サウスポー・ブレイカー

調査-①

小さな公園だった。

敷地面積は六十平米ほどか。

遊具も、小さなブランコと砂場が隅の方にあるだけだ。

公園の周りには規制線が張られ、二名の警官が見張りをしていた。

現場検証はすでに終わっており、遺体は勿論、マスコミの姿も無かった。

通りすがりに覗いていく野次馬がいる程度だ。

周辺は閑静な高級住宅街だった。

広い庭と隣家との境界にゆとりを持った豪邸が点在している。

公園は、そこからやや離れた一角にあった。

隣接した邸宅からは死角となるため、ほとんど見えない。

死亡推定時刻からしても、目撃情報はあまり期待出来ないだろう。

報告書によると被害者の住所は此処ではなく、車で十五分ほど離れた別の住宅街だった。

被害者は、なぜ真夜中にこんな場所にいたのか……

レフティの検証結果からも、此処が犯行現場であることはまず間違いない。

被害者が自らの意思で来たものか、或いは強制的に連れて来られたのか……

もし殺害目的なら、他に幾らでも候補地はあった筈だ。

夜中とは言え、わざわざ住宅街の近くを選んだのはなぜか？

「公園内をスキャンしてみてくれ」

疑念を胸に、俺は取り敢えず捜査を始めることにした。

左手を胸のあたりまで上げ、小声で指示を出す。

「犯行の痕跡や残留物がないか探査しろ」

『分かりました』

頭の中に声が木霊（こだま）し、時計盤が青点灯に変わる。

ここからは、ＡＩ（こいつ）の出番だ。

こいつの探査方法の基本は、スペクトル解析である。

左腕の数箇所から高密度の電磁パルスを放出し、周囲百メートルの範囲に存在する物体の成分分析を行う。

対象の形状は、固体・液体・気体を問わない。

詳しい理屈は分からないが、たいていの物質は光の波長で識別することが可能らしい。

放出した電磁波の反射速度と量を光周波に変換する事で、その性質や成分を判別することが出来るのだ。

以前に解決した二件の防衛省要人殺害事件も、この機能により物証の発見に至ったのだった。

『解析完了しました』

ほどなく、声が返ってきた。

解析速度の速さも、こいつの大きな【売り】である。

『公園内中央付近にて、微量の空気変化が見られます。地表に付着した血液が、大気熱により放散しているためと思われます。放散量から計算して、犯行時刻は本日の零時二十分前後と推測されます』

まずは、画像検証による死亡推定時刻の裏付けがとれた。

やはり、現場に来ると精度が上がる。

『更にこれも微量ですが、血液に混在して黒褐色の粒子状の異物が確認できます。色調と不定形な形状より炭（・）化（・）物（・）の（・）一（・）種（・）と推定されます』

炭化物だと！？

物を焼却した際に発生する、あれか？

そんなものが血痕に混じっているというのか。

身中の血が騒（ざわ）めき立つ。

早速痕跡が見つかったのは良いが、全く予想だにしていなかったものだ。

「炭化した何かが、血痕に付着したという事か？」

俺はふと思い立って、レフティに聴き返した。

元々地表に付着していたものが、混入した可能性もある。

俺の問いにすぐには答えず、時計盤の点灯状態が続いた。

『……失礼しました。炭化物の組成分析が完了しました。僅かに、タンパク質と脂質の成分痕跡が認められます。色調は深度三度の熱傷を負った表皮の状態に酷似しています。総合的にみて、この物質は九十パーセントの確率で人（・）体（・）の（・）皮（・）膚（・）と推定されます。更に殺傷部の血液中に混在している事から、この炭化物は被（・）害（・）者（・）の（・）も（・）の（・）であると推測されます』

レフティの分析結果に、俺は背筋を凍らせた。

こいつの言う事が正しければ、被害者を襲った奴は肉体を貫いただけでなく、熱傷まで負わせた事になる。

俺は、遺体の写真を見た際に感じた違和感の正体を悟った。

殺傷痕の大きさに比して血量が少なかったのは、このためだったのか！

貫通と同時に傷口が高温で癒着したため、大量出血に至らなかったのだ。

手術に使用される電気メスの原理と同じである。

三百キロの物体を瞬時に動かせるパワーと、高熱を放つ円錐形の凶器……

一体、それはどんなものだ！？

特隊の訓練にて大抵の武器類の知識は習得しているが、今回ばかりは想像もつかなかった。

果たして、人が持ち運べるようなものなのか？

念のため、レフティに再度凶器の特定を指示したが、やはりデータ不足としか返ってこなかった。

この段階で凶器が判明しないという事は、今後の捜査が難航するのは必須だ。

俺は苦虫を噛み潰したような顔で、頭髪を掻き毟（むし）った。

「他に何か痕跡は？」

凶器についての追及は一旦諦め、俺は話題を変えた。

スーパーコンピューターに分からないものを、凡人の俺がいくら考えても答えが出る訳がない。

『地表に複数の靴跡と車輪跡が認められます。大半が踏み重なって形状を留めていないため、現時点での種類や材質の特定は不可能です』

靴跡か。

公園なので靴跡がついているのは自然だし、自転車や一輪車、スケートボードなど車輪のついた遊具の跡があっても不思議ではない。

ここまでか……

結局、現場検証でも凶器の特定には至らなかった。

警察の鑑識もすでに鑑定を進めているだろうが、レフティの探査結果以上の物証を得るとは思えない。

他に痕跡は無いというＡＩの言葉に、俺は憮然とした表情を浮かべた。