コンと狐と花咲く幻想人形（コンと狐とSeason2）

第13話 自分を殺した話 中編

　次に気がついたとき、モモコは見知らぬ場所にいた。

　そこは、和風の飲食店の店内のようだった。

　時計は午後四時。

　モモコは制服を着ていて、ズシリと重いスクールバッグも持っていた。

　カウンターの内側に、一人の女の子がいた。

　モモコより年下、中学生くらいに見える女の子で、頬には大きな火傷の跡がある。

「いらっしゃいませ」

　女の子は、笑顔でそういった。

「あ、はい」

　モモコは戸惑いながら、カウンター席に座った。

「ここはどこですか？」と尋ねたかったけど、そんなことをいえば間違いなく完全にヘンなヒトだ。場の空気を読みつつ、状況を探らなければ。

「はい、どうぞ」

　女の子はグラスに水をつぎ、モモコの前に置いた。

「あの、メニューは……」

　モモコは店内を見渡すが、お品書きのようなものは見当たらない。なにも注文しないというのは、失礼にあたると思ったのだけど。

「なんでも、私のつくれるもんなら出せますよ」

　女の子はおっとりとした口調でいった。

　なんでも、といわれると逆になにを頼めばいいのかわからない。

　学校はアルバイト禁止だから、モモコは家からもらっている月五千円のお小遣いだけが手持ちだ。更に、楽譜をよく買っているので、常に金欠気味だ。迂闊な注文をしてお金が足りなかったら困る。

　なにを頼もうか、モモコは考える。

「そんなに深く考えなくても、気軽になんでもいってください」

　女の子はそういって笑った。

　そのとき、入り口のドアが激しく開いた。

「お待たせー、モモコー」

　入ってきたのはテナだった。

「長尾さん？　どうしてここに」

　モモコは驚いて、声をあげたが一方のテナは不思議そうな、キョトンとした表情をしている。

「なにいってるの？　一緒に勉強しようって誘ってくれたの、モモコじゃーん。ありがとね」

　あれ、そうだっけ。そもそも、長尾さんとは特別仲が良かったわけではないのに、どんな流れでそんな話になったんだっけ。

　なにも思い出せない。疲れてるのかな？

「早速はじめよ」

　テナはモモコの横の席に座り、カウンターの台にノートを広げる。

「あ、うん」

　店内はモモコたち以外のお客さんは見当たらない。だからといって、こんなところを勉強に使ったら、迷惑じゃないだろうか？

「別にいいですよ。めったにお客さん来ませんし。ここで漫画を描いてるヒトだっていますよ」

　モモコの考えていることを察したのか、女の子がいった。確かに、カウンターの上は、所々黒いインクのようなシミがついていた。

「コンがいいっていってくれたなら、いいよ。このお店、家の持ち物だし」

　さらにテナが続けた。

　この女の子、コンって名前なんだ、とモモコは思った。あと、サラリーマンの中流家庭で生まれ育った身として、お店が家の持ち物というのも、凄いことだと感じる。

「でさ、数１教えてほしいんだけど。あんまり成績悪いと、また船岡センセに怒られちゃうしさ」

　モモコは小さくうなずく。

　疑問は尽きないけど、とりあえず流れに身を任せよう。

　スクールバッグを膝の上に置くと、チャックをあげた。

　そして気がついた。

　そういえば、数１のノートは今日、クラスメイトに貸してしまった。

　モモコが必死になって仕上げたノート。そのまま写されると思うと悔しかったが、貸したくないといってて「倉吉さんってカンジわるいよねー」といわれた中学時代を思い出すと、断ることはできなかった。

　鞄を開いて、一番上にあるのは、アイリッシュフルートが入った皮のケースだ。それを丁寧な手つきでカウンターの上に置くと、教科書を探す。

　あった。そして、教科書の横には数学１用のノートが入っていた。

　貸したはずなのに、ここにあった。

「なんで……」

　間違って別のノートを貸したのかも、と思ったがそれはない。間違いなく、貸したノートの表紙は『数学１』だった。

「どうしたの？」

　テナが不思議そうに見つめていた。

「なんでもない」

　モモコはそういって、ノートを広げた。

　テナに勉強を教えながら、モモコも自分の勉強を進めた。

　そして、気がつくと窓から夕日が差し込んでいた。

「あ、もう帰らないと」

　モモコは慌てて勉強道具を片付ける。

「泊まっていきなよ、今日」

　テナは軽い調子でいった。

「え、でも……」

「私の部屋でよければ、泊まっていきなよ。まあどうせ、お母さんはいいっていうだろうからさ」

　モモコは断ろうと思った。そこまでお世話になるのはさすがに申し訳ない。

「たまにはさ、家を離れるのも楽しいんじゃない？」

　テナはさらにそういった。

　家に帰って、楽しいだろうか？

　夕食時、楽し気に話す母と姉。無口な父。

　みんなで一緒に食べているようで、実は一人での食事だ。

　寂しい。

「家に……連絡だけ。お母さんに聞いてみないと……」

　モモコは、カッターシャツの胸ポケットからスマートフォンを取り出し、登録してある母の番号に電話をかける。が、繋がらない。画面を確認すると、圏外になっていた。

「ここって圏外なの？」

　モモコは首をかしげる。

「あ、調子が悪いとそうなるみたいだね。そこの電話使ってよ」

　テナが指差したのは、店のすみにある黒電話だった。

「うん。ありがと」

　モモコは電話を手に取り、母のスマートフォンに電話をかけた。

　お母さんは、驚くほどあっさりと、外泊を許可してくれた。

「よかったじゃん」

　モモコが受話器を置くと、テナがいった。

「ところでさ、さっきから気になってたんだけど、これなに？」

　テナが指差したのは、カウンターの上のアイリッシュフルートだった。

「アイリッシュフルート。部活で使うから」

「アイリッシュフルート？　普通のフルートと違うの？」

「うん、アイルランドの伝統的な楽器で、普通のフルートは金属製なんだけど、これは木製なの」

　モモコは少し嬉しかった。自分の好きなものに、他人が興味を持ってくれることが。

「ねえ、ちょっと聞かせてよ」

　テナは嬉しそうにそういった。

「ええですよ。私も聞いてみたいです」

　コンも、笑顔でそういった。

　モモコはケースからアイリッシュフルートを取り出し、組み立てる。

　そして、ゆっくりと奏ではじめる。

　曲は『蛍の光』を選んだ。日本でも閉店のＢＧＭとして有名な曲だけど、もともとはスコットランドの民謡で、元の題名は『Ａｕｌｄ　Ｌａｎｇ　Ｓｙｎｅ』だ。

　テナとコンは静かに聞いていた。

　お店の近くにあるという、テナの家にむかう。

　ここは若桜町。地名は知っていたけど、実際に来るのははじめてだ。

　夕暮れの町を歩く。

「モモコ、上手いじゃん」

　モモコと、テナと、それからコン。三人で歩く。

「ちっちゃいときからずっと、練習してたから」

　モモコは少し照れながらも、でも、嬉しくて、うつむく。にやけた顔を見られたくなかった。

　そして、正面から歩いてくるヒトに気がつかなかった。

「あっ」

　ぶつかる。

　そう思った途端、正面から来ていたそのヒトは、モモコの体をすり抜けていった。

　避けたわけではない。間違いなくぶつかった。なのに、なんの感触もなく、そのヒトはモモコの体をすり抜けていったのだ。

「なんで……今のは……」

　そして、気がついた。

　モモコの全身は、半透明になっており、夕日が透き通っていた。

「これって……」

「気付いちゃったか。モモコ。詳しくは、家に着いてから、ゆっくり説明するよ」

　テナが少し寂しそうにいった。

　テナの家についた。古民家風の、大きな家だった。

　家に居たテナのお母さんは、笑顔でモモコを迎えてくれた。

　テナの部屋は二階にあって、部屋の中にはスチールラックがいくつもあって、そこには小さな列車の模型が、沢山飾られていた。

「まあ、狭い部屋だけど、座って」

　モモコは、カーペットが敷かれた床に座った。

　ドアがノックされた。

　コンだった。二人分、ティーカップをおぼんに乗せてやってきた。

「ゆっくりしていってくださいね」

　コンはテーブルにカップを置いた。中に入っていたのは、レモンティーだった。

「晩ご飯も、すぐにつくりますね」

　コンはそういいながら、部屋を出ていった。残ったのは、テナとモモコの二人だ。

「ねえ、モモコ。幽霊の存在って信じてるタイプ？」

　テナはそういいながら、模型のコントローラーを操作する。小さな列車は走り出す。

　モモコは、嫌な予感がした。

　マンションの五階。

　近付いてくる地面。

　風を切る音。

「私、マンションから……落ちた」

　モモコがいうと、テナはうなずいた。

「うん。そうらしいね。モモコは、でも、安心して魂が体から抜けちゃっただけだから。体は、魂が抜けてるから意識はないけど、無事だって」

　モモコは蛍光灯に手をかざしてみた。いつもと、なにも変わらない。

「長尾さん、あなたって……」

「神の使い。お稲荷さんのキツネ。ヒトが神様に願ったことを

叶え、ヒトを幸せにする。そんなお役目があるんだ」

　そこまでいって、テナは冗談っぽく笑った。

「と、いっても、お役目はほとんど妹たちに任せっきりなんだけどね」

　モモコはコンが持ってきたレモンティーを飲んだ。酸っぱさと甘さがうまい具合に混ざり合っている。

「じゃあ、一緒に勉強しようって、いったのは」

「ごめん。あれウソ。うまく、なにも気付かないまま体に帰してあげられたら、その方がいいかなって、思ったらから」

　モモコは少し考える。

「じゃあ、さっきお母さんに電話したのは？　意識がないはずの私から電話がかかってきたら、大騒ぎになっちゃう」

「あれね、フウなんだ。双子の弟の」

　ああ、たしか、テナには双子の弟がいて、同じ学校に通っているって聞いたことがあるな。モモコはふと、そんなことを思った。

「今すぐ体に帰ることもできるんだけどね、せっかくだから晩ご飯、食べていきなよ。コンの料理、おいしいよ」

　テナはそういった。