追跡-⑤
まさかもう一体現れるとは、予想だにしていなかった。
黒いドローンは急速に高度を下げ、俺のいる平地の真上で静止した。
底面の二か所に丸い回転翼があり、三角形の先端にカメラのレンズらしきものが光っている。
殺人現場に現れたドローンに比べるとかなり大型だが、飛行音は全くしなかった。
カメラレンズが緑色に点滅しているのが見える。
俺同様に、相手もこちらの様子を
呆然と立ち尽くす俺の姿は、丸見えだった。
このタイミングで現れたという事は、この地下設備と無関係では無い筈だ。
恐らく俺が入口を開けたので、文字通り
という事は……
ここが
こいつらを操る
だが、今は考えている余裕は無い。
俺は慌てて周りに視線を走らせ、逃げ場所を探した。
たかだかドローン相手にと思われそうだが、こいつからは危険な匂いがぷんぷんする。
逃げろ!
俺の直感が、そう叫んでいた。
『飛行物体の底面に
ほら来たっ!
レフティの警告が脳内を走る。
目を向けると、ドローンの底面が開口しているのが見えた。
機体の半分ほどの空洞が、ぽっかり口を開けている。
さらにその奥に、鈍い銀色をした流線型の物体が垣間見えた。
それを目にした途端、全身が総毛立った。
もはや、レフティに確認させるまでもない。
あれは……ミサイル!
なぜ、ドローンにミサイルが!?
俺は心中で叫んだ。
想定外にも程がある。
あれが本物であるなら、もうハイスペックなどというレベルではない。
戦闘機と同じく、上空から襲い来る兵器だ。
しかも、どう見ても狙っているのは俺である。
つまり、ドローンを操っている奴は
脳裏に密林踏破訓練時の悪夢がよぎり、冷や汗が噴き出す。
ドローンは空中静止したまま、さらにゆっくりと高度を下げ始めた。
とにかく、逃げなければ!
硬直した身体をどうにか動かし、俺は森の中に飛び込んだ。
そのまま、草木の密集した箇所を選び疾駆する。
なんでわざわざ走りにくい場所をと思われるかもしれないが、この状況下ではこれが最善策なのだ。
相手の視認を阻害できるし、いざとなれば群生した樹木が攻撃による衝撃を吸収してくれる。
これも、特隊の訓練で学んだノウハウである。
俺は、後ろを振り向く事無く全力疾走した。
背後でヒュルヒュルと笛を吹くような音が聴こえた次の瞬間、ドーンという地響音が鳴り響いた。
同時に、四肢が引きちぎれんばかりの衝撃波が襲いかかる。
俺はまわりの木々諸共、その場から数メートル吹き飛ばされた。
密集した樹木の枝にぶつかり、そのままコロコロと転げ落ちる。
肩関節と背中に強烈な痛みが走ったが、幸い意識は失わずに済んだ。
予想通り、植物たちが緩衝材となってくれたようだ。
これが何もない空間だったら、まともに衝撃を食らって命は無かったろう。
とは言え、右腕が動かせなくなったのも事実だ。
肩甲骨が損傷したと思われる。
痛む箇所から判断するに、肋骨も折れている可能性が高い。
激痛で冷や汗が拭き出したが、止まって痛がっている暇はなかった。
爆撃が、一回とは限らないからだ。
恐らく森林が邪魔で、奴からは俺の姿が見えていないだろう。
となれば、広範囲に連続攻撃を仕掛けてくるに違いない。
ミサイルの残数は不明だが、できるだけ離れた場所へ回避しなければならない。
俺は右手をぶらぶら揺らしながら、懸命に森林の深奥へと走った。
『右肩鎖関節の脱臼及び右第二肋骨に骨折の症状がみられます。広背筋にも広範囲に
レフティの診断報告を黙殺し、垂れ下がる枝葉を顔面で受けながら俺はひたすら走った。
極度の緊張で、全身の激痛も次第に麻痺しつつある。
今の俺の頭には、逃避の二文字しか無かった。
前のめりに転倒しかけた次の瞬間、いきなり視界の開けた場所に飛び出した。
森林の切れ目に出てしまったようだ。
進路は数メートル先で断たれている。
そのまま進んで確認すると、眼下は切り立った断崖だった。
はるか底部に川が見える。
どうやら、道志川の河岸に出たらしい。
これは、まずい……!
逃げ場を失った俺は、その時初めて後ろを振り返った。
数十メートル後方に、周辺探索しながらゆっくり蛇行飛行するドローンの姿が見えた。
まだミサイルが残っていると見えて、相変わらず底面は開口したままだ。
一旦その場で静止した後、ゆっくり向きを変えると河岸に立つ俺目掛けて加速してきた。
隠れ場所を探す間もなく、気付かれてしまったらしい。
俺は迫り来るドローンと、眼下に流れる川を交互に眺めた。
もはや、どこにも逃げ場所は無い。
絶体絶命とは、まさにこの事だ。
俺が選べる選択肢は、一つのみ……
命の保証は無いが、今はそれしか無い。
俺は意を決すると、思い切ってドローンに背を向けた。
再びヒュルヒュルと笛の音が鳴るのと、俺が空中に身を踊らすのとほぼ同時だった。
頭上で、聴き慣れた轟音が鳴り響く。
俺は、飛び散った木片や土石と一緒に落下していった。
何とか、直撃だけは避けられたな……
皮肉な笑みを浮かべながら、俺の意識は底無しの深淵へと沈んでいった。
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