コンと狐と情愛に飢えた亡者たち（コンと狐とSeason4）

第8話 これから続いていく話

　放課後までサナは校舎裏の草の生い茂った場所に隠れていた。

「お待たせ」

　そして、ラクとキョウコがやってきた。

　小学校から、地下鉄に乗る。

　和風な音楽に続いて、轟音と共に列車は滑り込んでくる。

　キョウコの家は学校の近くのはずなのに、駅までついて来た。

「キョウコ、最近七条に引っ越して、途中まで一緒に帰れるようになってんで」

　ラクが嬉しそうにいった。

　ドアが開き、ヒトを吐き出し終えるのを待ってサナたちは乗り込んだ。

　キョウコはドアの近くの手すりに掴まる。

　地下鉄は轟音と共に走り出す。

　サナは一瞬よろけ、慌ててつ手すりにつかまった。

「サナちゃん。一回だけ、手紙くれたよな」

　キョウコが静かにいった。

「キョウコ、返事くれたよな」

　サナはそうった。

　そこで、会話は途切れた。

　丁度一年ほど前、キョウコは学校でイジメられていた。

　そのことを知ったサナは、いじめっ子たちに対して“力”を使いキョウコを助けたのだが、キョウコ自身がサナを恐れるようになってしまい、サナとキョウコは疎遠になった。

　途中の駅で地下鉄の別路線に乗り換え、数駅先で降りた。ここで私鉄に乗り換える。

　地下にあるホームに降りると、特急と準急が並んでいた。

　特急の座席は全てうまりちらほらと立ち客もいたが、準急は空席があった。

　サナたちは準急に乗り込み、ラク、キョウコ、サナの順で並んで座る。

『三番線、特急の扉が閉まります』

　放送が流れて特急の扉が閉まり、滑るように走り出す。

　会話のないまま、数分がたった。

『四番線、準急の扉が閉まります』

　電車のドアが閉まり、轟音と共に走り出す。この辺りは地下を走っているから、一層音が響く。

「あの、サナちゃん、さっきの話の続きなんやけど」

　そう切り出したのはキョウコだった。

「さっき……コンの事か？」

　サナは訊き返すが、キョウコは首を横に振る。

「ううん。それじゃなくて、サナちゃんがピィちゃんを食べた話」

　サナは無意識に、指先を唇にあてた。

　丁度一年ほど前、サナはピィちゃん――生きたニワトリを食べた。

　イジメの末に、重症を負ったキョウコを助ける為、生贄が必要だった。

　口に刺さる羽毛。

　鉄臭い血の臭い。

　ヌルリとした内臓。

　体温が残る肉。

　生き物だったものが、口の中で死んでいく感覚。

「サナ、大丈夫？」

　ラクが心配そうに声をかける。

「うん。大丈夫」

　以前は思い出すだけで強い吐き気に襲われたし、実際に吐いてしまうこともあった。しかし最近では、少し気分が悪くなる程度で済むようになってきた。

　次の駅までは距離が短い。

　電車はブレーキをかけて減速する。

『祇園四条、祇園四条です』

　ドアが開くと、多くのヒトが乗ってくる。

　そして、すぐにドアを閉め発車する。

「サナちゃん、やっぱり、あのときのこと思い出すの辛いんやね。ごめんな」

　キョウコはうつむいていった。

「……キョウコ。辛かったろ？　恐かったろ？　ごめんな」

　電車の音にかき消されそうなサナの声。さらにこう続ける。

「ベットの中で思い出して眠れなくなったりしてないか？　時々、急に不安になったりしてないか？　なにをやっても楽しくないなんてことはないか？」

　轟音を響かせ、電車は走る。

「うん。眠れへん。不安になる。楽しくない。そやけど、それはサナちゃんも一緒ちゃうん？」

　キョウコは訊き返した。

　地下を走る列車。

　ゴーッと音が響く。

「うん。私も」

　考えた末の、サナの答えだった。

「私、酷いヒトやんな。サナちゃんに二回も助けてもらったのに、サナちゃんのこと恐いと思ってしもた」

　キョウコの言葉。

　サナは、視線をキョロキョロとせわしなく動かす。

　そして、口を開いた。

「それが、普通だよ。キョウコ。お前が悪い訳じゃない。あんなの見せられて恐がらない方がおかしいよ。私も、今だからわかる」

　電車にブレーキがかかり、減速する。

『清水五条、清水五条です』

　駅に滑り込み、ドアが開く。

　乗客の乗り降り。

　そしてすぐに発車。

「手紙くれたの、嬉しかった」

　キョウコがいった。

「返事くれたの、嬉しかった」

　サナがいった。

「ねえ、サナちゃん。ごめんなさい。それから、おおきに」

　キョウコは伏し目がちに、遠慮がちに、サナを見た。

「サナちゃん、私のこと、許して。身勝手なことかもしれんけど、前みたいに仲よくしてくれへん？」

　サナはキョウコを見て、すぐに目線をそらす。それを何度か繰り返してから、口を開いた。

「キョウコ。私はキツネだ。どう頑張ってもそれは変えられない。キョウコとは根本的に違う生き物なんだ。それでも、私とこうして並んで、話してくれて、仲よくしていっていってくれて、とっても嬉しい。これからも、よろしくな、キョウコ」

　電車はブレーキをかけてホームに滑り込む。

『七条、七条です。丹波橋まで、この電車が先に到着します。左側の扉を開けます、ご注意ください』

　アナウンスが流れ、ホームに滑り込む。

「じゃあ、後でな」

　キョウコはそういって降りていった。

「後で？」

　サナは首をかしげる。

「今夜、泊まりに来るんやって」

　ラクはどこか嬉しそうにいった。

　ドアが閉まり、電車は走り出す。

　ホームを離れると、サナはゆっくりとうつむく。

「サナ、大丈夫？　吐きそう？　次の駅で降りる？」

　気付いたラクが声をかける。

「……ったんだな」

　サナは小さくいった。

「サナちゃん？」

　ラクは首をかしげる。

　七条駅を出ると、電車は地下を抜けて地上に出る。

　窓の外が、パッと明るくなる。

　サナは、顔をあげた。

「こんなに、簡単だったんだな。キョウコと、仲直りするの」

　窓の外から差し込んだ光が、サナを照らす。

　その頬には、涙が光っていた。

　よみがえる、記憶。

「えっと、キョウコ、です。よろしく」

　はじめて会った日。

「ニワトリのピィちゃん。可愛いやん」

　好きなものを知った日。

「ブロッコリー、苦手で……」

　嫌いなものを知った日。

　笑った日、泣いた日、そしてもう一度笑った日。

　サナの脳裏に、沢山の景色が浮かぶ。

　サナとラクが降りる伏見稲荷駅はもう少し先。

　先へと続く線路を、電車は走っていった。