コンと狐と情愛に飢えた亡者たち（コンと狐とSeason4）

第2話 コンが怒った話 前編

　深夜。

　サナは音をたてないようにそっと部屋を出た。

　廊下を歩き、やって来たのはコンの部屋の前だった。

「なあ、コン。まだおきてる？」

　ドアの前で、サナは小さな声でいった。

「サナちゃん？」

　微かに開いて、コンが顔をのぞかせる。

「眠れへんの？　ココアでも飲む？」

　コンの問いに対して、サナは首を横に振った。

「一緒に寝ていい？」

　サナはコンの顔を見上げながらいった。

「うん、ええよ」

　コンはドアを大きく開け、サナを部屋に入れた。

「どしたん？　なんか恐い夢見た？」

　ドアを閉めると、コンは優しい口調で尋ねた。しかし、サナは首を横に振る。

「あのね、心配で。コンのことが」

「私？」

　不思議そうな顔のコンにサナはうなずく。

「家に帰ってくるとき、コン、急に泣き出したでしょ。あれが、心配で……」

「ああ、あれ。ごめんな、心配さして。ちょっと、哀しい気分になってしもて……でも、もう大丈夫やから」

　コンは照れたようにはにかむ。

「コン、私、なんにも出来ないかもしれないけど、助けてあげられることよりも、助けてもらうことの方が多いかもしれないけど、私がいるよ」

　コンは、はじめは驚いたような表情を、すぐに嬉しそうな笑顔を浮かべる。

「ありがと、サナちゃん」

　コンとサナ。二人で一つのベットに入る。

　一つのベットに十一歳のサナと、十三歳のコン。二人だと窮屈に感じる。

「ちょっとせまいな」

　サナはそういうと掛け布団に潜り込む。

「サナちゃん？」

　サナは布団の中でキツネの姿に変化した。

「これで、少し広くなったな」

　掛け布団から顔だけ出して、そういった。

「モフモフって抱いていいぞ」

　コンはサナの体に手をまわし、そっと抱きしめた。

「コン……この傷」

　サナはつぶやく。コンの右腕に傷跡を見つけた。それは以前、サナがコンに負わせた傷だった。

「気にせんといて。痛くもないし、ちゃんと動くし」

「ごめんな。つい、怒っちゃってそれで……」

「ええんやで。あの状況やと、サナちゃんが怒るのもしゃあないって」

「コンはさ、怒ったことって、あるの？」

　おもむろに、サナは尋ねる。

「へ？」

「コンってめったに怒らないけど、本当は怒りたいこととか、いっぱいあるんじゃないの？　なにか、我慢してるんじゃないの？」

　サナを抱くコンの手に力が入る。

「あんで、怒ったこと」

　コンはゆっくり語りはじめる。

　三年前。

　京都市内のある公立小学校。

　朝、続々と子供たちが登校してくる。

　その五年生の教室で、コンんは声をあげた。

「あー、どうしよー」

　コンところへ、一人の女の子が、苦笑いを浮かべてやってくる。

「コンちゃん、朝からどしたん？」

　この少女の名はタマキ。コンとは一年生のときからずっと同じクラスだ。

「タマちゃ～ん、助けてぇ～」

　コンは甘えるような、なさけない声を出す。

「はいはい、助けてあげますよー。で、今日は何で困ってるん？」

　タマキは適当に近くにあった椅子に座った。

「実はな、今度、地域とヒトとの交流会があってな、そこで劇をすることになったんやけど、シナリオがなぁ、みんなで相談したんやけど、なかなか決まらへんねん」

　コンがそこまでいうと、タマキは「あー、なるほどね」とうなずく。

「で、なぁんにも思いつかないから困ってるわけかぁ」

　タマキはのんびりといった。『もみじの家』というのは、コンが暮らす児童養護施設である。コンはそこでは古参の部類に入る。

「私が脚本書こか？　私そういうの得意やし」

　コンは素早い動きでタマキの手を掴んだ。

「いいの？　おおきに、タマちゃん」

「うん。まかせて」

　タマキは授業中はぼんやりとなにかを考えていたかと思うと、休み時間には自由帳を広げ、一心不乱になにかを書きはじめた。

　帰りの会の後、タマキはコンの元へやってくる。

「コンちゃん、でけたよ。こんなんで」

　タマキはコンに自由帳を見せた。そこには文字とイラストで物語のあらすじが説明されていた。

「もし、コンちゃんが嫌やったら、また別のん考えるけど」

　タマキは不安そうだが、コンは首を横に振る。

「ありがとう。これでやってみよ」

　コンの言葉に、タマキは笑顔でうなずいた。

「ねえ、コン。後で『もみじの家』いっていい？」

「うん。ええよ」

　児童養護施設であっても、子供にとっては家。そこに友達を呼ぶのは普通のことだ。という園長の方針で、もみじの家では友達を呼ぶことが認められている。

　しかし、実際に施設に頻繁に出入りするのはタマキくらいだ。

　タマキは一度家に帰り、ランドセルを置くとすぐに施設にやって来た。

「こんにちは～」

　タマキが入り口で挨拶すると、一人の男の子と、一人の女の子がやって来た。どちらも小学校低学年くらいに見える。

「タマおね～ちゃん、いらっしゃい」

「ヨシキくん膝の怪我、治ってんな。よかったな」

「タマさん、こんにちは」

「あ、キミコちゃん、いよいよお母さん来週、退院やな」

　タマキはのんびりした口調で声をかけていった。

　食堂に子供たち全員、十数人が集まった。

　そこで、タマキはみんなに劇のあらすじを説明する。

　それはこんなものだった。

　動物たちの暮らす森の中に、キツネがいました。

　キツネは、他の動物や、色々なものに化けることができる能力を持っていて、その力でみんなを助けます。

　例えば、コイヌが森で迷子になり泣いていたときは、お母さん犬に化けてお家まで送り届けてあげました。

　冬眠中に目を覚ましてしまったコグマには、クマのぬいぐるみに変身して子守唄を歌ってあげました。

　キツネはみんなの役に立ちたいと思っていましたし、事実、キツネに助けてもらった動物は沢山いました。

　しかし、誰もそのことを知りません。

　だってキツネは変身しているのですから、誰もその正体に気付いていないのです。

　ある日、キツネは森でトラにイジメられているウサギを見かけます。

　ウサギを助けるため、キツネは巨大なバケモノに姿を変えます。ライオンはびっくりして逃げていきました。

　その後、動物たちの中で噂が流れはじめます。森にバケモノが住んでいると。

　そして、誰かがいいました。

　バケモノの正体はキツネだと。

　動物たちはキツネを怖がり、次第に誰も近寄らなくなりました。

　キツネのバケモノ。その言葉が独り歩きし、キツネはとてつもなく恐ろしいもの、ということにされてしまっていました。

　キツネは独りぼっち。

　毎日、寂しい日々。

　キツネは家からほとんど出掛けなくなりました。

　すると、噂はどんどん大きくなっていきます。キツネはさらに家から出づらくなっていきました。

　ある日、キツネの家に一匹の動物がやってきます。

　それは、ライオンにイジメられていたあのウサギでした。

　ウサギだけではありません。

　コイヌや、コグマなど、キツネが今までに助けた動物がみんな来ていました。

　実は、いままでキツネが助けてきた動物たちは、その正体に気付いていたのです。

　ウサギはいいました。「外に出よう。恐くないから」と。

　キツネははじめは嫌がっていましたが、ウサギの熱心な説得もあり、キツネは表に出ました。

　そして出かけたキツネ。見かけたヒトはみんな、目をそらします。キツネは悲しくなりました。

　しかし、ウサギはみんなに声をかけていきます。

「キツネさんは恐くないんだよ」「とっても優しいんだよ」

　やがて、少しづつ、みんなはキツネに近寄ってくるようになりました。

　キツネも、みんなと仲良くしようと努力します。

　とっても面白い見た目のお化けに変身して、みんなを笑わせます。

「キツネさんは面白いね」「キツネさんは優しいね」

　動物たちは口々にそういいました。

　こうして、キツネと動物たちは前よりずっと仲良くなりました。

　おしまい。

　タマキが長い説明を終えると、最後に「こんなんでええかな？」と尋ねた。

「うん、いいよ」

　子供の一人がいいました。

　他の子供も、次々とうなずく。

「じゃあ、ちゃんとした脚本、明日までに書いてくるわ」

　タマキは嬉しそうに笑った。

「みんな、ちょっといい」

　食堂に二人の女性が入ってきた。一人はこの施設の園長先生で、もう一人はコンの知らない、若い女性だった。

「明日から新しい先生が加わります」

　園長がそういうと、隣の女性が頭を下げた。

「橋本ユーコです。よろしくお願いします」

　園長はユーコを残して、職員室に戻っていった。

　みなはそれぞれに、自己紹介をする。

　施設の先生は入れ替わりがある。様々な事情で去っていくこともあれば、こうして新たにやってくるということもある。

「八重垣コンです。よろしくお願いします」

　コンはそういって頭を下げる。

「ええ、よろしくね」

　ユーコはそういって笑った。