ。

すました顔で、「あらそう」の四文字が返ってくるだけだ。

それが分かっている俺は、腹も立たなかった。

ただ、コイツ……失礼……有馬恵子を、ただの無礼な医者と思ってもらっては困る。

医者であると同時に、量子物理学の博士号も有するキレ者だ。

小難しいシステム開発なども、片手間にやってのける天才なのだ。

そして、俺の左手にレフティをくっ付けた張本人でもあった。

だから俺は、この場所がいまだに好きになれない。

自分が、籠の中のモルモットになった気分になるからだ。

俺が終始憮然とした表情なのも、このせいである。

こう言えば、どんな憎たらしい風貌なのか気になるだろう。

ついでなので、彼女の外見も説明しておこう。

ショートヘアで目鼻立ちの整った顔は、女優にしても十分通用するほどの美形だ。

勿論、眼鏡などかけていない。

すらっと伸びた長身に、細くしなやかな四肢──

揺らめく白衣越しに、そのスタイルの良さが際立つ。

女優で、モデルで、そして天才……

まさに、才色兼備を地でいくスーパーウーマンだった。

これで、性格さえ良ければ……

彼女に言い寄ってきた男性の大半が、そう思っているに違いない。

これだけの容姿を持ちながら、これまで浮いた話のひとつも無かった。

ほとんどの相手が、告白してすぐに諦（あきら）めてしまうからだ。

どこに好意を持ったかデータで示せと迫られたら、誰だってそうなる。

しかも本人はそれが当然だと思っているから、余計始末が悪い。

天は二物を与えず、とはよく言ったものだ。