祈り虫

第1話

「そろそろだねえ」

こいつがそう言ったから、そろそろなんだなって思った。そろそろか。あたしは正直、あんまりやる気がない。

「本当にやんの？」

「やるでしょ。何のために、僕ら一緒にいたんだい」

そう言われると、なんでだろう。何のために？

あたしは、その答えを見つけようと、こいつを眺めた。あたしよりずっと小柄で、よくほかの仲間にも虐められて、時に襲われて、そのたびにあたしが助けた。それは何のためだろう。

「この時のためでしょう？」

こいつ、笑っている。なんか、今ちょっと、なんかわかりそうになったんだけど。ダメだね。もともと、あたし、深く考えるようなタイプじゃないし。

「考えることないよ。君はとても素晴らしいことをしようとしてくれてる。その為に僕が必要で、だから僕はここにいるんだ」

あたしに比べて、こいつはよく考えてる。あたしが考えないから、代わりに考えてるのかもしれないけど。いいやつだわ、ほんと。

「でもさあ…」

あたしはまだ、やる気が出ない。少し前までめちゃくちゃ暑かったのに、最近じゃ風がすごく冷たい。食べ物もなかなか手に入らなくて、やる気が出ないのはそのせいだと思う。

また暑くなって、食べ物がいっぱい食べられるようになって、元気になったらやればよくない？ あたしがそう言うと、なんか悲しそうな顔された。なんかまずいこと言ったかな。

「それならなおさら、急いでやらなきゃだよ。ねえ、君が元気じゃなきゃダメなんだから。次なんかない」

「そういうもんなの？でもさあ、うーんと、誰だっけ…忘れたけど、やらなくても問題なかったってやつもいたよね」

なんとか思い出して言ってみたけど、こいつは相変わらず、あたしより上手。

「確かにいたね。でも、彼らには結局、何も残らなかった。生み出された子たちは弱弱しくて、数も少なくて、ほとんど死んでしまった」

ああ、そういやそんなことも言ってたっけ。いや、忘れてたの。ほんと。フリじゃないよ。

…あたしらが会ったのっていつだっけ。ずいぶん前な気もするし、ついさっきな感じもする。でもこいつはずっと変わらず小さくて、弱いくせに、あたしのことをあたし以上に考えてくれてる。だからきっと、いや絶対に、こいつの言うことが正しいのだ。

でもあたしはやる気が出ない。どうして。

「難しく考えないで、大丈夫だよ。全てが終わったら、君はまた元気になる」

元気になるのか。そりゃいいね。そしたら、またこいつといろんなとこに行ける気がする。葉っぱから葉っぱに、一緒に飛び移ってさ。競争しようか。まあ、いつも通り、あたしが勝つんだけど。なにその顔。笑ってるの？悲しいの？

「さあ、やろう」

そんなに近寄ってきてどうしたの？ああもう、誤魔化されてもくれないんだ。まじでやんなきゃだめ？

「ちょっと待ってよ。まだあたしは、なんであんたといるか、分かんないんだって」

「さっき言っただろう。このためだ。元気のない君には、これをやるために、僕が必要だった」

必要だからか。まあなんて言うか、わかりやすくて、ゴーリ的な理由。そして単純すぎる理由。あたしにぴったりではあるけど、どうもしっくりこない。

「まあ、僕が君と一緒にいた理由は、違うけど」

こいつ、あたしに聞こえないように呟いたつもりだったみたいだけど、聞こえちゃった。あたし、耳だけは良いんだ。

ねえ、違うってなにが？あんたの理由を聞いたら、あたしも思い出すかもしれない。教えて。

ちょっと、それ以上近寄らないでよ。こいつ、いい匂いがする。空きっ腹に刺さる。ああもう、普段から考えるのに慣れてないのに、これじゃ余計に無理じゃん。のしかかってこないで。あんたなんか、軽すぎて何にもならないよ。

ぐるりと視界が反転。あたしが上で、こいつが下。ああ、何も考えられない。

あたしの牙が、こいつの目に食い込む。

こいつ柔らかいし小さいから、少し力を込めるだけで、大丈夫。

顔半分が取れると、ますます小さいね。

なに？なんか口が動いてる。

何て言ってるの？

顔を寄せて、もう一度噛みつきながら、耳を澄ませる。

「愛してる」

あ。

何のために。どうして。僕ら一緒にいたんだい。

そうだよ。そう…

だから言ったじゃん。あんたの理由を聞いたら、あたしも思い出すかもしれないって。言わなかったけ？そんなのどうでもいいか。わかったんだから。ねえ、聞こえる？だめかな。もう顔がないから、だめかな。あたしが食いちぎっちゃったから。

「おかあさん、みてぇ。ばったさんがいるよ」

「違うわ。みーくん。これはバッタじゃなくてカマキリっていうの。すぐそこにある真っ白いふわふわのは、卵だね」

「かまきり？」

「そうだよ。バッタとは違う虫さんだよ。外国ではね、‟祈り虫”とも呼ばれるの」

「どうしてぇ」

「ほら、いまやってる動きを見て。両手を合わせて、一生懸命お祈りしてるように見えるでしょう？これを見た海外の人たちが、お祈りしてるんだって思ったの」

「ふーん」

「あら、なんだか不満そうだね。みーくんには、カマキリさんが何してるように見える？」

「うーんとねぇ…」

「いっしょけんめい、ごめんなさいしてるようにみえる」