世界の種

戦士たち 4

　当代きっての戦士イグレーゴ。

　戦士たちの先陣を切ったイグレーゴ。

　四肢をもがれてなお、ついに最後まで辿り着いたイグレーゴ。

　一つの錐となり、遺された力で最後の篩（ふるい）へ挑んだイグレーゴが老若の戦士の到着と時を同じくして、力尽きた。

　さすがだよ、と呟いた老戦士の心中によぎったのは、役目を果たした者への尊敬と哀悼である。

　誰よりも強く、速く先頭を駆ける役目を担ったのがイグレーゴだ。

　尖兵たちをひきつけ、後続に可能性を拓いて果てるはずの戦士は、最後の篩（ふるい）までたどり着いた。

　老戦士の隣で、イクスが呆然としている。彼らにとっては「あのイグレーゴ」である。その気持ちもわかる。だが老戦士には老戦士の役目がある。

「ボヤボヤしてんなら、オレが運命をもらうぜ！」

　言い残して、老戦士は跳ぶ。

　イクスが負けじと追って跳んでくる。

　わかりやすい奴だと老戦士はほくそ笑み、空中で若者の身を捕まえた。

「何をする老いぼれ！」

　慌てる若者へ、老戦士は言い渡す。

「役目を果たさせてもらうぞ！」

　最後の篩に挑む体力など、もうとっくに残ってはいないのだ。もとより、運命を手に入れるのは自らの役目ではないと知っているのだ。

　イグレーゴが最後の力を振り絞って削った、その一点をめがけて老戦士は、両腕のないイクスの身を、槍のように投げた。

「このっ、糞爺がぁっ！」

　若者の叫びが遠ざかるのを聞きながら、老戦士は落ちていく。

「同朋を新たな世界へと、ってな」

　落ちながら、ミヤの透明な壁の向こうに、艶やかなる「蘭の君」の姿を見た。

　上々だぜ、と老戦士は地に落ちた。

　イクスは力を振り絞り、回転する。

　戦士の頭髪が「最後の篩」を削る。いつまで削れば終わるのか、なんの見当もつかない。

　全身の感覚が薄れていく。

　世界がこのように在る限り。世界がこのように求める限り。同朋を新たな世界へと。

　誰かが。自分でなくても誰かが。

　イグレーゴが削った窪みを自分がさらに削っているように、いま力尽きたとしても、後続の誰かが挑んで、やがて蘭の君へと辿りつければ、それで。

「否！」

　運命を手にするのは、俺だ。この俺だ。

　イクスの耳にかすかに、壁の内側から声が聞こえている。今までまったく耳にしたことのない、心地よい声が呼んでいる。運命の君がイクスを求めて呼んでいる。

　途切れそうな意識を、その声が繋ぎとめる。

　俺が、俺が、蘭の君、あなたの元へ。

　ぱしり、音がして壁に走る虹色の光が途切れる。

　ついに穿たれた孔に、あとはその身をねじ込めばという所で、イクスの身から力が抜けた。孔に手をかけようにも、両の腕は既にない。

　もはやこれまでか。イクスがそう観念した瞬間、先ほどから聞こえていた声が力強く響いた。

「根性みせろ！！」