コンと狐と情愛に飢えた亡者たち（コンと狐とSeason4）

第13話 情愛に飢えた亡者の話

　サナはコンがとらえられている、かつて××が暮らしていた家へとやってきた。

　昨日、サナが割った窓から中に入る。

　コンは、昨日とまるで変わらず、壁にもたれかかり床に座っていた。その周囲には血だまりが広がっている。

「コン、迎えにきたぞ。帰ろ」

　サナは優しく声をかけながら、コンに近付く。

「あ、ああ、ああー」

　コンは声にならない雄たけびをあげると、その周囲の血だまりから、真っ黒い大量の腕が伸び、サナの喉元につかみかかると、そのまま押し倒しサナの首を絞める。

「コン……呪いなんかに負けるなよ。コンは、優しくて、強くて、私、どれだけコンに助けてもらったかわからないくれいで……」

　首を絞められながらも、サナは苦し紛れにそういった。

「コン、あんなクソガキの呪いなんかに飲まれるな！」

　サナはそういって、自分の首を絞める真っ黒な腕を掴んだ。

　その瞬間、声が聞こえた。

　それは、コンの声だった。

　とても、とても寂しそうなコンの声だった。

「一人にしないで」

　それを聞いた途端、サナはハッっとしたようになり、身をよじって手を振りほどいた。

「そっか。そうだったんだな。どうしてこんなに呪いが強力なのか、どうして短期間にコンが深く飲み込まれてしまったのか。全部わかったよ」

　サナは立ち上がると、ゆっくりとコンに歩み寄る。

「これは、コン、お前自身の呪いなんだな。きっかけは確かにあの男の子の呪いだ。だけど、コンはそれ以上に強い“想い”を抱えていたから、呪いを全部飲み込んで、自分のものにしてしまった。だから、こんなことになってるんだな」

　再び、大量の手がサナにむかってくる。

「いいよ、コン。その想い、全部私に聞かせて」

　サナの周りを無数の腕は球体のようになり、サナの全身を覆い隠していった。

　真っ暗な中に、声だけが響く。

　コン、迎えに来たぞ。帰ろ。

　寂しい、寂しいよ。

　寂しい？　寂しかったのか？　どうして……。

　サナちゃんも私のことを理解してくれてへんだ。

　私は……コンのこと理解してあげたいと思っていた。

　でも、私はずっと寂しかった。サナちゃんにはパパもママもいる。

　きっと、お父さんもお母さんも、コンのこと本当の子供だと思ってる。

　でも、私には本当の親やと思えへん。独りぼっちはイヤ。家族と一緒にいたい。

　じゃあ、コンにとっての家族ってなんんだ？　施設のみんなは、家族じゃないのか？

　あれも、家族じゃなかった。あれは、友達の延長。だって、同大半の子供たちは帰る場所を持ってた。一時的にあの場に来てるだけやった。私みたいに帰る場所がないのは本当に少数派やった。時間がたてば、みんな帰ってた。サナちゃん、わかる？　みんなで楽しく過ごした場所から、私を残してみんながいなくなる感覚が。

　それじゃあ、里親のところに引き取ってもらえるってなったとき、嬉しかった？　今度は、コンが出ていく側になれて。

　最初は、なんで私なんやろって、思った。でも、だんだん実感がわいてくると、嬉しくなった。私の、私だけの家があって、「ただいま」って帰ってきたら、「おかえり」っていってくれて。ああ、私これから幸せになれるんだなって思った。ずっと、頑張ってきてよかったって思った。

　頑張ってきた？

　笑顔を絶やさず。ヒトにやさしく。そうすれば、いつか私にも幸せが巡ってくると思っていた。いつか、願いが叶うと思っていた。

　家族が欲しいっていうのが、コンの願いか？

　いつか幸せになれると思っていた。ずっとずっと、頑張ってきた。なのに、どうして欲しいものが手に入らへんの？

　私じゃ、ダメか？

　……。

　コンが、生きているうちに手に入れたかったことはわかってる。でも、私にはどうしてあげることもできないから、だからせめて、コンの寂しさがいえるまで、私が一緒にいるっていうのは、ダメかな。コンの孤独が癒えるまで、コンの寂しさが消えるまで、私がそばにいるっていうのは、ダメかな。私が死んじゃって、魂だけになっても、コンと一緒にいるから。

　……信じられへん。今まで期待させておいて、なにもしてくれなかったヒトはいっぱいいた。今は、都合のいいようにいえても、いつかは、裏切られるかもしれん。期待するだけ、無駄かもしれん。期待した私がバカだったって思うかもしれん。初めから何にも期待してへんだら、私はこの家に来てへんだ。私は、殺されることはなかった。

　コン……。

　何かに期待して、嫌な思いをするくらいなら、何にも期待せず寂しさに浸っている方がいい。

　コン！　私、手を伸ばす。コンに手を伸ばす。コンの手を掴む。だから、コンも手を伸ばして。

　サナちゃん……。

　コン、手を伸ばして！

　信じて、いいの？

　私は必ず、コンの手を掴むから。

　コンの指先が手に触れた途端、サナはコンの手を掴んだ。

　掴んだのは、コンの右手だった。

　コンの右手が光りだす。

　その光は、徐々に強くなり、そして、黒い腕ははじけ飛んだ。

　そこには、手をつなぐサナと、コンの姿があった。

「ごめんな、サナちゃん」

「コンの“想い”私が、果たすから」

　コンとサナは、お互いに笑みを浮かべた。

「おい、待てよ」

　そこに現れたのは、××だった。

「コンを、コンを返せ」

　××はサナにむかって叫ぶ。

「悪いが、コンは私が連れていく」

　サナが立ち去ろうとしたそのときだ。

「待てよ。待ってよ。僕だってずっとつらい思いしてきたんだ。パパと、ママがいてとっても幸せだったのに、そいつのせいで全部ぶっ壊されたんだ。僕だって寂しいんだ、つらいんだ。ねえ、助けてよ。コンだけが救いだったんだ、コンがいてくれたら、僕は救われるんだ。これからは優しくするから、ねえ」

　サナは冷めた目で、××を見るとこういった。

「悪いが、私には、お前を救えない」

　その場に泣き崩れる××を残して、サナとコンは家を出た。

　家を出ると、そこには数人の大人とラクとキョウコがいた。

　大人たちはサラリーマン風だったり、大工風だったり、服装も性別もバラバラで、まったく統一感がない。

　しかし、サナは知っていた。

　彼らは呪いの封印を専門に行う神獣の集団なのだと。

「待っていて、くれたのか？」

　サナは、ラクを見ながらいった。

「私が足止めしてたん。うまくいったみたいでよかった」

　ラクはそういって笑うと、「うまくいったみたいやな」といった。

　サナとコンはうなずいた。

「じゃあ、帰ろか」

　キョウコがいって、みんながうなずいた。