その価値は５千円

その価値は５千円・７

　目が覚めると、薄い陽光が窓から室内に射し込んでいて、頬の辺りを撫でるように優しく照らしていた。

　川中くんの腕はすでにあたしの背中から離れていて、代わりにこちらの手を赤子のように握っていた。すやすやと心地よさそうに寝息を立てている。

　こんなに好かれるような真似をした覚えは、まったくもってないんだけど。

　きっと彼が特別変わり者なんだろう。そうじゃないと、あたしなんかを好きになるとは思えない。

　彼以外とは、依然としてうまくやり取りをできる気がしないし。

　だけど。

「悪い気はしないかな」

　それはすでにほだされているということなのだろうか。

　友達もいないあたしに、恋愛なんて高度なものはよくわからない。同じゼミの田中さんみたいにはできっこない。

　けど、まあ、考えてみれば、お互いのことをまるで知らない間柄なのだから、急に恋だの愛だのそんな話ができるはずもない。

　だから最初はそういうところから、少しずつ始めてみるのが正しいことなのかもしれない。

　川中くんがまだ起きないのを確認して、あたしはひとりごちるように言った。

「あなたのこと、とりあえず嫌いじゃないよ。だから、うん、好きかどうかはおいといて、とりあえずつきあってみるのもいいかもね」

　それが５千円の価値に見合うかどうか。

「そのうち樋口さん返すかもしれないけど、それまでは、その……よろしくお願いします」

　小さく頭を下げて、あたしは上体を起こした。少し頭に鈍痛が残っているけど、とりあえずはもう動けるようだった。

「さてと」

　瞬間、後ろに引き倒された。

「ひゃあっ！」

　後頭部を床にぶつけるようなことはなかった。なぜなら大きな手があたしの頭を支えていたからだ。

　視線を向けると、川中くんが満面の笑みを浮かべていた。

「おはよ。久坂さん」

「お、おはよう」

「それと、こちらこそ、よろしくお願いします」

　そして抱きしめられた。

「なっ、まさかあんた、聞いてたの！？」

　川中くんは平然とうなずいた。

「つきあってみるのもいいってことは、返事はＯＫってことだよね」

　顔が熱くなった。

「ま、まって、その前に好きかどうかはわからないって言ったの、聞いてなかったの？」

「でも嫌いじゃないんでしょ」

　その言い草がむかついて、前言撤回したくなった。

「今すぐ離さないと嫌いになる！　つきあうのもなし！」

「それは傷つく」

「傷ついてるのはあたしだって言ってんだろうがあ！」

　女の子を引き倒すか普通。物腰は柔らかいくせに、こいつ全然紳士じゃない。

　川中くんはもうあたしの言葉になんか全然堪えていないようで、さっきからにやけっぱなしだ。なんて気持ち悪い。ぶん殴りたい。

　何がむかつくって、そんなばかなやり取りをしながらも、心のどこかでそれを楽しいと感じる自分に一番むかつく。

　なんだってこんなやつに。

　あまりにぼっち期間が長かったから、あたしの頭がおかしくなっているのか？

　もう容赦はしない。あたしは彼の腹を遠慮なく殴った。

「いたいいたいっ」

「うるさい、もう起きるよ！」

　彼の拘束から抜け出して、布団も跳ね除けて起き上がる。時計を見ると７時だった。朝食は下の食堂で、８時半までは大丈夫のはずだから、まだ時間はある。それまでに着替えたり、シャワーくらい浴びたい。できれば温泉にもう一度入りたいけどどうだろうか。まだ準備中だろうか。

「久坂さん」

　まだ起き上がれないのか、寝転がったまま川中くんがあたしを呼んだ。おもいっきり不機嫌そうな顔を作って、あたしは短く返す。

「なに」

「今後ともよろしくね」

　そのにっこり顔はとてもうれしそうで、真正面から見返すのはあまりに恥ずかしくて、あたしは思わず顔を背けた。

　これが今のあたしの限界だ。

「ん。よろしく」

　５千円の返事は、そっけなかった。