コンと狐と情愛に飢えた亡者たち（コンと狐とSeason4）

第10話 歩いた足跡の話 後編

　それから地図に従って住宅街を歩いていく。

　その途中、サナはふと足を止めた。

　こじんまりしたグラウンドを持つ、まるで保育園かなにかのように

見える建物。

　門の横には『児童養護施設　もみじの家』と書かれた板が取り付けられていた。

「なあ、ラク、キョウコ。ちょっと、寄り道させてくれないか？」

　サナは、静かにいった。

「ここって、もしかして」

　ラクも、気が付いたようだった。

「うん。コンが暮らしていた場所だ」

「じゃあ、いってみよか」

　キョウコがそういった。

　玄関から中に入ると、ほんのりと木の匂いがした。

「ごめんください」

　サナの声で、奥から初老の女性が出てきた。

「あら、どうしたの？」

　女性は優しく声をかける。

「実はですね……」

　ラクが口を開きかけたが、サナはそれを手で制し、こういった。

「私、コンに……八重垣コンさんに助けてもらったことがあるんです。それで、コンのことをいろいろ聞きたくて」

　女性は驚いたような顔をして、でも、すぐに優しい顔になった。

「おいで。ゆっくり話しましょう」

　通されたのは応接室だった。

　ドアの外から、子供の声がする。

　女性は一度出ていくと、お菓子とジュースを持って戻ってきた。

「まさか、今になってコンちゃんのお友達が遊びに来てくれるなんてなぁ」

　サナはジュースを一口のみ、尋ねる。

「コンって、どんな感じだったんですか？　ここでどんなふうに生きていたんですか？」

　女性は、少し考える。

「そうね。とっても、寂しがり屋やった」

　それは、サナにとって意外な返事だった。

「寂しがり屋、ですか？」

　女性はゆっくりとうなずく。

「そう。この施設に来てすぐはね、毎日のように泣いていたのよ。それで、いつも誰かと一緒にいたがってた。私が歩いているとね、いつも後ろついて来てん」

　女性はゆっくりと、天井を見上げる。

「コンちゃんがお料理をつくるのも、ママをまた一緒に暮らすことになったとき、美味しいものを食べてもらうんだって。コンちゃんのお母さん、お料理が下手だったらしいからなぁ」

「そうなん……ですか？　だってコン、自分の料理でみんなを幸せにしたいって……」

　サナの記憶のコンは、ずっとそういっていた。

　女性は、一度うなずく。

「それも、間違いなく本心やろうね。でも、家族を夢見ていたんやろうなとも思う」

　サナは、自分の手を見つめる。

「それが、コンの『想い』だったのかな？」

　サナはつぶやくようにいった。

　ふと、気が付いた。

　部屋の壁に写真が貼ってあった。

　この施設の子供と職員、みんなで撮った写真らしい。数年ごとにとりなおしているなしく、顔ぶれが変化していく。

　その中に見つけた。

　頬に火傷のある少女――コン。

　ずっと幼い姿から、写真が新しくなるにつれてどんどん見慣れた姿に近付いていく。

「コンは、ここにいたんですね」

　サナがいうと、女性はゆっくりとうなずく。

「確かに、ここにコンちゃんはいた」

　サナたちは施設を出た。

　タマキの家を目指す。

　住宅街を歩く。

　前から一人の男の子が歩いてきた。サナたちと同い年くらいの男の子だった。

　住宅街を歩く。

　アスファルト、コツコツと靴が地面を蹴る音。

　サナたち三人と、男の子はすれ違う。

　そして、ラクが足を止めた。

「どうしたの」

　キョウコ、そして少し遅れてサナも足を止めた。

「二人とも。今すれ違った男の子、コンさんと一緒にいたヒトだ」

　ラクは、はっきりとそういった。

「捕まえよう」

　サナは急いで追いかけようとする。しかし。

「待って、サナちゃん」

　キョウコが制止した。

「このままこっそり追いかけて、どこいくんか調べた方がいいで」

　男の子の後をこっそりとついていく。

　これまで来た道を逆戻りするように道を歩き、たどり着いたのは京阪電車の駅だった。

　男の子はＩＣカードで改札を抜ける。

　ラクとキョウコも改札機にＩＣカードをかざして駅に入る。

「ちょっと待ってくれ」

　サナは慌てて券売機で切符を買うと、改札を抜けた。

　男の子はラク達の通う学校とは逆方向へ向う列車のホームに立つ。

　サナたちは見失わない程度に距離をとり、その様子を見つめる。

　ほどなくして、電車が到着した。

　男の子は乗り込み、サナたちも隣の車両に乗り込む。

　連結部の窓越しに、男の子の様子を見張る。

　数駅先で男の子は降りた。サナたちも追いかける。

　そしてやってきたのは、ある一軒家の前だった。

　家はひと気がなく、庭は手入れされていない草が生い茂っている。壁には『売家』と書かれた板が取り付けられている。

　男の子はポケットから鍵を取り出すと、ためらう様子を全く見せずドアを開け、中に入る。

「どうする？」

　キョウコはサナとラクを交互に見る。

「こっち」

　ラクは庭を指差した。

　庭から回り込むと、大きな窓から家の中の様子を見ることができた。カーテンなどは掛けられていなかった。

　そっと室内をのぞく。

　そこは、フローリングかつてダイニングとして使われていた部屋のようだった。

　フローリング張りの床。

　家具は一切なく、広々とした部屋。照明も付いておらず、薄暗い。

　その中に一人、少女がいた。壁にもたれるように、足を投げ出し座っていた。

　その少女は、コンだった。

　虚ろな目で、どこでもないどこかを見つめ、全身赤黒いなにかで汚れ、肌には大量の傷かついている。

「コンッ！」

　サナは叫んだ瞬間、ラクの手に口を塞がれた。

「サナ、落ち着いて。ここで大声出したらさっきの男の子に見つかる」

　さっきの男の子が、ダイニングに入ってくる。その手には、鈍く銀色に光るもの、包丁が握られていた。

　男の子はコンの正面に立つと、突然、コンの腹部を力いっぱい蹴った。

　コンは苦しみの表情を浮かべた。

「なんだよ、もっと苦しがれよ！」

　男の子は突如激昂し、コンを押し倒すと馬乗りになる。

「お前のせいだ！　お前が奪ったんだ！」

　そして、包丁を突き刺した。コンの胸に。

「お母さんを返せよ、お父さんを返せよ。ボクの幸せを返せよ！」

　コンは苦痛に叫ぶ。

「あ、ああ、ああ、あ」

　それは、声にならない声だった。

　男の子は刺さった包丁を引き抜くと、また突き刺す。

　刺して、抜いて、刺して、抜いて、刺して。

　コンをめった刺しにする。

「ああ、あ、あああ」

　コンは奇声をあげる。

　赤黒い血液が、床に広がる。

「返せ、返せ、返せ！」

　男の子は叫びながら、何度も何度もコンを包丁で刺す。

「やめろ……やめろー！」

　サナは制止するラクを振り払うと、一瞬で巨大なキツネの姿になり、ガラスを突き破って室内に飛び込んだ。