　心のどこかで、僕は楽観していた。

　いつものように水嶋さんの病室を目指して車輪を走らせていると、その途中で依子さんに逢った。

「沙希ちゃんから聞いたよ。昨日、励ましてあげたらしいね」

　僕に向けられたその言葉に、「ん？」と僕は停止する。

　昨日？　なんのことだろう、と考え出すと、

「そう願うからそうする、とか言ってたけど？」と依子さんは言った。

「ああ」あのこと、か。別に励ましたつもりはなかったんだけど。それとも、なにかに悩んでたんだろうか。と思考が進んで、はたと気付く。沙希ちゃんから聞いたって。……言ったのか？　よりにもよって依子さんに？

　サーと血の気が失せた。

　振り返れば、昨日はだいぶ恥ずかしい台詞を口にしていた気がする。

　この人の性格を考えると、一生ネタにされるんじゃないだろうか。と、そんなことを考えていたのだけれど「ありがとう、って言ってたよ。おかげで勇気が持てたって」と依子さんは、水嶋さんの言葉を僕に伝えたかっただけらしい。

「ここからが大変なんだけれどね」

　と思案顔で依子さんは言う。

「大変？」

　なにかあるんだろうか。そう思い、訊ねると、

「だから」依子さんは表情を曇らせる。

「沙希ちゃんの手術のことだよ」

　それは本当に微かな、かすれたような響きだった。

　……手術？　誰が？　水嶋さん、が？

　呆然と僕がなにも反応出来ないでいると、依子さんは怪訝な顔を僕に向けた。

「もしかして、知らなかったの？」

　不安そうに訊ねる依子さんに、僕はなにも言えなかった。

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