世界の種

戦士たち 1

「同朋（はらから）よ！」

　戦士イグレーゴの気迫に応えたかのように、けして大きいとは言えない室（ムロ）の全体が律動した。イグレーゴの脚元（あしもと）から白い旋風が吹き上がり、長い黒髪を揺らす。

　ムロに集（つど）うは、隆々として艶やかな肉体を無遠慮に晒（さら）し、長い黒髪を無造作に束ねた夥しい数の戦士たち。

　彼らの中で、若き戦士イクスも高揚と緊張に震えながら、髪を結ぶ紐を締め直した。

「俺たちはこのために作られた！　今この時、この時こそが俺たちの生きる意味、死ぬ理由である！　この生命あるうちに訪れた今だ！　震え立て戦士たちよ、その手に運命を掴め！」

　ムロの律動は激しさを増し、戦士の肉体に精気が満ちて、彼らの脚も白い旋風をまとい浮き上がっていく。

　いまや世界そのものが激しく揺れ、数億の戦士たちが上げる閧（とき）の声は地響きに鼓舞されて、まるで世界を代弁するかのように響いた。

「世界がこのように在る限り！　世界がこのように求める限り！　同朋を新たな世界へと！！」

　彼ら自身の腹腔を、束ねた黒髪を震わせる叫びに同調して、戦士の纏う白風（はくふう）が尚も激しく渦を巻き解放の時を待つ。

　イクスもまた雄叫びを上げる。若者の意識が同朋たちの意識と渾然一体となる。ムロの小さな孔（あな）に生を受けて以来初めて味わうこの感覚は、まさに快感であった。

「世界がこのように在る限り！　世界がこのように求める限り！　同朋を新たな世界へと！！」

「いまこそ！　いまこそ！　いまこそ！！」

　天地に轟くイグレーゴの雄叫び。

　薄紅の空が律動して天に円形の「門」が開く。

「行ぃぃぃいいいくぞおおおおお！！！」

　解放。

　爆風の如き白風（はくふう）に黒髪を靡（なび）かせ、イグレーゴを先頭に天へ飛び立つ戦士の群れは、さながら一本の槍を思わせた。

　白い旋風が奔流となって空へ翔（か）ける。天の門を抜け、細く暗い隧道（トンネル）を突っ切って行く。その先が、別世界につながっていると信じて戦士は飛ぶ。

「ガッチガチだな、若いの」

　飛翔のさなか、イクスは不意に話しかけられた。

　老齢の戦士のひとりだ。召集があと少し遅ければ、老いて死んでいただろう年齢である。束ねた長髪は痩せてみすぼらしく、話す度にけっけっという不愉快な笑い声が混ざった。

「ちったぁうまく立ち回ることを考えとかねぇと、何もできずにお陀仏だぜ？」

　けっけっけ。

「うるさいぞ！」

　イクスは反射的に怒鳴りつけていた。まさに別世界へ飛び出そうというこの瞬間に、なんだこいつは。

　若者は身にまとう風を駆って、老齢の戦士を置き去りにしようとした。だがあろうことか、老戦士が手をつかみ邪魔をしてくる。

「何をする老いぼれ！」

　その手を振り払い、その勢いのまま奮った拳を老戦士は大きくかわした。ほとんど逃げたと言っていいくらいだった。

「おーこわ、けっけっけ。血気盛んだな若者は？」

「黙れ！　その口二度と聞けなくしてやる！」

　老戦士に掴みかかろうとするも、周囲に飛ぶ別の戦士たちから邪魔だと怒鳴られる。

　この短いやりとりの間に、イクスは先頭から大きく遅れていた。

　運命を手にするのは、「蘭の君」の許に最初に辿り着いた者だけだ。たとえ相手が戦士イグレーゴであったとしても、栄誉は我が手に掴んでみせると息巻いていた矢先の、この妨害。

「せいぜいイイ感じの所に落ちる事を期待しようや」

　ニヤニヤと笑う老戦士の指差す先から、光が差している。

　出口だ。あそこを抜けてしまえば、もう白風で飛ぶことはできない。舌打ちし、イクスは丹田に力を込めて速度を上げた。出来るだけ前へ、出来るだけ遠くへ飛び出さなければならない。

　束ねた黒髪が煽られて、若者の背に激しく震える。

「運命を我が手に、運命を我が手に……！」

　歯を食いしばって祈る。飛び出した先が別世界につながっていることを願う。

「虚（ウツロ）落ちは勘弁だぜぇ！！」

　老戦士が歳に似合わぬ張りのある声を上げ、数多の戦士たちと共に、両者もまた生まれ育った世界から飛び出した。

　飛び出した先に世界があるとは限らない。

　ただ虚空に落ちていく事もあれば、「どん詰まり」に捕らわれて何処（いずこ）にも行けぬ事もあるのだと、そういう宿命であると戦士たちは知っている。

　その道行きに、待つのは死ばかりである。

　そう知りながら尚も彼らの胸を満たすのは、ただただ役目を果たすのだという恍惚であった。